次日起來，洪氏梳洗過，便命人取前一晚備下的衣服，去到翕湛園。這翕湛園在黃府東南角，原是前朝老相黃無溪著書之用，因接蘄州老家從祖弟一家至南京，安置於此，故而從“兄弟既翕，和且湛”取“翕湛”二字為名；後雖開枝散葉，擴張門戶，黃氏子孫仍以此為園為兄弟客居之所。因此章望等凡到南京探視姑母等，向來在此園中起居。隻是此番章太夫人先開口留了洪氏與黛玉，那邊黃象又黏住了表兄章回一處歇息，倒叫偌大的院落隻與章望一人受用。然而一應起居用度，都是全的。這洪氏到了園中，先粗粗檢視一回，見無甚妨礙，才坐到屋中，就聽外頭傳報說章回已經奉著章望、黃肅到了門口。
卻說章望昨日往明陽書院探訪同學老友，眾人吃酒作，到三更天方罷。章望因記著下一日是姑母家宴，飲酒雖多，仍有餘量，又定心甜睡了兩三個時辰，此刻倒也精神抖擻。黃肅卻是酒逢知己，敞開心懷大吃大醉了一回，兀自猶在夢鄉。章望就讓章回並從人搭著，送他往園中慣常住的那幾間偏房裡繼續睡去，自己則往正屋走。抬頭早見洪氏迎上來，章望便笑道：“怎的一大早來？姑媽那裡不伺候？”
洪氏道：“還不是為的大爺昨夜宿在外頭？今日姑媽擺宴請戲酒，怕你匆忙趕緊的，倒換不過來，手絆腳亂，先給上一出笑話看。”
章望道：“能叫姑媽一笑，我就真忙亂些也無妨。”又說：“其實不急。回兒一早就過去書院，都服侍妥當了。我與你看，半點兒都沒落下什麼。”話雖這樣，到底由洪氏看著重新換過裡外衣衫，又整飭了頭臉麵。章望笑道：“如此，真個煥然一新了。身上又覺鬆快不少。就是弄這一番，弄得我又餓了。可有墊饑的東西沒？我吃兩口。”
洪氏笑道：“哪能沒有這個？”就讓擺出早飯——就大提籃裡挪出七八樣精巧碗碟，也有入了梅子的粥，也有鹽漬的橄欖——奉與章望，嘴裡說：“你還要什麼，說來，好叫人去做。再晚，就妨礙後頭正事了。”
章望看她一眼，道：“也沒什麼特彆想吃。就是這粥有些沒味兒。最好再配些薑絲蟹茸。”
洪氏一聽就笑起來，道：“一大早的就想吃這個，也不怕油膩。也罷，難得開口，怎麼都得叨煩了大嫂子。”就打跟的人去告訴廚房，又叫過一旁站的白微，說：“你也去，告訴大爺平日的口味，順便讓隻按一個人的份額弄就成。〔〕”白微會意去了。
章望就笑道：“一兩個雞蛋的事，也值得你特地打一個人過去。”
洪氏道：“總是客呢。再說替主人家儉省，也是正理不是？這個弄起來快，你若真餓，這邊先吃著。”
章望笑笑點頭，就著桌邊吃了兩小口粥，方問：“這會子也沒旁人，什麼事快說。我聽了，你也好早些回去，省得一會兒又叫姑媽笑。”
洪氏一怔，臉皮就通紅了，抬手打章望一下，嗔道：“我可有正經事的！”隨即正色道：“是昨晚大嫂子跟我講了一戶人家，邀我後日陪她一塊兒往她娘家裡去，順道兒相看。”
章望就停了匙，凝在碗沿上，問：“由哥兒？”
洪氏道：“正是。大嫂子說的就是她娘家三嫂的族外甥女兒，那姑娘的父親現在永昌府保山縣任上。生的月份小，今年虛二十，其實隻十八歲，人品模樣文才都好。大嫂子問我可有意。”
章望笑道：“諸暨壽氏，這也是會稽郡望了，人才繁盛，家業昌順。永昌府更握雲南茶馬重利。他家的姑娘，怎麼耽擱到這會子？可有什麼說道沒有？”
洪氏橫他一眼，笑道：“你就是心急。大嫂子自然有交代的，難道還能虧了我們不成？大嫂子說，人她是見過的，再沒什麼不好。隻一樣，身量較尋常女子高出許多。故而早兩年相看時意外就吃了虧。她爹娘又滿心疼愛，不肯含糊，這才一路拖到了今日。”
章望聞言就點點頭，又想了一回，方道：“我知道了。既這樣，你便同大嫂子去看一看。若好，回來與我說。”