() 且說吳太君家宴之後, 眾人各自回轉。洪氏便過來向章霑之妻惲氏並章軫之妻張氏道：“要向四嬸和靜大妹妹借舒眉丫頭半個時辰, 一會兒必定親自用車送家去。”
惲氏笑道：“何必你親自送她。且又不是去什麼遠地方, 這麼多奶母仆婦跟緊了, 有甚打緊的？”
張氏也跟著笑道：“大嫂子太客氣了。家裡誰不知道嫂子跟眉丫頭最親？這一趟出門, 靠兩個月不見, 必定是想得狠了。不如我這邊跟嫂子道個擾, 索性今晚上就把大姑娘撂嫂子這邊，也省得兩下車馬來去倒騰。隻是大哥哥那邊不知道是不是方便。”
洪氏聽了這話, 憋不住拿起手指在她額頭上點一點，笑罵道：“好你個靜丫頭，連大嫂子都笑話消遣起來。難道你家五爺今晚上不陪著林大爺吃酒？我現主意定了, 這就打發小廝給你大哥哥傳信，不把老五抓住了死死地灌，你就不知道方便兩個字怎麼寫。”
張氏聞言，頓時麵皮通紅, 嘴裡含糊說道：“我的親嫂子，小輩兒們還沒全散呢。”
惹得旁邊惲氏搖頭直笑，道：“望兒家裡這個原是屬山上大毛竹的，從來嘴尖皮厚, 第一不會吃虧。軫哥媳婦還學不乖，又往上碰。”又說張氏：“還不給你嫂子道個罪, 說自己說錯話了，再把大姑娘當賠禮，也不必說今朝一晚了, 你嫂子願意留多久就留多久。隻求看在眉丫頭的麵上，對五爺手下留情。”
洪氏忙笑道：“嬸嬸這麼說，倒是我的不是，捏了錯就不饒人。隻是留著眉丫頭給我，這件事就當說定了。”
惲氏點點頭笑道：“也罷。你做事體，原本就教人放心的。”帶著張氏往穿堂那邊夾道登車回自家宅第去了。這邊洪氏就來同舒眉，說：“已經跟你太太和五奶奶說得了，今朝你不家去那邊，晚上就跟我睡。我們看了你林妹妹安置就家去。”於是先到正屋與吳太君問了安，再到林黛玉所居小院，娘女三個說了許多知心話，洪氏又再三叮囑蓮蓬及眾丫鬟伺候黛玉妥當，這才攜舒眉往自家院裡去了。
卻說洪氏攜舒眉自澄暉堂後門出，經東西穿堂，行到自家院門前，見油粉影壁左右燈籠火燭照耀輝煌，雖入夜已久，兀自亮如白晝。倒廳台磯上站著六七個仆婦，遠遠見洪氏一行來，莫不慌得從台磯上下來，躬身候在一旁。這邊白微上前，領她們往倒廳裡去詢問事項。洪氏自帶著舒眉進到院裡，小丫頭打簾子，入到正房堂屋。就有丫鬟白星、白芷上來伺候更衣。
話說舒眉自小就養在澄暉堂，洪氏這邊院裡也有常住的屋子，衣裳用具都全。兩人都換過家常衣服，便到西邊這一間日常起坐的屋裡。丫鬟們上茶。就見白微從堂屋裡走進來，向洪氏說：“我剛問了，沒甚要緊的事。我讓他們散了，明早再一並來細說。”洪氏點頭。
一時於評家的進來，報說：“南京帶來的東西，除了給各房的禮都按著單子送了過去，其餘都先歸置到西邊庫房裡。問大奶奶示下，是不是今晚上暫先封著，等明個兒再做其他處置？”一麵捧上賬冊細目。洪氏說可，就叫白微拿鑰匙，照單子核對無誤後落鎖，又道：“南京府裡大太太送的那一箱子衣料，從冊子裡單批出來，直接抬到大姑娘屋裡，交給梅花收好了。”白微稱是，與於評家的一起出去了。
