上回說到因章太夫人吩咐，黃府裡又接連唱了幾天戲。〔〕林黛玉也將《豔雲亭》看了全本，十分滿足，隻是記掛老父，想著章回當是到了揚州，不兩日即能來南京父女團圓，心中期盼歡喜；下一時又想到林如海此番請辭，舉家歸還姑蘇故裡，雖說先前已然做了許多預備，真正臨行，必定還有一番忙碌，偏偏自己不在揚州，不能為老父解憂分勞，如此又有十分的歉疚不安。然而可幸者，此去揚州的乃是表兄章回，人雖年輕，卻沉穩乾練、細致周到，想來當能為父親臂助。她心中既然有事，看戲玩的興致不免就減了。
恰這一日晚間，王夫人自忠獻伯府回來，告訴章太夫人道：“刑部屠光憲五天前突中風，昨日京城消息到這邊，說已是沒了。屠家祖籍淳溪，在南京城裡也置了宅子供他家老太爺交遊、老太太頤養。老爺的意思是明日一早過去致意，若有能幫上手的就幫上一手。”
章太夫人聞信先是吃了一驚，說：“這屠光憲跟咱家三老爺是同年。年紀並不大，怎麼突然就去了？可見世事無常。”因向王夫人道：“我記得他到刑部做郎官前也在大老爺手底下做過事，雖隻幾個月，卻是個得力的。如今竟可惜了。也不知道他家老太太怎麼個哀慟。說不得，還是立即過去看一看的好！”
王夫人忙勸住：“今天太晚。老太太日間也有勞碌。還是等明早再過去。我這邊先打人去問訊。有什麼，也好提前預備了。”
於是就安排一應事宜：請戲班班主來會賬，約定日後再做堂會，另賞一眾優伶工兩桌上等席麵；府中頭臉的管事、媳婦等也各按等份與了物事，同樣不過是些酒菜果肴、尺頭布匹，雖多零碎，到底一份心意，送他一班人歡歡喜喜出門去。然後吩咐管事的來，依例收拾明日去屠家的唁禮並與其家人的補品藥材之類，預備車馬隨從，等等。又因明日家裡一眾長輩女眷都要過去，於是就府中大小日常事務重新再作一番調派吩咐。待諸事議畢回房，已是夜深。洪氏走到林黛玉屋裡，見她猶未睡下，忙摟住道：“我的兒，怎麼這時候還不歇著？”拉黛玉坐了，方告訴說：“屠大人的父親曾拜在我們先老太爺門下，所以明兒我跟你叔叔都過去。你年紀小，這些地方也忌諱，就留在家裡，或跟姊妹們一道兒說話，或自己看書寫字玩耍。有什麼事就打人去跟老太太屋裡的荷香說，明天她在這邊上房裡值守。”見黛玉一一應了，方催紫鵑等服侍歇下。
次日一早，屠家的訃告至，黃府眾人各自出門。黛玉並黃蓉等諸女送章太夫人、王夫人、洪氏、崔氏、柴氏到垂花門下登車，車行至望不見，方才回轉。黃蓉便邀姊妹們都到她那裡去。黃蔚道：“呆屋子裡也悶，還是往園子裡逛才好玩。”眾人都笑：“這丫頭可不是玩瘋了？這幾天明明都在園子裡跑。”到底都擁著往花園去了。
孰料一行未及園門，天上潑喇喇大雨突降。眾人慌忙就近避了，一邊又有笑黃蔚的，說：“啊呀，這下可不能如你的意，下雨玩不成了！”
黃蔚笑道：“誰說雨天就玩不成的？那山子間的水磨舂房，無水不成活兒。而今雨大，正好蓄起水來，看它上下動作，豈不比那籠裡的鳥雀、呆呆的草樹強百倍？”一邊就吩咐跟的丫鬟婆子速取蓑衣雨笠並屐子來。
黃蓉道：“那些木頭架子的玩意兒，也就你看得出趣味來。我可不覺得有什麼好看。且那舂房不比園子裡彆處，小廝婆子們來去得多，醃臢不收拾，姊妹們都是女孩兒家，怎麼下得去腳？六妹妹還是同我們回房裡，翻繩、趕圍棋、解九連環，才是正經耍子呢。”
聽得這話，黃蔚臉色就沉下來了。旁邊黃芊笑道：“二姐姐說得雖有理，可難道不曉得咱們六姑娘生來跟三哥哥是一個脾氣，就愛這些器械機括？不如就讓她去。”
黃蓉道：“這怎麼好？這麼大雨，那園子裡山石草皮哪一處不滑？不仔細跌了，還不鬨出大事故來。”又對黃蔚道：“今日老太太、太太們都不在家，兄弟們也都有正事去做。沒得人看顧帶領，我可不敢讓你一個人過去。你也不必多說，這就同我回屋去，不作玩耍，窗底下寫字、畫畫也都隨你，隻不許離了我的眼。”一麵說，一麵就吩咐人將自己屋子預備好，這邊慢慢地帶領一眾人過去。
