且說林黛玉自那日跟隨章望一家三口由揚州往南京去。〔〕一行人座船從揚子江入秦淮河，才過清涼門，突然大雨從天而降。所幸已是在內城水道，所乘船體又大，洪氏等坐在艙中，倒也不覺多少風浪顛簸。繼續循運瀆穿城，緩行了有小半日，便至清屏橋，碼頭上就要棄舟登岸。不意一時雨下得更緊了，且黑沉沉雲層中悶雷滾滾，接續不斷。洪氏見黛玉臉上微有怯意，忙摟了她在懷裡，一邊替她掩住耳朵，一邊笑道：“我的兒，南邊夏天就是雨水多，又是忽閃又是打雷，其實多半不過空熱鬨。你聽這雷悶悶的，就知道它在天上極遠，再無可怕的。”一頭又打丫鬟往前頭艙裡，跟章望並章回說：“雨下得這般大，路上還怎麼走呢？反正也到了地段，就靠著碼頭在船上避一避，等雨停住了，再往大姑太太家去也使得。”
然而這傳話的丫鬟去了好一會子，竟還不見來。這邊洪氏正納悶，就聽章回的聲音在艙門上響起，說中正街尚書府早已打了人在碼頭上相候，又道：“還有大伯母也到了，親自帶了人來接。”洪氏聞言，頓時唬了一跳，趕忙招呼黛玉起身，一邊一迭聲叫丫鬟們來，吩咐伺候下船登岸。這廂黛玉聽聞章回說“大伯母”，就知道來的人乃是黃幸之妻、忠獻伯府出身的王氏王夫人，心裡也嚇了一跳，實在想不到竟勞動她親自前來，且還冒著大雨——而止此一件，便可知章、黃兩家親厚——這邊心下暗忖，手上卻自理妝正衣，又與洪氏檢看釵環，不使疏漏。
一時收拾畢，洪氏就挽了黛玉的手，小心翼翼出得船艙，兩邊忙撐起傘來。黛玉展眼看去，就看碼頭上早見不著半個閒人，中間清出了一大片空地，空地上用蘆蓑油布襯著青幔搭起一拉溜連片的雨棚；一條用細蒲草和篾條混編的、大約五六尺寬的青白席子，從碼頭直鋪到雨棚底下。雨棚下頭當先站著一位貴婦人：體格玲瓏，形態豐潤，銀盤似的喜孜孜一張笑臉，大士般的笑吟吟一團和氣——正是黃幸之妻王氏。看到洪氏、林黛玉她們下船登岸，立刻就兩步到了雨棚邊上。這邊洪氏見了，也加緊兩步到跟前，不等她開口，先大聲笑道：“我說呢，怎麼一進南京就打雷下雨，到底趕上哪家水龍王的女兒出行？原來是你捱不住跑出來！出來也就出來了，還弄出這樣的聲勢，真不愧小名兒叫了‘震姑’的，再不能悄沒聲息的叫人不知道。”
王氏聞言，先忍不住笑一笑，然後揚手虛打了洪氏一掌，罵道：“你個沒上沒下的皮塌子！我興衝衝過來接你們，結果頭一句話就是開我玩笑，拿我尋開心——虧得家裡老太太一天不落地誇你賢惠孝順、伺候得外祖母妥妥帖帖，原來就是這樣的？你的規矩呢？還不快給我跪下賠禮！”
洪氏忙道：“嫂子說真的？可這雨落滂沱、地上開河，我往哪兒跪去啊？莫不成，就這當地兒？嫂子也狠心舍得！”
王氏本來還故意板著臉，見洪氏兩句話一說，臉上也跟著換了一副可憐形容，頓時掌不住地大笑起來，一把攥了洪氏的手拉她進到雨棚底下，一邊笑道：“我把你個嘴上抹油、早晚下拔舌頭地獄的——還不快給我進來！等著真罰你呢？都四五十歲、做祖母輩的人了，居然還肯弄出這副形狀，也不怕旁邊孩子家看了笑話。〔〕”又看林黛玉，笑道：“這是林叔叔家的侄女兒吧？你做嬸嬸的也不帶領著相見，隻管跟我鬨，可是什麼道理？”
王氏這邊說，黛玉早行下禮去，口中稱“大伯母”。喜得王氏忙撇了洪氏，雙手攙住黛玉不令矮身，隻管說：“自家親戚，多甚的禮！且這雨天潮地的，仔細臟了鞋子衣服！快起來！跟我坐車上去，安心說話。”就挽住黛玉，轉身向雨棚後麵華蓋雕漆朱輪烏木大車，一麵又叫洪氏：“立在那裡轉什麼想頭呢？還是要等我也分一隻手攙你？彆做夢了——如今侄女兒到了，再輪不到你賣小。快把你那一本正經的長輩架子端正了，乖乖跟上來！”
隻是她嘴上這麼說，手卻伸過來也挽住了洪氏。娘兒仨上了車，一排兒坐了，恰是王氏居中，洪氏在左，黛玉在右；雖車廂也極寬敞，卻是親親熱熱挨住。一路之上王氏、洪氏兩個更握了手說笑個不停。這林黛玉叫王氏攬著，隻安安靜靜留心聽她們講話，卻是說的尋常一些家長裡短，從先前端午節禮洪氏送的新奇料子，到南京、常州、揚州三地幾處大小新聞，不一而足。又說到此番一行來意，王氏的侄兒王葳的婚事種種——因王氏受娘家兄嫂委托，多有出力，連帶著獨子黃象也叫跟著好一通忙亂磋磨。洪氏聽到此處就忍不住笑道：“象兒也叫你拉去幫忙了？他還小呢，你也舍得勞動。”
王氏道：“過了八月都整十三了，還說小！且我這不是看他也正式拜了師父，正是時候出來會客應酬，與人接談。偏偏這個磨碎了心的，以往不肯多話就算了，如今親表哥的正經大事體，他也打定了主意，能不開口就不開口，便開口，也是能一個字的絕不多說第二個！可誰知道，就這樣，還有人趕上來讚什麼‘沉著老成’、‘有大將風’的，把我給氣得喲……”
洪氏強忍住笑，抿著嘴替王氏揉肚腸，一邊道：“人家讚你兒子，還不是一片好意，你隻管氣什麼？再說咱們家的孩子，自己還不知道？話不多，那也是看人的，跟自己家裡人、爺娘老子哪有這樣？你還替他擔心。”
王氏橫她一眼，道：“你說得輕巧。可不是你養的，怎知道能有多氣人？不過你說對了一樣，話多話少，都要看對什麼人。單看他跟你家回哥兒那股子的熱絡勁兒，見到了就能劈裡啪啦說個沒完……哎喲喲，我都要替他覺著兩個腮幫子酸疼。”隨手往車門簾子外頭一指，道：“你是沒看見剛才，頂著雨就衝到船上去了。虧得他叔叔和表阿哥扶得快，不然，我還以為要一頭紮河裡麵去！後麵更加是等不及上車，就跟回小子兩個湊著說上了——那聲音熱鬨得，連外頭那麼大雨聲都隔不住，直灌到我耳朵裡頭來。”
洪氏笑道：“你彆隻管說你家的，我家那個，平時不也是斯斯文文，連個高聲都沒有的？就跟他兄弟兩個湊到一起最熱鬨最親。”
王氏道：“正是呢。所以我才最巴不得你家回小子來——好賴帶著我那個多說兩句，人前人後不叫看出破綻，在他那邊表哥的好日子也好掙得兩家麵上淨光。”