範氏聞言大吃一驚，隻覺得晴空裡一個炸雷，直震得頭暈目眩，東南西北不知。〔〕待一會子回過神來，已經滿是怒燒雙頰，罵道：“好個蔣家！好一窩禽獸不如的混賬！我範家是什麼樣的人家門第，竟容得他們這樣侮辱欺淩！他蔣瀾、蔣子寧眼裡還有什麼人，又是仗著誰家的勢，就敢對我們這樣作踐！”說著握住強氏的手，道：“好嫂子，這樣的親家，不說還要不要，根本直撇得越遠越好！大哥哥可去蔣家退親了？退了才是我們的造化！”
強氏兩眼垂淚，道：“怎麼不退？他家這樣辱我們，這門親事還如何做得？你哥哥聽我回家一說，氣得肺都炸了，當天就拿了文定單子尋他家去。那邊先還好聲好氣，溫言軟語地賠禮；但一說到退親，卻怎麼都不許。那蔣瀾竟還說，雯兒八字不好，不然怎麼先前才定親，他家老太太、老侯爺就前後腳地去了？連累蔣子安守孝，少年人血氣方剛，把持不住才是常事。就睡個把個丫頭侍妾又怎樣？都是在自己平原侯府裡，又沒弄出個一兒半女出來，能算甚麼天大的事，就要退親？可見是雯兒心胸狹窄，不能容人，就嫁過去也未見得能夠和睦夫君、孝敬長輩。隻不過他們看著雯兒也等了這許多年，女孩家耗費了青春，就勉為其難保全兩方的臉麵名聲——你聽聽，這還是人話麼？他們家兒子，做出多少醜事、混事、放屁事來，就這麼嘴一張一閉、輕描淡寫抹過去，反而賴我們家小氣不容人地生出事端！且最要緊的，且最要緊的……彆說什麼實話了，就隻言片字都不透，這是生生要禍害我們家雯兒一輩子！”
範氏聽了，眉頭擰得越緊了，問她嫂子：“哥哥氣極了，立時衝過去退親，當中間可還做了旁的事沒有？那蔣子安得了臟病的事，哥哥可是吃準定了的？”
強氏含淚答道：“當天是太著急，也沒準定。你哥哥到平原侯府，被嗆了這一趟回來，氣惱是不用說的了，但也如你問的，他自己心裡也不免打鼓，就怕冤枉了人家，倒是我們自己做得過了。於是次日一早就借著家裡兩位老姨奶奶得病的由頭，請了太醫院相熟的三位太醫過來會診；然後又請了京裡最有名幾家藥鋪的坐堂大夫來給家裡上下望診，隻說是一個外門上伺候的小子了異樣疹子，因家裡老的老小的小弱的弱，這才小心防備為上。結果果然有小廝跟那邊跟來的學徒搭了話，說便是有這麼一會子事，藥鋪子裡的醫婦都往平原侯府出入許多回了。那兩個老太醫也三番五次拿話頭點你哥哥。於是這件事是確然無誤的了。我跟你哥哥實在傷心，又不敢再瞞老爺，隻得把話告訴。可憐老爺都是望七十歲的人，原本頭還有近半烏黑，一夜時間竟白得都差不多了。”
範氏這才知道，怎麼自己方才見到範桃生，就覺著不過幾年時間怎的就看老了這許多。原來還以為是他京中通政使職司繁重，歲月催老，不想卻是這一番緣故。範氏又問範桃生是不是讚同退親。〔〕強氏道：“父親原本就不滿意這樁婚事，如今有這樣的事出來，自然是更有話說。可他也心疼雯兒，說蔣家旁的話都是放屁，隻有一句雯兒年紀不小算是說在了點子上。父親又說，或者蔣家也是要的臉麵，這樣說不出口的事，若能悄悄治好了，又何苦滿世界張揚開去叫人說三道四地笑話？蔣家話說得造次無禮些，大約也是著了急，不想我們家退婚，要打消你哥哥念頭的意思。我們得了父親一番教訓，就想著多少再看看蔣家行事，誰料到——誰料到——”
