卻說章太夫人命黃幸、章望等領著一眾男丁並府上養的清客相公到花園子裡賞玩看戲吃酒，自己則在上房宴請女眷，小戲台也搭在園裡。〔〕先請一班細吹拉助興，待飯食畢，再按著前一日各人點的戲一出出敷演。因是自家熱鬨取，也不拘哪折哪本，隻挑各自喜好的點來，那班主上前呈了這一日的目錄單子，章太夫人一眼瞟去，前頭三個單折恰是《花婆》、《勢僧》、《下山》，便忍不住笑起來，道：“都是誰點的？儘是些促狹戲。也不怕一會子笑酸了嘴巴子，晚上吃不動飯。”又問挨著身邊坐的林黛玉：“你點的哪個？”
黛玉就在單子上指出來，恰是《豔雲亭》裡《癡訴》、《點香》兩折。章太夫人不免問：“林丫頭原來愛看這個？”
黛玉一赧，道：“先頭在外祖母家時，因一點子事隻看了半折，就想趁機看完了去。”
章太夫人笑起來，說：“這出戲好。這蕭惜芬裝瘋避禍，受儘磋磨，仍舊堅毅不折，不愧她將門虎女，肝膽忠貞。也無怪你要惦念。不如索性明兒讓他們演個整場，我們也看個痛快。”
黛玉驚喜道：“真的？這可再痛快也沒有了。隻是勞動大了些，姨祖母太耗費精神，反而不好。”
章太夫人笑道：“我也愛看戲，怎麼就費精神？大不了，分作三四天慢慢演也使得。反正在家又沒事，帶著你們消遣才正經呢。”一跟那班主道：“你都聽見了，且預備著。有什麼旁的需求，儘管來告訴，總不叫你空勞碌效力。再就是把剛剛說的這兩出提到前頭來，就擱在《花婆》後頭。唱好了，我自然重賞。”
班主忙點頭應了，笑道：“能博老太君和列位太太、奶奶、小姐一句好，我們走出去，臉上也有光彩。”
一時就妝扮演出，眾人觀看。也有嗤那知客僧幾番倨恭變化的，也有歎那蕭惜芬裝癡逃禍求告淒楚的，也有讚那花婆數說草花口角伶俐的，也有笑那一對小和尚尼姑心思宛轉牽念纏絆的。待中途散時，章太夫人就讓帶那演蕭惜芬的花旦和演諸葛暗的小醜進來，額外拿茶果細點並一串子錢賞他兩個，吩咐說：“存著精神，好生唱這一出。唱得讓我們林姑娘高興，這裡還有重賞。”又問詢說笑幾句，洪氏也代林黛玉與了賞錢，方令班主領著下去。
這邊王夫人便請章太夫人更衣，說：“坐了這一大下午的，腰也軟了，且進去歪一歪，晚上有精神接著看戲。再有，他們小孩子家一個個早都坐不住，正好也趁機放個風，彆在跟前都憋壞了。”
章太夫人就向洪氏笑道：“聽聽你嫂子這話！活像我是那等刻板認死規矩，不知道疼小輩兒的。我可不記得哪句話拘著人定怏怏坐在這裡——蔚丫頭不是一早就溜出去了？”
洪氏道：“大嫂子順嘴一句，姑媽就挑剔上了，還說不拘規矩，這話我要替大嫂子不服。”頓時說得眾人都笑了。洪氏方又說：“蔚丫頭年紀小，不愛看戲也不稀奇。倒是去了這會子工夫，彆在哪裡貪玩受了暑氣，或是餓了胡塞亂吃東西。”
眾人都說慮得是，又問下麵人可知道黃蔚去向。就有人說看見六姑娘往外麵大花園子裡去了。章太夫人點頭：“蔚丫頭是有主張的，丫鬟婆子們勸不住。”
一旁黃芊道：“我去找六妹妹來。”章太夫人允了。黃芊又向林黛玉道：“不如林姐姐與我同去，既尋著六妹妹，又順道兒鬆快鬆快身子，散散心。”
黛玉忙應了，又看章太夫人並洪氏。章太夫人就笑道：“既這樣，丫頭們都去。好賴今日並無什麼外客，到園子裡逛一圈才算真正舒散筋骨。四丫頭專心陪好你林姐姐。”又吩咐底下人預備好竹椅、傘蓋之類在姑娘們身後跟著，隨時伺候。一時散去。
這邊黛玉與黃芊到了花園子門口。黃芊四下張了一張，說：“先去清遙堂。聽說今兒那邊的敞廳和臨水的露台上兩處都搭了戲台子，演的都是頂熱鬨好看的戲文。〔〕想必六妹妹就在那裡，我們且尋去。”
