上回說到範家大奶奶在她小姑範氏跟前痛哭。如今就來說這位大奶奶：她娘家姓強，乃是北宋時翰林學士、錢塘強淵明一裔，詩書文教之家；母親身份雖不顯，卻有一個親姨母嫁到齊國公府，因齊國公長子三十八歲上頭得急病死了，次子又是庶出，就由她行三的姨父襲了爵位，故而她小時在京城權貴閥閱家裡也是常常走動。後來嫁到範家，她丈夫範丞佺雖無甚大才乾，卻是極老實誠懇厚道的一個人，闔府的叔伯、兄弟、子侄再沒有不敬，也深得她公公範桃生看重。強氏自嫁過來，奉上以孝、待下以德，二十餘載夫妻恩愛親睦，膝下三子一女又皆出色，在旁人眼裡最是可堪羨慕的人物。範氏出閣前，因父親外任，依著祖父母、叔嬸住過幾年，其實就是這位大嫂真正照應教導。故而姑嫂分不比尋常，向來親近。這次範桃生致仕，範氏聽聞兄嫂料理了京中後續雜務，就過來自家父母前儘孝，故而歡歡喜喜就跟了丈夫顧衝顧文淩來探望。不想姑嫂相見，就覺強氏形容有異，強作笑顏，身量更是比前幾年見時清減許多。等飯後眾人退下，兩人得了一處安靜說話，這範大奶奶終於忍不住，當麵大哭起來。範氏慌得追問緣故。強氏嗚咽一番，終於說出是為了女兒範舒雯的婚事傷心。
範氏聽說，不由吃了一驚，道：“侄女兒的婚事，不是好些年前就說定了平原侯蔣家麼？為的平原侯夫人往關外祖籍省親回程的路上得急病歿了，不久後平原侯也跟著去了，侄女婿雖不承嗣襲爵，也是長房裡的嫡孫，這才把婚期推遲了。如今三年孝期早過了，算著時日，正該是今年年內迎娶。嫂子就舍不得女兒，也不用傷心至此啊？”
範大奶奶哭道：“姑媽說的怎麼不是？倘使是正經好親家，我就再疼惜閨女，也不至於如此。但是誰想得到，誰想得到那平原侯府竟是個虎穴狼窩！我跟你哥哥就這麼一個丫頭，怎麼能眼睜睜看著她往火坑裡頭墮，甚至還加一隻手推上一把的？可好容易拽了回來，卻把個丫頭的名聲也給生生毀了。她今年才二十歲，就要一輩子困死在閨閣裡。想來想去，都是我當初眼紅著富貴，一心要把她嫁去公府侯門，沒料到竟毀了她一生！叫我又怎麼能不哭？”
範氏更加驚嚇，忙追問到底怎麼個緣故經曆。強氏哭哭啼啼，半天才說了個大概：原來當年範、蔣兩家定親實有內。〔〕當初範丞佺外任撫州，為官沉穩、理事細致，又恰逢知府以賄上犯事，給監察司使拿住，朝廷便令範丞佺從同知升做知府。他自知才具平平，做事越用心，境內挖渠築壩、開山辟田必躬親查視，督促謹嚴；又遍走縣鄉，訪問百姓生計——如此兩年，就有政通人和，百業俱興之象。不料再一年贛江暴雨，範丞佺擔憂水，尋查時不慎失足跌落堤壩。雖有左右急忙救起，已傷了左腿；隨即一行被暴雨所困，為勸當地鄉民速離險地，他又拖著傷腿挨家挨戶去說。等洪峰過去，民眾俱安，他再回府城療治傷處，卻已經落成了殘疾，再不能好。如此範丞佺隻得向朝廷請辭。朝廷念他功績，允了他辭呈，卻皇帝特旨賜了他還在讀書的次子出身；他父親範桃生當年也從刑部郎中升做了侍郎，再三月，轉任了通政使。故而範丞佺自撫州還京，趨奉之人也眾。恰他獨女範舒雯又將到及笄，就有許多家求娶。範桃生原本有意孫婿依然是讀書人家裡頭出身，就想著等下一場會試大比完了再挑選定奪。隻是範丞佺因想自己已是殘疾，父親又有了春秋，未知還有幾年在朝，雖說三個兒子都已成年，但才德職權皆還有限；書香寒門固然是他範家擇婿慣例，卻怕到底叫女兒多受了苦楚——於是就來跟妻子商議，京中公府侯門也多，選個不上不下、大差不差的中流之家，也是吃穿不愁、前程安穩。不想這強氏雖一向賢德，但畢竟慈母心腸，原就不意女兒嫁了人卻要吃苦，當時一拍即合，轉頭就往齊國公府拜見她姨媽強太君去了。
隻是強太君自丈夫故去，就懶得動彈，更不愛出門，連親戚間小輩兒見的也不多。如今外甥女求來，她自己也沒個主意，便請嫁到繕國公的小姑陳氏幫忙。偏偏京城公侯權貴人家裡子弟雖多，這一兩年婚的婚娶的娶，一時竟沒有個年齡相當的。老姑嫂兩個正煩惱，突然聽說平原侯家先前說給嫡次孫的那家小姐兩月前得急病死了，正要尋新的親家呢，就急忙忙上門去說。平原侯聽說是通政使範桃生的嫡孫女，家世模樣都好，年紀又正相當，當即謝了陳、石這兩家老親的姐妹，轉頭就命人往範家提親。範桃生雖素來不喜跟這些號稱“八公”的人家往來，奈何長子長媳主意已定，也隻得隨範丞佺夫婦去了。
範大奶奶說到這裡，就跟範氏哭道：“當年是我們兩個豬油蒙了心，四個眼珠子都被漿糊了，就想不到父親一輩子與人處事，在京城裡幾十年，看事再明白不過的。父親看不上蔣家，我們還當他不屑跟武將出身的做親家；就沒想到侯府將門，原跟咱們這種讀書人家不一樣——家中子弟不重讀書也就罷了，要緊的是裡頭就沒一個實在的規矩管束。早前兩代還能記得祖宗創業艱難，功勞爵位來得不易，言語行動還有分寸、人也知道上進；可等三代之後，就紛紛的縱容隨意起來。那蔣子安算起來是第一位老平原侯的曾孫，長房裡的次子，自幼就養在平原侯夫人房裡，嬌寵得無法無天。等長大了，他又不要襲爵管家務，又不要讀書謀出身，凡事都有爺爺、哥哥擋著，祖母、母親護著，於是耍錢吃酒、鬥雞走馬、使性鬥狠樣樣俱全，便是一個徹頭徹尾的紈絝。你哥哥跟我急急忙忙定了親事，心裡也有些不安，總覺得未免太湊巧了些，你哥哥就留意出去看。待看到是這樣一個人，說後悔也是來不及了的，隻寬慰我說到底還是少年，血氣跳脫；再等個三五年，年紀大了，性子定下來也就好了。跟蔣家那邊就說我們先前在外麵任上，雯兒跟著京中祖父母，如今做父母的不舍得，多留她一年，等滿了十六歲後再出門。”