強氏說到這裡，半晌沒能說得下去。範氏也不敢催，隻重新拿了茶來與她定神勻氣。強氏捉著杯子，眼看著淚就連串兒滴進杯子裡，泣聲道：“那蔣家真的不是人。我們都是好心好意替他們著想開脫，可轉過頭，就聽京裡人家紛紛地傳說我們雯丫頭八字不好，命硬、撞克夫家；再幾日，甚至連那蔣子安守孝時染病，如今漸漸不起的話兒也都出來了。我可憐的雯兒，我可憐的雯兒……她是前輩子造了什麼孽？攤上我們這樣勢利沒眼界的父母，又趕上這樣豬狗不如的人家？”
範氏聽了她這一番說，直氣得渾身抖。站在原地，吐了七八回氣，方才把心頭火強按捺下去一些，問：“竟然有這樣的事？這些話出來，不止雯兒一個，家裡彆的女孩兒還怎麼過的？還要不要說親事嫁人了？大哥哥呢？難道也任流言滿世界傳去！”
強氏搖頭，紅腫著眼睛，說道：“哪裡能呢？泥人尚有三分土性，何況人生父母養的？你大哥哥聽到京裡那些混話，氣極了，等讓人弄明白這些都是從蔣家那邊出來的，他就借著老聖人生辰做功德、開夜市與民同的由頭，邀了父親的一班子同僚，再有幾家還算交好的公子王孫到勝德居吃酒——酒席間就把蔣子安身子不好，自己決意退婚、將雯兒另嫁的話給說出去了！”
範氏本來還氣憤，聽到這一句卻是徹底呆了：她也知道自己這個堂兄忠厚老實，最沒心機，更不知道怎麼算計害人的，卻料不到他竟做這樣的事，隻把兩家臉皮都給扒得乾乾淨淨。這樣一來，平原侯府固然是再得不到一點好，蔣子安那些混賬事統統抖落在世人眼前，蔣家為了掩飾他的病如何算計親家、坑害未進門兒媳婦的嘴臉也都一覽無餘；隻是，到底範家是女方，範舒雯是待嫁的女孩兒，這樁事鬨出來，跟蔣家的婚事自然是吹燈拔蠟，但京城左近其他門戶相當的人家也再不肯結親，尋常讀書趕考的後生也要掂量姑娘聲名。
她這邊呆，那邊強氏還在哭訴。範丞佺不管不顧，徹底撕破範、蔣兩家臉麵，回家來就讓範桃生拿家法狠打了一頓。範桃生的老妻又可憐長子和長媳，又傷心孫女，娘兒幾個抱在一起就痛哭。範丞佺的三個兒子也趕來為他們父親求，替他們妹子討說法。他們雖都是書生文臣，卻因祖父的關係，都走得刑名一流；不幾日工夫，不但尋隙跟蔣子寧、蔣子安乾了幾架，更聯絡了京兆尹衙門及禦史台上下，將蔣家兄弟常玩常混的那一群拘的拘、罰的罰，整治得京裡王孫公子好一陣雞飛狗跳。不想範家這頭才剛出了一口惡氣，那邊蔣家卻也鬨騰起來，糾結了一批官員，就上書說範家串聯結黨、借權謀私、打壓同僚。中間又摻入了文臣武將之爭，一時鬨得越大了。直到後來聖上屬意範桃生兼領詹事府詹事，朝廷上人前人後透了幾次，這些紛擾才安靜消停下去。隻是經此一事，蔣家固然不得好，範家更是顏麵受損、元氣大傷。範桃生辭了詹事，再後索性上本請辭，隻想遠遠離開京師，也遠開這些煩惱糟心事。強氏道：“說來說去，都是我當時錯了主意。若依著父親，選個老老實實的讀書孩子，雯丫頭彆說這番苦楚，怕連兒女也都齊全了！可如今，一步走錯，賠上雯兒一生，我這做娘的活著還有什麼趣味？”