黛玉道：“四妹妹不忙。聽聲音，那邊戲還未散，叔伯兄長們俱在，直接走過去不免衝撞。不如打人先問一問。”就叫過王夫人派給自己的丫鬟翡紋來，命帶兩個小廝過去，與長輩們行禮，順便告知章太夫人這邊暫時散了，晚飯後再繼續看戲。翡紋應聲去了。黛玉又向黃芊道：“這裡蔭涼，正好站一會子。也不知道那邊看的什麼戲。隻是我覺著六妹妹並不像是愛那些熱鬨的，這會子說不定躲在那些幽雅僻靜處呢。”
黃芊抿嘴笑道：“其實戲好不好也沒差，最要緊的是看三哥哥在哪裡。六妹妹總跟他一道兒，找到了他，差不多也就找到六妹妹。對了，這園子西南角便挨著他的不工工房，這裡過去也近，要不我們直接走去看？三哥哥新奇玩意兒最多，什麼竹木雀兒、自鳴鐘，還有灌了水就自己斟飲酬唱的曲水流觴盤，比那七輪扇更精致有趣。”
林黛玉聽她慫恿，心裡不免生出好奇，隻是到底忍住。不一會兒翡紋回來，說：“老爺們知道了，說待兩刻鐘再去老太太那邊問安。這邊沒見著六姑娘，想是自己在園子裡玩兒，也命小廝們都去尋一尋。請林姑娘不必掛記，讓四姑娘陪著各處散散心才是。”
兩人都應了是。黃芊又問黃象行蹤，果然一早告罪退席，避去了不工工房。黃芊拍手笑道：“那六妹妹多半便在那裡，林姐姐，我們就尋她去。”直催黛玉同往不工工房。黛玉推辭兩回，早被拉了一路行去。但見那腳下曲徑宛轉，兩側花木幽森，又有清溪環繞，出入山石之間，水聲脆響靈動，更不時雜入幾聲風吹鈴哨之音，比先前遊覽時更得一種趣味。這黛玉的腳步就漸漸放緩了下來，最後索性駐了足，站定細聽。
黃芊見狀，在旁笑道：“我就知道，林姐姐必定能留神這裡頭奧妙——原都是三哥哥的巧思。前幾年翻修園子，也不知他怎麼算的，圈了這一片，這塊石頭上鑿個眼兒，那邊花牆留條縫兒，待修好了，就有這些天然音響。那時六妹妹初家來，非要說藏了銅鈴石哨，連路石都叫一塊塊敲過來。結果，林姐姐你猜怎麼著？竟真叫她現，這邊臨水的青石階子原來都是空心的，若穿著木屐子踩上去，再沒有比它更可聽。隻是那些石階子修得高高低低，沒有老太太話，再不許人上去玩兒。”
兩人一邊說，腳下青石小路已經轉了一個彎子，就在前頭開闊處分作兩道，一道通往水邊，假山石後半幅曲橋水榭；一道通往花樹間一座月洞門，門後一帶粉牆青瓦，門前一個中年嬤嬤正拿著粗線和細篾條修補一隻海碗大的笸籮。猛然抬頭見了一群人擁著黛玉和黃芊來，這嬤嬤慌忙起身行禮，又答黃芊的話道：“六姑娘來尋三爺，兩人才剛一會兒往園子裡去了。走的是那邊一條路。”
黃芊跌足歎道：“果然我的卦沒錯。隻恨差了這麼一些些。現在就追也追他們不上。不過既他兩個一處，再沒得可擔心，正好我陪姐姐專心逛園子。”
黛玉笑道：“晚上還要看戲，怕晚飯也用得早，不如就走回去。”
黃芊不得儘興，神色間不免露出些不足，但看黛玉形容，旋即又笑起來，道：“那索性抄個近路，從湖中間過去。正好看些荷花，又能從遠處看見戲台。”便帶黛玉循小路往水邊行去。才轉過一峰嶙峋山石，就聽見人語，竟是黃蓉和章回在廊橋頭上站著說話。見她兩人來，黃蓉忙招呼：“兩位妹妹從哪兒來？”
黃芊掩嘴笑道：“二姐姐又沒喝酒，怎麼糊塗了？我們自然跟姐姐一處來。”又問：“姐姐怎麼跟表哥一起？”
黃蓉瞪她一眼，道：“章表哥去尋象兄弟。我想六妹妹素來能和象兄弟玩到一起，彆處找不見，多半就在不工工房。這麼兩下一湊，可不就碰上了？”
黛玉道：“我們正從那邊過來。聽門上的嬤嬤說，六妹妹和三表哥已經往園子裡來了。如此二姐姐走來，也沒見著？”