舒眉忙對洪氏說：“南京大伯母給的料子，必是第一等的，伯娘自己裁了做衣服才是。或者留著給新由大嫂子和林妹妹。倒給我做什麼？”
洪氏笑道：“她們的自然有數。這些是你南京大伯母特意讓捎給你的，從我這兒拿，不過省得打眼。你隻安心收好。我都看過了，那些庫錦妝花，顏色花樣都是新鮮富麗又端莊大方的，全不比進上的差，正好你明年到了京城裡使用。你也知道，咱們家平日都不穿戴這個，家裡一向存的也少，就有的，又都是些老貨，與你的年紀不相當。虧你大伯母周到，送這些來，豈不較彆處尋來的好？”
舒眉聽說到自己，雖婚事早定，近幾個月來更忙著備嫁，到底年輕女孩兒麵嫩皮薄，隻管紅著臉推洪氏握來的手，嘴裡道：“伯娘又拿我取笑。”
洪氏笑道：“我的兒，這可是正經話。彆的不說，蔡家到底是恩平侯府，又有無一等戰功不得襲爵的規矩。你女婿蔡泓雖不居長，憑軍功升到千戶，二十三歲的正五品官身，放眼時下也儘拿得出手。先在地方，凡事簡便些，倒也不甚要緊；如今調任兵部，少不得衙署同僚上下應酬，又有侯府裡姑嬸妯娌日常相處、世交通家往來。到時你在自家，想穿什麼固然由得自己，若要到外麵，還是得多備幾身正經見客的衣裳，也省得彆人誤會，以為入不得你夫婦的眼，不值得慎重相待。”
舒眉知道這是洪氏用好話教導，雖滿心羞澀，低著頭、紅著臉，伏在洪氏懷裡用心聽話。洪氏摟著她摩挲一陣，道：“我這趟出門，不過一個多月光景，今朝見你竟瘦多了。你素不是苦夏的體質，想來是心裡有事，不得開解。我也不多問。你想說時，隻管跟我說；若沒什麼想說的，就在這邊安心住兩天，也順道幫我款待你林妹妹。”
舒眉點頭，應一個“是”，說：“先前人多事雜，還沒有正經向大伯母賀喜。大哥哥、回兄弟一道兒定親，正是雙喜臨門。舒眉向伯娘賀喜，祝大奶奶佳兒佳婦百年合，多子多壽更多福。”一邊說，一邊福身行禮。
洪氏樂得笑不攏口，手上忙攙起舒眉，說：“眉丫頭這兩句話，說得就是比彆人家強，真正叫我聽了歡喜。”又悄悄問：“你看你林妹妹怎樣？雖我瞧著萬般好，剛才在老太太跟前也自在大方，到底是頭一次親戚相見，又關著兩家做親，我就怕她自家拘謹了，偏這會子又不方便說話——先前南京的時候，我還好厚著臉皮，打著嬸子的旗號招牌多說幾句；如今到了家，彆說是幾句，就多講兩個字，怕立等著一窩蜂的人湊上來打趣。姑娘家年紀輕，麵皮薄，臊得狠了，可就傷了情分，事體反倒不美。”
舒眉笑道：“這個怕是伯娘多想了。我看林妹妹是真的大方，與姊妹們說話相處也自在。尤其二妹妹、三妹妹，今兒是頭次見，夜飯吃酒，三個人就湊在一起說笑個不住。伯娘那時在大太太桌上，這才沒瞧見。若看見了，就該感歎真不愧是一條根上來的血脈，彼此都投了緣。”
洪氏點頭道：“這樣就好。你們年輕人歲數差不多，喜好也近，彼此相處得來，我也能安心了。”
兩人又說了幾句，洪氏就催舒眉去歇：“這一天下來折騰精神，明天又要吃酒看戲，且快去睡。”
舒眉道：“我再陪伯娘坐會子。”