() 上回中既將章家接林如海父女到府等事略已表明, 書接前文, 隻說林如海得兄弟會聚, 林黛玉有姊妹相伴, 每日兩遍到吳太君跟前定省之外, 便是各種家宴小集, 又於花園庭院各處遊頑, 或寫詩著文，或評書聽戲, 或茶酒唱和，或花月邀遊，也不外乎敘些親戚之情, 談些家常之事，品些文學之妙，鬥些才思之捷，並無彆樣新聞趣事可記。然而及至七月, 自知府往下，至地方耆老鄉紳，多有請見林如海者，或書柬力邀至其家相會, 宴飲會文，期間又多引在學的子侄拜見。林如海見眾人心意甚誠, 且又都是常州的親朋知交，遂莫不應允，接納周旋, 務必使滿意。如此數日，不免耗費心思，在眉眼間帶出些許疲色，給吳太君看出來。吳太君吃驚之下，連忙追究根底。
這如海雖著意含糊，到底遮掩不過，隻得照實說了，氣得吳太君急索章霈、章霂、章霑三個，大罵道：“世上有你們這樣做人娘舅的？外甥原本身體不好，過來常州養病，倒叫你們捉住了，使喚得跟牲口一樣！如今壽哥兒兩個眼睛底下都有青顏色了，一個個隻當看不見，原來心疼什麼都是嘴上說說的，實際上半點不相乾！”又數說林如海：“你也是看多了科舉、做老了官的人，你能不知道這裡頭各人的心思？真正預備好了這一科下場的，豈有在這個時候瞎走亂竄？不過是借著由頭來巴結。也就是你那些好舅舅、好表兄弟才看得進眼裡。究竟什麼玩意兒，也值得我的親外孫為他糟踐自家身體！我知道了，你們眼裡麵都沒有我，也不管我在意誰、要關照誰，到底是老了老了，又沒人理又討人嫌，不如我這就離了家，雙方彼此也就眼不見心不煩！”一麵就喊收拾車馬往田莊子上去。唬得章霈等齊齊磕頭認錯請罪，屋裡屋外跪了一地，更無一人敢以言辭回對。吳太君氣呼呼隻扭頭不理。
結果就聽一陣聲腳步，洪氏從後院門進來，一路走一路說：“仿佛聽見這邊院裡喊備車，我趕緊叫先罷住手，再不錯腳地趕來這邊，好歹算把老太太給堵截住了！”就扭著吳太君的手，嘴裡嚷道：“老太太要往哪裡躲清靜去我都不管，止一件，先要把我這邊的事情料理完——中秋節給範家的禮，老太太不給我掌掌眼，我絕計是不肯放過去的！”
吳太君奇道：“這種事情你料理慣的，還要問我？就不知道，也先問你太太去。”
洪氏苦笑道：“老太太這話可沒道理。還不是老太太前個兒自家說的，說太太也有了年紀，禁不得費神，由哥兒這次的大事叫我多多自家斟酌打理，怎麼才一兩天工夫倒忘了？何況我早問過了太太。由哥兒的正日子定了九月初二，下聘放定一件件事情倒推著排，偏偏關進去一個中秋，這裡頭走禮究竟是個什麼分寸，太太也說不準，我不來問老太太又去問誰？如今各種東西都預備下，排在我院子裡，老太太跟我去看過，現發了話，我也好照方抓藥明白處置。”一麵說，一麵拉著就要走，又叫：“石榴給老太太拿著拐棍，臘梅幫忙攙另一邊手。”卻見吳太君僵住了不動，洪氏忙笑道：“啊喲我的好祖母，可不敢白使喚了老太太。小點兒聲跟你老說，今天一早，我娘家送來一桶癡虎魚，總有一百四五十條，長度都有一虎口上下。我吩咐下麵人用熱水把魚汆了，把腮幫子兩塊肉都取了，用蛋清和著菱粉漿好，又預備了頂嫩頂新鮮的青豆瓣，到時候清油這麼一炒……老太太或下酒，或配粥，才是好吃呢！我隻孝敬您一個，彆處可再沒有的了啊。”
吳太君道：“那取剩下的魚肉，或滾了生米做粥，或搗了肉漿搓成丸子配點青菜絲瓜做份子湯，給各處送去，不就也算你都孝敬到了？”
洪氏拍手笑道：“這主意妙哇！魚肉都是現成的，做粥做丸子可不比旁的都省勁？還是老太太最會打算。快跟我去那邊院子，看著他們做，彆叫把好東西都給弄壞了。”
吳太君就依言任她拉著走，一邊罵旁邊地下還跪著的眾人道：“也不知道起來讓路，存心攔著絆我一跤是不是？”章霈等慌忙讓起，躬身看著吳太君與洪氏一起去了。
林如海這才過來攙章霈，又攙章霂、章霑，道：“都是外甥的罪過，倒讓舅舅們受責怪。”
章霈扶著他手搖頭歎道：“哪裡是你的事。原是我們貪心急切，老太太說的再沒有一個字不對。你大病才愈不久，正當保養鞏固的時候。隻是，你現今到底就在這邊，有些人推得一時，終歸還是不好不見。”
林如海笑道：“我自己的身子自己知道。不過是跟隨會客而已，哪裡能有多少勞碌？是老太太偏疼我，這才格外緊張了些。舅舅實在不用把我當個紙燈籠、玻璃人兒，這點吹吹碰碰我還經得起。”
話如此說，結果當天晚上，吳太君在章望、洪氏院裡吃了夜飯，自回到澄暉堂，便叫了如海、黛玉到跟前，說道：“你爺女倆一個病才好，一個根底弱，家裡人多鬨騰，人是高興了，身體卻要吃力受累，這樣怎麼行？我想好了，你們今晚家去收拾了日常用的衣裳東西，明朝跟我一起去北門外毛家塘的莊子上住幾天辰光：一來養病，二來散心，三來也省得這個請那個見，大宴小會的天天介煩人。”又逗黛玉，說：“玉兒跟我去莊子上做一對鄉下婆婆和鄉下丫頭，可肯不肯得？莊子上有毛茸茸的小鴨小鵝、兔仔狗崽頑，又有新鮮摘下的瓜菜果蔬吃。”說得黛玉直笑：“曾外祖母當我小女娃、毛丫頭呢。但果然有，我一定是要跟著老太太去吃去頑的。”
吳太君果然大喜，當下命傳章望、洪氏過來，說定次日往毛家塘丁村自家祖業的小豐莊上去，林如海、黛玉同去，再就是章回也去。吳太君說：“英哥兒明年會試，在家裡人來人往吵鬨，怎麼用得了功？不如帶了書本，到他太爺的莊子上讀去，又清靜又安穩，也省得你老爺多話。”又叫傳話告訴章霈等。