章回、謝楷兩人坐船到常州，沿運河水路，先入一條支流，兩邊已是市集嚴密，招來送往之聲不絕。不多時，麵前一座高高大大的水關矗立，許多大船至此駁岸，需換了小船方能進城。章、謝兩人卻無此煩惱，船一路過了水關，前方便能望見內城，越發的市坊林立、人煙阜盛。謝楷早支開了窗子，兩手扒住窗棱，兩個眼睛隻望岸上店鋪行人瞅去，口中讚道：“好繁華！就是金陵城中，也不過這般景象！”
章回笑道：“季子故裡、南梁皇業，自古的魚米豐盛之鄉、文教昌明之地，自然是該繁華的。且這裡尚未入到內城，待一會兒內城碼頭上登岸，才見著延陵城真正模樣。”又提醒，“你可小心些，莫跌下去。這外城河水極深，不是頑的。”
謝楷笑道：“你當我你家呆書童麼？這也能落下去。”也不理會進寶聞言立刻橫眉豎目，指手畫腳就要出言來駁，隻抬手向岸上某處一指問道：“那個是酒旗？”
章回抬眼望去，果然見岸上一處挑出來的一角小小酒旗，頓時笑起來：“這也看得清，真教我佩服你眼力。”仔細辨視一回，說，“那是靜庵素酒，城東頭最是有名。”
謝楷一回想，道：“靜庵，莫不是什麼尼庵道觀？”
章回笑道：“果然就是尼庵。”指著岸邊交縱著折過去的一條丈八尺寬的水道，說：“看那一溜，是常州城裡果品集散之所，全都是南來北往的鮮果、乾果、果脯之類。故而叫千果巷，但也有叫鮮果巷、青果巷的。一拉溜幾條巷子過去，生意鋪得極大，卻多是女人當家。因信佛，湊份子捐了個尼姑庵。請回的那住持是個有算計的，將每年奉獻上的果品多釀了酒。偏她家的方子特彆，釀出的素酒也是真好，香醇甘厚，醉臉卻不上頭，各家內院最愛。一來二去，名氣就極大，城裡稍有頭臉的人家莫不相求。那主持師太又不耐煩與人拉扯俗務，索性打明了招牌，明碼標價，用來貼補庵裡香油錢。”
謝楷挑眉，在嘴裡回味了兩遍，噗地一聲笑出來道：“既不耐煩拉扯俗務，又明碼實價地賣酒補貼香油錢，懷英這話說得，當真有趣。”眼裡突地就亮亮地閃出光來，注視章回。章回看他一眼，道：“若我記得不錯，這曉月師太和雞鳴寺曉清師太原是同門，兩個曾一起修行過，言辭機鋒上頭頗能一辯，彼此甚是佩服。”
他一句話未說完，這邊謝楷早已垂下頭去。原來就在兩年前，他一班同學少年盛氣，仗著人多口雜，竟把受書院山長程睿秋之邀，專程到書院講經談禪的棲霞寺住持圓通法師好一頓為難。謝楷在這次辯論中占儘上風，十分得意，次日隨程睿秋夫人往雞鳴寺進香，居然故伎重施，不想那知客的曉清師太不但佛法極其高妙，口辭更是便給，隻將他詰難到無辭以對。事後程師母當笑話傳出來，謝楷隻視作奇恥大辱。這時被章回一句話，正中要害，當即閉口不再多談。而這邊章回也忍住肚裡好笑，又隨便與他指點兩岸風物，將這一節慢慢揭去不提。
船繼續前行，不多時，靠近內城碼頭。謝楷這才忙指著碼頭上一頂碑亭問：“那是什麼碑？”
章回道：“這邊就是常州城裡第一有名的禦碼頭，亭裡的是前朝李鄭的乾寧皇帝禦筆碑刻。當年乾寧皇帝下江南，本要直接引了運河水溝通城內，想在這裡西邊築一道壩。卻被老人們說如此則阻了自來的活水，將斷延陵文脈。隻好改了河道，分出河心島從外圍轉了個大彎，結果禦舟仍停在這裡，到底沒能乘船進得城去。為這件事情乾寧皇帝寫了一篇記、一篇賦，詠了三首絕句，後世便總合在一處，立了這座碑亭，乃是常州城一大名勝典故。啟莊到來一次，這第一名物可莫錯過。”
謝楷聽他末了專門描補這一句，不免又咬牙，恨恨道：“章懷英，你便不能有一日不提功課？”又道，“若我不下船便折返金陵，你可彆攔我。”
章回聞言莞爾，尚未及答話，一旁小書童進寶已經鼓起掌來，笑道：“阿彌陀佛，這一路叨煩吵擾的，到底有個頭兒啦！謝相公回去便回去，可沒人攔你！”
一句話未了，謝楷已恨得跳起身來，指著他額頭笑罵道：“小油猴子就愛多嘴！”又轉向章回，斜了眼睛道：“常言說‘有其主必有其仆’，我隻找你算賬。”
章回隻笑道：“他小孩子家說話，與我有什麼相乾？又不是我教他的。”
謝楷道：“雖不特意教他，這一向的放肆，難道不是你慣出來的？這般沒規沒據，一會兒等進了你家門，可不要掀了屋頂棚去。”
章回不禁笑道：“哪有這樣。我家進寶可乖巧，平日都是穩重的，做事也叫人放心。我看，也獨隻有你閒得發空，專一愛撩撥他，三不五時就逗出一大串的欺心枉上。”
這裡章回一邊說，那小書童進寶就在一旁磕頭蟲似的把頭點得直如搗蒜。謝楷見狀，又好氣，又好笑，最終不免哈哈笑出聲來。隻說：“看這點子出息！虧得是跟你，若當年果然我給出了那一半贖身銀子，現在黏過來，我怕真遊也要遊回石頭城去。”又問，“話說，你真打算就讓這小猴兒頂著‘進寶’這般名號入門？雖喜慶吉利，可與你這書生、書房的怎麼想怎麼不合。又不是小門小戶、做生意跑街坊的，到時府堂書齋裡麵招呼伺候，口口聲聲的‘進寶’豈不樂歪了人？”
章回笑道：“那依啟莊，改個什麼名兒才好？”
謝楷摸出把扇子，隨手搖了搖，裝模作樣片刻才道：“既是書童，我看侍筆、司墨這些就很好。”