卻說這洪氏下得轎，仆婦丫鬟們擁著出了轎廳門，才方看見林黛玉，那邊林如海、章望、章回等也都瞥見她出來。〔〕因林家並無彆個女眷親長，林如海慌忙自己過來。兩人見了禮，林如海就喊黛玉：“玉兒，快見過叔父、嬸母。”黛玉急上前兩步，朝章望夫婦兩個蹲身萬福。結果才稍一蹲身，已經被洪氏搭住手扶起來，耳裡就聽她滿口笑道：“快快起來！好守禮孩子。怎麼這麼多禮呢？”
黛玉方慢慢抬頭，隻見這洪氏喜笑盈盈，鵝蛋臉上霞生雙靨，黛枕眉峰，身上著一領堇色夏衫，腰間壓一串兒粉紫芙蓉玉佩，年當逾不惑，明媚卻若三十許人。洪氏攥了黛玉手，又細看一回，笑道：“怪道林伯伯藏著閨女。原來打的就是經書上那國王一樣的主意，十二年不給看，而今隻一入眼，就出落成這般出挑模樣兒呢。怎麼不叫人見了愛煞？”
林如海聽了哈哈大笑，章望也笑。林如海因說：“果然你們上次見她還是在她繈褓中時。可見時光如飛，催得我兄弟見老，孩子們也都長大，卻隻有弟妹，還是當年一般明快爽利模樣。”
洪氏聞言笑彎了腰，道：“還是林伯伯最能誇人。但隻彆是我當年就看老，而今年紀上來，倒瞅著年歲麵貌相當了吧？”
林如海忍笑未答，旁邊章望一拉她手，笑道：“瞧你這人來瘋。孩子們還都在眼皮子底下站著呢，嘴裡就跑開了馬。”
洪氏隨手將他一撥，道：“我今天見到侄女兒高興，多說笑兩句，你又管我。”握著黛玉的手，就歪了頭湊近她說：“他們大老爺們兒的要文縐縐裝相，咱不理他。大毒日頭底下，他們愛站多大會兒子就站多大會兒子，反正皮糙肉厚，也不怕熱，也不怕黑。咱們姑娘家可經不起這個。丫頭你快帶我進去，有茶吃一碗，有濕帕子也絞兩條來。”
林黛玉聽她說話，心裡早吃了一大驚：她先頭萬萬料不到洪氏竟是這樣。要說在榮府，王熙鳳也是能說善笑，但畢竟是孫兒輩、年紀小，且玩笑也隻在賈母與平輩兒相熟的兄弟們麵前。邢夫人、王夫人等長輩女眷，都是一味的恭謹端肅。再有薛姨媽雖會說笑，卻是寡居之人，平日也不會到外頭來。黛玉自己又不大出門，哪裡見過這樣的活潑隨性、輕快俏皮？隻是洪氏這般說話舉止，滿透著親近熱乎，叫人心頭那點忐忑怕生一時儘消。於是這黛玉也忍不住露出笑來，那邊林如海也給提醒了眼下景，忙說：“是我的不是，竟叫都立在廳門口——快請進裡麵屋裡頭坐。”
一眾人就到鹽政府的正屋明潤堂中，分賓主坐下，丫鬟奉茶。又請出關夢柯來，章望、洪氏忙起身相見。關夢柯也不跟他多禮，先捉了兩人的手把一遍脈，然後怪叫道：“我說你兩個今日怎麼轉了性兒，這樣殷勤？明明一沒災二沒病的，健旺堪比年輕人，倒還跟我多禮？哦，我曉得了，今天有小輩兒在，所以定要做出些樣子來。〔〕”
章望笑笑，不與他多扯。洪氏卻笑道：“你老爹也知道有孩子們在，就這麼怪聲怪調的。為老不尊，還不是打你起的頭？”
林如海、林黛玉這半月來與關夢柯相處，都知道關夢柯為人甚有幾分怪癖。果然見他被洪氏嗆聲，不以為忤，反而笑將開來，說：“這不是見了你們高興？丫頭你從常州來，你爹在家可好？這大熱天，叫你們跑動，他自己貓家裡歇涼，可是好忍得下心。”
洪氏笑道：“這話，你老可錯怪我爹爹啦。是我跟大爺商量，炎天暑熱的，爹上了年紀，實在不放心他到處跑，就請大哥代走一趟。正好我們兩個也十來年沒到揚州，趁便也一起來，也算是兒女兩方的心意都有了。就這個道理，我們整勸了兩三天才最終答應。現在你倒還說他。隻怕就這天氣，常州那頭，他耳朵非得要立時著火燒起來不可！”
眾人聽了，頓時一番大笑。然後又簡單敘了幾句，黛玉、洪氏就起身，相攜往內院裡去了。明潤堂上留林如海、章望、關夢柯、章回四個。林如海就叫送上消暑的涼茶、冰湃果子等茶飲吃食。關夢柯一見大悅，拿起來就吃，又招呼章回：“小人兒家牙口腸胃好，吃這個再爽快過癮也沒有啦！”
章回衝他笑笑，果然就著茶碗喝起來，卻隻嘗了一口，便取過林如海並章望的茶碗，往裡頭都兌了些熱水，方才捧給了兩人，一麵說道：“父親在家時吃的，口味都清淡，伯父不如也試試？”
這邊林如海尚未及回答，章望已經笑罵起來：“你也忒多事了。白讀這許多年書，連‘客隨主便’四個字都不記得了？這裡是你伯父家，倒輪著你來槍手奪腳地做主。還不快給你伯伯磕頭道歉，說小子錯了？”
他這邊說話，林如海一時卻也想起來：原來章望自幼康健，向來少病，但偶然得病，就是大症狀；故而從小時起，最怕吃藥不說，平素也難聞藥味兒。這涼茶雖甘甜，到底是用許多草藥煎湯熬煮，當年章望就不愛吃，總是背著外祖父外祖母，偷偷分給自己與黃幸兩個。隻是不想幾十年過去，章望脾氣依然如此，就連章回也要替父親圜轉遮掩。林如海又是好笑，又是感慨，卻不防就這一岔神的工夫，章回已經依著章望言語深深躬下腰來。林如海忙扶起，笑道：“仰之你就裝相吧。回兒還不是為了你的口刁？虧你有臉說他。我隻知道他是最知禮的。”一邊說，一邊就端過那兌了熱水的茶碗喝一口，道：“果然是這樣更好喝些。”
章望見了，哈哈一笑，也拿了茶碗喝茶，又由章回伺候吃了兩塊冰鎮的蘋果、脆梨、西瓜，這才打他自家安心吃去。林如海也笑嘻嘻陪他又吃了些，這才問道：“仰之這次來，洪蘼那邊定是要過去的？”
章望道：“這個自然。我想著最遲後日，必得要往那邊先走一遭。再有範桃生那邊，你也知道他是顧文淩夫人的四叔，跟程睿秋幾個是同科，先前與祖父也多少有些學問上的瓜葛。近日新出了個集子，蒙他有心，特意寫了帖子又送了我一套，請得空兒幫忙看一看。如今我人來了，自然那邊也少不了要登一回門。”
林如海笑道：“這個範老爺子，倒能來事。從京裡下來也算不上兩個月，居然書也出來了，名聲也比以前更響些。看這行事舉動，以後這揚州地界上，怕少不得張揚。”