黃蔚不得已，隻能跟著到黃蓉處，卻不願與黃蓉看書、與黃芊下棋，也不願同黃莉挑花、與黃蓓壓線，閒坐又無趣，滿屋亂竄，攪得滿屋不寧。忽而見與黃芊對弈的林黛玉，手裡拈著圍棋子，頭卻側向菱窗，目光神顯在紋秤之外，黃蔚忙湊過去問：“姐姐聽見了什麼妙音？”
林黛玉道：“我也不知道是什麼。像是竹節敲在卵石上，一聲聲的怪好聽。剛才雨大，還不明顯，現在雨小了，就忍不住分心去辨。”
聽她一說，黃芊、黃蔚都用心留神，立時清越入耳。黃芊點頭道：“果然不錯。也虧得林姐姐敏銳。不然，我還真以為自己在棋盤上有多不堪呢。”
林黛玉未及答話，旁邊黃蔚先一聲冷笑，道：“四姐姐是家裡下棋下得最好的，偏這樣說，是存心笑話我們？不過是林姐姐不愛比強爭勝，所以分得出心。”拉一拉黛玉，悄悄說：“彆玩這個了，瞧四姐姐憋得嘴都歪了，怪嚇人的。姐姐熟悉音律，這會兒外麵下雨，我們拿琴簫笙鼓來配雨聲，好不好？”
林黛玉卻笑道：“我原倒是想爭勝的，可是芊妹妹棋藝實在高，這排兵布陣才亮出來，就知道今天自家隻有輸的份兒。好容易裝模作樣，拿隨手胡應的兩子唬住了她，你這小東西又湊過來一通亂嚷，壞了我的計算，看我不擰你！”說著果然伸手在她臉上輕輕一擰。
黃蔚叫她一擰，當時呆了。黃芊卻是噗嗤一聲笑了出來：“我說怎麼死活就看不懂這兩步的用意。林姐姐也使壞，六妹妹倒幫了大忙。”
黛玉道：“可不是？現在被打回了原型。我還是早一步認輸，省得後麵被殺到丟盔卸甲，白白叫看了一次李鬼。”
黃芊原在笑，突然回過味來，叫道：“竟把我比成魯人莽漢，這個仇不報，我可不依！”也不在棋盤上爭勝了，隻把兩手嗬了，作勢就要上來胳肢。這林黛玉素性怕癢，單看她動作，先就忍不住笑起來，一邊笑一邊躲，又嚷：“蔚丫頭還不替我攔住她？都是你害的。”一時屋裡笑鬨一片。
好容易消停，林黛玉回房更衣，才出門，就聽後麵黃蔚也跟了來，上前挽住了手，興衝衝說：“我也不耐煩跟她們玩。正好我們玩我們的去。”林黛玉笑道：“那你出來時可告訴了？必要說一聲的好。”遂命青禾與黃蔚的大丫鬟聞鶯兩個一起，回去說明並代為告罪。一會兒到上房，院門上荷香已經候著，見兩人忙迎上來，笑道：“聽說林姑娘和六姑娘要伴雨調音，奴婢鬥膽，就先把老太太小佛堂旁邊的一聲軒給打開了。隻是裡頭的簫笛琴具，還得六姑娘拿了鑰匙來才能取。”
黃蔚道：“這還用你說，我早叫攬翠家去拿了。”又告訴林黛玉說：“前兩年剛學笛子的時候，吹的不大好，我家太太、老爺都嫌，叫不用學了。老太太聽說，就讓以後都到這邊來練，連同其他的器一道兒，也都給備齊了，還專門指了箱櫃讓我放東西。”
黛玉點頭道：“果然天下的長輩都是一般。”
黃蔚忙問：“姐姐的外祖母也喜歡聽姐姐奏曲兒？”
黛玉笑道：“理國公府有位琴師跟我小時的習琴師傅是同門，外祖母常請了家來教我一二。”
黃蔚拍掌道：“那可好了。我常聽說，揚州琴家技法彆致，與南京的大不相同，最可一聽。我原也想學的，可爹爹偏說什麼貪多不爛，學了箏又學笛已是不該，再加一個琴，想學得好，吃飯睡覺的工夫都加上怕還不夠，於是一定不肯。姐姐善琴，又是從的廣陵聲音，正好合奏來聽。”
黛玉笑道：“我也是隨意一學，稱不起一個‘善’字。一會兒可不許笑我。”
黃蔚道：“我知道，大凡口裡謙虛說不善的，都是手下有真章。隻要姐姐不藏私，我想笑都笑不著呢。”
兩人說著話，這邊屋裡丫鬟們早圍住伺候更衣。為的方便演奏器，衣服都換作了窄袖，又拿一對寶蟾抱月的金墜腳壓住衣襟。一應收拾整齊，表姊妹兩個才笑嘻嘻往那室一聲軒裡去。見琴、箏、簫、笛等各各安好，一爐素香雅致清淡。黛玉、黃蔚更不多言，一個撫琴，一個弄箏，恰成《雨打芭蕉》，指尖靈動，輕快從容，將那原本淒婉怨悱之曲，奏成一派欣悅明朗。一曲既終，兩人四目相視，不禁失笑出聲，心裡俱是滿滿歡喜。
而後兩人又合奏了一個《平沙落雁》，黛玉獨奏了《樵歌》，黃蔚用笛子吹奏了一曲《憶故人》。黃蔚道：“這個原該是羌笛之類的曲子，拿笛子來吹，終究不得滋味。”