() 話說黃幸、林海為章由親事計議, 次日章望酒醒, 表兄弟三個先在一處論說得妥當, 然後各自行事, 且不贅述。
如今且說林黛玉這邊。那日清涼山上下來, 事多忙亂, 眾人無不勞碌。尤其紫鵑, 在山上跟前隨後，吃食衣服頑物事事過問費心, 比旁人歇得更少，煩得更甚；待下得山來，又有黛玉定親一事, 雖林如海、伍嬤嬤等拿住了大宗兒，那些細節瑣碎之處、或不便問黛玉的，皆來問她，故而較之前繁忙更翻了十倍。她日間實在累得疲了, 夜裡起來時懶得披衣裳，不提防被風撲了頭，第二天早上就掙不起身。黛玉原正忙著躲人，猛然見紫鵑倒了, 也顧不得害羞，帶著青禾、青苗趕到床前來看, 一邊叫請大夫，一邊吩咐雪雁守定了照應。王嬤嬤、金嬤嬤等如何不知道她主仆情誼？翕湛園這邊其他老成的丫鬟、媽媽們看到這樣的情形，也莫不掂出輕重, 就報了王夫人那邊往錦和堂遞了帖子。不想那邊接了尚書府的帖子，聽說求治的原是林如海的家眷，頓時連蔣三省也坐不住，親自過來診看——卻隻為了親眼見林如海、林黛玉一見，察言觀色、問訊說情，由此揣摩關夢柯的醫術手段。至於紫鵑，原也不是什麼雜病重症，蔣三省慣例問了緣故、看了顏色、查了脈路，便切準病由，開了方子出來；當天下午一頓、臨睡前再一頓，兩頓藥下去，人就好了一多半。次日一早林黛玉起來，又往她處前去看時，紫鵑已經能倚著床頭自己端著碗吃極稀爛的米粥。見黛玉來，紫鵑撩了碗，掙著就要下床行禮。黛玉忙止住了，嗔道：“鬨這些做甚？你快好起來，才是正經。”便問雪雁這一夜情形，早上用的藥和飲食。雪雁一一說了，黛玉方略放下心。又說了兩句，就聽傳報洪氏過來了。黛玉遂道：“紫鵑姐姐且安心養著。凡要什麼，隻管讓雪雁拿用。”
一時到前頭。洪氏正在屋裡喝茶，見黛玉進來行禮，連忙撇了茶杯，笑著握了手拉起來，挨在身邊坐。洪氏道：“紫鵑的病可還要緊？昨兒大夫來瞧過，開的藥都吃過了？這會子不見她，是還不能起身？”
黛玉道：“已經吃了藥，大見好了。她自己隻說無礙。但我想她這一病原是勞碌上頭來的，讓她且安心休養，不忙著起來。”
洪氏點頭，道：“正是這個道理。病去如抽絲，總要把病根兒去了才是。我看這丫頭實在是個難得的，這兩日忙得太過，多少事情壓在她一個人身上，一樣兒樁樁件件料理妥當，半點不見裹亂，直到脫了她，才顯出要緊來。但也虧得她凡事有條理主張，雖一時病了，幾句話交代清楚，彆人接手也接得住。”
洪氏又問此刻誰在旁相陪。答說是雪雁。洪氏道：“這也倒罷了。雪雁這丫頭年紀小，性子還頑，當不得多少大事，留在後邊院裡陪人說話還算使得。隻是這兩天你事情也多，又免不了要見些個親戚外客，身邊卻是一時少不得人的。”見黛玉聞言，麵上嬌羞，更多卻是疑惑不解，遂向她笑道：“玉兒怕還不知道，如今咱們家又有一樁喜事。你由大哥哥昨日訂了親，就是你範姨媽那邊的舒雯姐姐。先前你們在揚州時也見過。這可不正是想也想不到的緣分？果然凡事都有注定呢。”
這林黛玉聽到洪氏一張口說“咱們家”，先就不自覺地把個臉飛紅了，但隨後聽說章由和範舒雯定親，黛玉又是意外，又是高興，笑道：“真個是舒雯姐姐？玉兒給嬸嬸道喜。”一邊說話一邊就起身行禮。
洪氏見了歡喜不儘，一邊拉過身邊來，一邊笑道：“好好好。你們姊妹要好，將來做了妯娌，就更和睦親相了。”一句話說得黛玉羞不可抑，跺跺腳，隻把臉往洪氏懷裡藏，嗔道：“嬸嬸！”越發把洪氏樂得笑不攏口，摟著黛玉道：“玉兒彆忙著臊。這是正經話呢。我就眼巴巴你們四個好，下半輩子便順心圓滿了。”伸手就替黛玉把鬢發重新抿一抿，嘴裡說道：“你範姨媽後晌過來。你身邊總不能隻帶青禾、青苗兩個——看著也不像。不如這樣，先教白荑、白蒲來頂替一陣子，等紫鵑病好了，再換回來。你看可好？”
