卻說洪氏攜林黛玉到上房，章太夫人聽得林如海午後便到，也十分歡喜，打人去請王夫人來，一邊說道：“給外甥預備的屋子，我要親自看安排。〔〕”
洪氏就趁機說了要帶著黛玉去清涼門碼頭上迎接的事。章太夫人點頭道：“玉兒去接她爹爹，這是應當的。你卻是去接兒子，難道還當他長不大？”
洪氏道：“那我跟我家老爺去接兄長，姑媽還挑得出理兒不？”
章太夫人聞言，向左右笑道：“你這皮塌子，什麼話當著侄女兒就出口，也不怕臊。”
洪氏卻一本正經道：“夫妻一體，本是正理。哪裡就有什麼可臊的。這話就是大阿哥來，我也敢說。”
章太夫人忍俊不禁，恰王夫人走來，忙告訴王夫人，幾人又笑了一場，王夫人方對章太夫人說道：“母親吩咐的，我這邊早上心了。隻是林叔叔這趟來不比上次，家眷仆從都齊全，雖隻小住幾日，總不好各處分開。左右翕湛園也大，中間有各樣隔攔，兩邊有備弄，就三四家人一起住著也不妨，又不必狠收拾。不如就容我偷個懶，還擱這裡頭？”
章太夫人道：“也罷。就讓底下人進出時更小心些。隻是我舍不得你妹子跟侄女兒。才在眼跟前幾天，又得給人還回去。”
王夫人笑道：“母親這話，是存心叫我們咂醋。哪有姨媽跟親外甥搶他獨養閨女的？且再扣著阿好妹子，就章家表弟不聲響，傳到常州外祖母那頭去，怕老太太不親筆書信來罵！好賴您也霸著她兩個這麼許多天，就讓小輩兒們也多處處、過過癮頭也值當。”
一番話說得章太夫人大笑，指著她跟洪氏，直道：“你們這兩個沒皮沒臊的，怪道好丫頭敢說‘大阿哥來’，原來是知道你這個大嫂子最沒個正形，什麼話都敢往外吐！虧得林外甥還把玉兒托給你們照顧，我看早晚帶壞了才是正經。”說著向林黛玉一招手，道：“玉兒快過來，彆叫這兩個自顧自的活寶帶沒了形！”
這邊林黛玉聽她們說話無拘，早悄悄避到了最下首，此刻章太夫人相招，隻得慢慢走過來。這邊三個一見，洪氏和王夫人彼此目光一接，忍不住又是一通笑。章太夫人一轉念，立時會意，自家也笑出來，道：“罷了罷了，叫你們帶累得我也糊塗了。”又拉了黛玉挨著身邊坐下，道：“這些都是玩笑。一家人親親密密、熱熱鬨鬨的最好，其實並不必介意避諱。你祖母當年也最愛聽爺娘兄嫂說話的。”
黛玉紅著臉含糊應了，但見洪氏、王夫人都看著自己笑，不由一低下頭去，心裡卻不免想果然此間與外祖母家大不同：賈母跟前，鳳姐兒固然善說善笑，恣意無拘，言語罕涉賈璉；至於邢、王，除非確有事稟告，等閒更不提及二位舅父，何嘗見出眼前這等風致？似作狎昵輕浮，其實愛重深厚——於是忽而就想起先祖母祖父比詩鬥文的典故，又浮出自己幼時父母戲謔調笑的依稀影像形，如此追憶，一時就恍惚神遊了。所幸章太夫人等都當她少年人臉嫩怕羞，也不更多調侃逗趣，倒是正經談論起林如海一家到寧後諸般事宜。言語間就議定了翕湛園中房舍安排，又排出了日夜兩班人手，如何應卯、怎樣約束，等等。一行人隨後至園中，章太夫人親自細查了先頭布置，這才放心，拍著林黛玉手，笑道：“今天你且在這裡委屈一晚上，但凡有一點不穩當，明天就還回我屋裡住著。”又叮嚀洪氏說：“我就不盯著你了。但玉兒家裡並沒其他正經的娘母長輩，你做嬸娘的，又住得近，夜裡多少替她留著神。”
洪氏笑道：“姑媽放心。我當林丫頭自己親閨女呢，就再粗心大意，也不能錯過了她的事體去。”
章太夫人笑著點頭，說：“這樣才好。”帶著眾人還回上房院中。一道兒用了午飯，王夫人方請告退，洪氏也帶著林黛玉回房更衣。
