上兩回說到，範承佺一家自京城回南，侍奉父母跟前，因辦賞花會，宴請揚州親友。〔〕鹽政府這邊亦接得他家帖子，林如海就請章望之妻洪氏攜女兒林黛玉一同前往赴會。如今單表到了賞花會正日，黛玉一早起身理妝。紫鵑、青禾梳髻挽鬏，雪雁、青苗捧鏡奉水。一眾媳婦婆子們裡外進出，侍奉穿著、報告天氣，兼檢點出門物件兒。正忙碌間，就見洪氏笑嘻嘻走進來，身後兩個丫鬟各抱一隻妝奩匣子。黛玉便要起身，洪氏忙趕上兩步按住，說：“隻管弄你的。”又笑問：“昨兒費了一整晚上腦子，可定下今兒穿什麼沒有？那身淡藍底子的好看自然是好看，繡的白梅也精致，隻是到底偏素淡。家常穿著就好。今日是你家來後頭次出門作客，便加倍華貴些也不關緊。”
黛玉道：“前些日父親讓新做的那幾件，我還覺得件件都好。到底要煩請嬸嬸拿個主意。”
洪氏笑道：“可是又繞回來了。昨兒我便說都好，隻你自己選個心愛花色便是。但想那些衣服原都是依照你喜好做的，硬要分出一個更心愛，也著實為難人。好在咱們姑娘到底人品標致，我就隨意這麼一選，穿上給林老爺看了，也必定挑剔不到哪兒去。”又向丫鬟手裡拿過妝奩匣子，對黛玉說：“這兩支簪子，是這一季新出的式樣，輕便花巧，跟京裡的不一樣，也不知道跟你衣裳配不配。等一會兒再細挑。”
於是說笑間梳妝更衣畢，洪氏便挽了黛玉的手往桐花院正屋去。屋裡林如海和章望已經用了早飯，正吃茶閒聊。章回側身坐在章望下手相陪。見洪氏與林黛玉進來，章回忙起身見禮。這邊洪氏、黛玉也各自見過。林如海見黛玉一身水藍緞麵繡梅花竹葉的長袍，底下白色馬麵褶裙上一枝窈窕紅梅，襯得人才一的嬌貴雅致。他心裡歡喜，向洪氏笑道：“果然還得是弟妹。”便與黛玉一齊謝過洪氏，然後又囑咐黛玉：“你隻跟著你嬸母，在彆人家一樣自在大方就好。”黛玉應了。
這邊章望問洪氏：“幾時出門？在範家用午飯？晚飯？”
洪氏道：“還得有一會兒。先吃過早飯，再出門。午飯就在那邊用。賞蓮花、聽兩班小戲，總得過了未時，等暑熱也下去之後才得從範府起身。”
章望聽了跟林如海對一眼，就點一點頭笑道：“若果然天熱，就再晚些，索性叨擾了他家晚上一頓再回來也罷。隻是要傳個話來，這邊回兒好去接。”想一下又說：“你們是坐車去？讓人帶了冰跟著。〔〕但能不用最好。倒是可以把車轎簾子裡頭一層去了，單留外麵一層紗的，既透風，又體麵。”
洪氏笑道：“聽大爺的話，倒像是我頭一遭出門似的，這樣囑咐。這些我還能不知道？自然早就安置妥帖了。你多描一遍也就這樣，倒平白叫林家伯伯憂心。罷啦，我也懶得跟你多說。玉兒，來，隨我吃早飯去。”說罷攜了黛玉往旁邊隔斷的小廳上用飯去了。
這邊章望隻能向林如海笑道：“表兄見著，在家時她便是這般脾氣。但在外頭是最能護著弟妹小輩的。”又向章回說：“一會兒送你母親及表妹到範府去，路上須得當心。行得慢些無妨，安穩無他事是頭一樣的。”
章回躬身應了。章望又看他衣著，見是一身月白色波紋稠袍，腰間用的藍色絛帶，就道：“今日怎麼束這個？雖熱天顏色多用素淨，到底是往彆人家中去。快去換了來。”章回果然去換了一根紅色的絛帶來，原本綴靛藍流蘇青玉佩也換做一枚朱紅穗子的俏雕金蟾。章望方滿意點頭，笑道：“這樣好，與你那紅色領子才相配。範家也是江南一片的著姓大族，且又是你範姨母的親叔叔家，往他家去，自然要越加和喜慶的才好。”
少時，洪氏和林黛玉早飯用畢，過來稍坐一坐，說得幾句話，外頭來報車馬俱齊備，管事林柄在正院外門階上問幾時起身動。洪氏就帶著黛玉向林如海、章望兄弟行了禮，領了一眾丫鬟、嬤嬤、媳婦子及仆婦們到二門上登車。章回騎了馬隨行在旁。並有林府的林柄、申憑、宋溢，章府的屠銀參四名管事前後勘查照應，小廝、仆從烏壓壓一群簇擁著往範府去了。
卻說洪氏帶了黛玉共乘一輛翠蓋纓絡大車，洪氏在車上就對黛玉說：“依著你叔叔，這趟該坐轎。隻是我素來不耐煩那個，且又不到年歲輩分，四麵圍得嚴嚴實實，半絲兒風不透，大夏天的誰願意坐它去？如今這車子的紗簾材料一看就知是新換的，輕薄透亮，又清爽風涼，就兩三個人擠在一起也不怕，正適宜夏天乘坐。你看可是我說的沒錯？”
黛玉笑道：“嬸嬸說的，當然有理。我也覺得風涼舒爽。是早上那一場雨的緣故麼？”