黛玉笑道：“嬸嬸照顧周全，玉兒多謝。”洪氏就叫傳外頭階上白荑、白蒲。兩個進屋來，先上前跟黛玉磕頭。洪氏又吩咐了一番小心伺候的話，然後攜了黛玉，兩人前呼後擁往章太夫人上房裡去了。
卻說章太夫人正和長媳王夫人說話，見洪氏和林黛玉來，歡歡喜喜相接。閒說了幾句，又有曹雅婧、黃蓓、黃蔚幾人來。於是林黛玉與她幾個挪去小花廳玩耍。這邊章太夫人、王夫人、洪氏重新看了茶，章太夫人方笑道：“這一會子懶也躲了，茶也喝了。望兒媳婦有什麼話，隻管說。”
洪氏笑道：“哎喲喲，姑媽說得可是呢——我懶也躲了，茶也喝了，這許多天愜意得也夠了，可不敢再鬆散下去了，正是被我家大爺吩咐了要來跟姑媽打量回常州時捎帶的見麵禮呢。”
章太夫人頓時板了臉，道：“這話沒道理，你們才到家幾天，就要走？且由哥兒的親事也才定準，前後還有許多關節疏通料理，哪裡就好家去了？一定是家裡什麼地方有不好，或者有人得罪了他——老大媳婦，去把你老爺叫來，我問他！”
洪氏笑道：“姑媽又說笑。哪裡就有不好？我都恨不得一輩子賴在姑媽、大阿哥、大嫂子這邊呢。”
王夫人一聽，忙道：“既這樣，那你們怎的忙著走？再彆說這個話，就安心家裡住著。”
洪氏苦笑道：“我的好嫂子誒，真個不能夠再多呆了——你且算算，九月二十六就是老太太的壽辰，連今個兒通計數進去，滿打滿算才三個月。由哥兒娶親，三書六禮這還好說，可家裡總還得粉刷屋子、收拾庭院，打家具、添物事，統統要趕將出來。當中間又有一個中秋，一個重陽；今年還趕上秋闈……一大攤子事情都擠在一處，哪裡還敢在南京混賴？”
王夫人一聽這話，果然有理。旁邊章太夫人也說：“母親壽辰，自然是要看著兒孫團圓美滿的才好。由哥兒的親事，單隻為這一樁，也該很趕一趕——想來範家那邊也是樂意的。”
洪氏道：“姑媽說的正是呢。到底是長曾孫媳。依著我，恨不得立刻就把人迎過門。偏偏七月又不合適。推到八月，中秋前是再騰不出手來的。後麵就是八月二十、九月初二、九月初五。我盤算著，到時便讓孩子在她姑媽家回門，免得揚州、常州兩地奔波，再者，省下路上來回的時日工夫，我那堆成山的一攤子事也能有個分擔幫手，彆弄得抓了笤帚丟下笊籬，慌裡慌張鬨出笑話。”
她這邊直截了當，直把章太夫人和王夫人說得忍不住都噴出笑來。王夫人就指著洪氏，向章太夫人道：“母親聽聽，這哪裡是娶媳婦？直白是抓壯丁打長工呢！連回門日子都克扣下了。這範家丫頭也太可憐了，撞在這剝皮榨油的惡婆婆手裡，也不知道能剩下多少骨頭渣子。”
章太夫人原隻是笑，聽王夫人一描補，直笑得眼淚都下來了，撫著胸口道：“你也彆說她。剛聽她那麼一講，真個事多又忙，怪不得著急賣力。”又笑一陣方緩下來，定了定神，向洪氏道：“既這麼，我也不扣著你。你且把下頭要做的事情捋順了，定下時日，列出個明白單子給你嫂子，也好安排舟船車馬，收拾箱籠禮物。”又問：“林丫頭爺女兩個，是跟你們一起走？”
洪氏道：“林伯伯先前得的旨意就寫明了要到老太太跟前行孝，自然是跟我們一起的。誒喲，瞧瞧，這不是又一樁事體？雖說林伯伯早打發人收拾了常州的屋子，可既然到了家，想來老太太也是不肯放的。家裡老爺、太太也不會讓離了開去。我若不給安置照應得周周全全，連我家大爺都能吃了我。”
章太夫人笑著點頭，道：“你做事情素來妥當，不盯住了你，又能盯誰？何況現在又有這許多私心。也罷，隨你去怎麼弄。隻一樣，九月我是要常州家去的，我的院子，你給我先收拾齊整了。”