幾下整頓停當，外院便傳話說車轎已在門口，章望、黃平、黃年亦在前廳相候。洪氏、黛玉連忙到垂花門登了青帷小車，至轎廳，換乘大轎，用輿夫四名，周圍護持十名，洪氏悄悄告訴黛玉說：“到底這廂是客，你叔叔又不許張揚，隻能如此了。等到常州，出門自當是八人的。”一時起轎。章望、黃平、黃年都騎了馬，在轎前相引。
至清涼門，碼頭上早有一群人相候。除了黃家大管事楊正林，並林家先一步到這邊預備的老管事伍生，這兩個帶的人之外，更有許多在寧的世家宿宦、耆老閣臣，聽說林如海表辭卸任鹽政，此番奉旨往常州外祖母文華公吳太夫人跟前賀壽行孝，今日抵達南京，先到姨母表兄處拜見，於是一齊都來迎接。粗粗望去，僅執事儀仗牌號便有黃、王、謝、顧、袁、陸、李、蕭等一二十家；又有連片的彩棚，設宴張筵、和音奏，乃是各家郊迎之禮。林黛玉不知其故，因問洪氏：“今日恰有貴人重臣下降？”洪氏笑道：“你父轉授觀文殿學士，正是既貴且重。”
這邊眾人見章、黃一行來到，紛紛上前見禮。又聽聞林黛玉隨洪氏在彼，莫不急遣頭臉仆婦請見，並告失禮。洪氏遂指點黛玉隻先接了各家帖子，又令相隨的談嬤嬤代為致意，道此處不甚便宜，且待日後再作相見。如此辰光倏忽，就聽一疊聲說揚州船來了。黛玉也顧不得拋頭露麵，戴妥了帷帽，就與洪氏等一齊站在碼頭上往江中眺望。果然一列船隊迤邐，當先一條的船頭上兩個人長身玉立，衣襟當風——正是林如海與章回。黛玉喜不自勝，卻轉眼先看洪氏。洪氏笑道：“好賴是到了。這會子人多事忙，咱們女娘家的且不添這個亂子，等他們都鬨騰完了再見禮罷。總不怕他跑丟。”於是帶林黛玉轉回到後麵車中相避。
這邊林如海一行登岸，見禮敘話、水酒掃塵種種，也不多記。林如海再三謝過眾人，道：“私事閒遊，未敢驚擾地方，不承望累蒙貴步接迎，愚生何以克當。”眾人紛紛道：“老大人國之股肱，如今秉旨意奉慈親，孝善動天，豈能不敬。何況世交之誼，原當如此。”遂又命隨行子侄輩與林如海見禮。
林如海一一答謝致意，方請各自回輿。待眾人離去，然後才與黛玉相見。林黛玉得見老父，早是淚盈雙睫，伏身下拜，卻被林如海一把攬住到懷中。總算記得猶自在外，父女相對哭笑兩聲，終於忍住，拭了眼淚，攜手向章望、黃平、黃年等走來。這邊章回也早與父母相見，又與黃平、黃年行禮。見林氏父女過來，便安排啟程：因林如海大病初愈，又水陸顛簸，故不令騎馬，還乘一頂四人大轎；章回騎馬在旁。林家內眷、婢女各乘小車，又有仆從健婦押解家什物品在後。一行浩浩蕩蕩，就往青塘尚書府直奔而去。不在話下。
卻說章望等接了林如海一行，到尚書府，黃幸也下衙還家，就在府門前相迎。兄弟一眾直往上房拜見了章太夫人，而後黃幸、章望引著往翕湛園去了。這邊林黛玉伴著章太夫人在上房，大丫鬟領伍生家的與陳姨娘、錢姨娘等分兩撥進來行禮。章太夫人與她幾個都溫言嘉許幾句，又給了厚封，打她們去了，然後方點著頭，撫著林黛玉手，道：“到底是你家出來的。形容舉止也還罷了，懂得規矩，知道敬畏，就算難得。林丫頭也不用再費事，我這裡也放了心。”
旁邊王夫人、崔氏、柴氏聞言都笑，說：“外甥孫女不過是挪到客居園子裡，並不出府，老太太就這麼著急掛心，果然是把親孫女兒們都靠了後。”
章太夫人道：“你幾個又來咂什麼醋？早都說了，我親妹子隻得這麼一點血脈，我不格外疼她，誰疼？”一抬眼，又看到洪氏咬著嘴唇笑，忙道：“你也不必說了，我們隻看她父親打揚州又帶了什麼好東西來為是。”
眾人又笑，果然就命取林家的禮單來看。章太夫人因向黛玉道：“玉兒隻管你父親跟前去。在這裡坐著，我老婆子是不怕笑的，就怕你伯母嬸子們臉皮子薄。”林黛玉會意，起身告退，叫丫鬟嬤嬤們擁著往翕湛園去。章太夫人乃命身邊丫鬟荷香：“跟著林姑娘一道兒過去，看有什麼說的，裁度著隨時處置。”