() 話說章士恭跟隨章偃到尹氏院裡讓茶吃點心, 娘仨個方說了幾句話, 就見洪氏身邊的大丫鬟白星走進來。白星跟尹氏、章偃行了禮, 尹氏便問從哪裡來。白星道：“我們家奶奶聽說興隆巷的恭三哥兒在奶奶這邊, 就讓我過來告訴一聲, 請哥兒夜裡家去前, 到我們那邊走一趟。大奶奶有話吩咐。”尹氏忙道：“既這麼說, 想來定有正事。三哥兒也不必這裡閒坐，快跟白星姑娘去。”章士恭遂起身, 告了退，跟白星往洪氏院裡去了。
剛到院門口，見倒廳台磯前一溜四五個人相候。又有白微從院裡出來, 傳話說：“今朝便到這裡。你們且家去，明早按著次序再來。”眾人依言散去。白微便向章士恭笑道：“三哥兒來了？大奶奶正等著。”章士恭忙跟著進去。洪氏見他來，便道：“明朝是七夕。你卯時過來，把家裡奶奶、姑娘們做得的巧果兒送到小豐莊老太太那兒去。另有家裡爺們兒手製的磨喝樂也一並帶去, 交給回七爺照例供奉。”章士恭忙應了。洪氏又吩咐：“送了東西先不著急家來，你辦一百斤米麵、五十斤菜蔬、五十斤瓜果，給雕莊清溪的清水庵送過去，告訴住持師傅下個月的桑皮紙加一倍送來, 其他麻索、葛布之類照舊。”章士恭也應了。略待半刻，見洪氏無語, 方欲退出，洪氏忽又道：“你且站住。大爺也有事尋你。你在這裡等一等。”就叫白星：“去看大爺什麼時候家來。再叫廚房把夜飯添上一個人的分量。”然後告訴章士恭：“一會子事情完了，跟大爺和由哥兒一道用了夜飯再去。”
說話間, 章望從前麵章霈的書房下來。見章士恭候在院裡，因笑道：“我正要尋你，有事體問你。”遂帶了他往側邊廳裡。兩人坐下。章望便問：“士恭今年有二十一了？你家裡是兄弟三個，你排老末，是麼？”章士恭忙答道：“到八月就二十二了。上頭正是兩個兄長，大爺說得一點不差。”章望點頭笑道：“我收到學裡郭先生的帖子，說你大兄家的侄兒如今開蒙，資質不壞，倒該來誠正院讀書。我記得你當初也在誠正院上過兩年學，隻是家裡連續遇著事，一時荒疏，就覺著接續不上。如今你領著這邊府裡的差事，又成家立業侍奉母親，日子也算過得，但想一想終究有些可惜。所以我就要問你，你心裡頭有什麼打算？是就這樣多學些營生經濟事務呢，還是趁著年歲還輕，重新把書本子撿起來？遠的不去想，一個秀才總還是掙得上的。”章士恭沒想到是這番話，一時要張嘴，又不知道如何應答。章望看他形容，還有什麼不知道的，笑道：“不必急，你且定心想想，也回去跟家裡商量商量，想好了再給我回話。”說話間章由進來。章望便叫一起用飯。其他無話。
這章士恭吃了夜飯，告退回家。也不坐車，讓小幺兒趕了騾車跟在後頭，自己慢慢一路踱回去。到了興隆巷家裡，老母妻子一起來接，都忍不住問：“怎麼去了這麼久？就以前四奶奶留飯，也未有這樣晚的。”章士恭就把章望問的話說了，又道：“我心裡亂亂的，想不出個頭緒來。”尹氏聽著也為難。倒是董氏說：“望大爺說了不急，你慌什麼。再說這件事也該定心想想。你要讀書，至少也把以前的書本自翻出來瞅瞅，看還有多少功夫剩下，自家肚裡先有個底。要是打定主意不讀書，也總不會一輩子隻替家裡趕車運貨，但要做些旁的什麼，難道不也要先有個算計？不都盤算妥當，到時候望大爺問起來，你又怎麼答？索性多想兩天再說。”章士恭果然覺得有理，遂把各種想頭都暫拋下，洗漱安置不提。
到了次日，章士恭早早起來，趕到顧塘章府。先見過洪氏，然後領對牌憑條，支錢糧，派車馬，在二道院門上等著接各家裝點的巧果盒子。待他這邊一應預備妥當，章家各房前去吳太君問安的家人也都在轎廳聚齊。章士恭便讓啟程。一行車馬出城北門而去。
一時就到小豐莊。眾人問知吳太君等皆已起身，方用畢早飯，遂往請安。不過隨意說兩句話，就讓退下，然後方叫章士恭進去。章士恭進了正房，轉過屏風，但見中間榻上坐著吳太君，跟前腳踏上坐著一位六、七十歲的姥姥，認得是吳太君先前的丫鬟、章望的奶母鄒氏；又有一位閨秀，緊挨著吳太君坐在榻上。章士恭一瞥之間，隻覺十分眼生，慌得低下頭去，匆匆不知究竟容貌，依稀是十三四歲模樣；悄悄兒抬眼，便見馬麵裙略動一動，帶得上麵一枝精致挺秀的玉蘭花如著了風一般顫顫搖曳。章士恭嚇得再不敢多看，更不敢近前，跪在當地，遠遠地磕頭，一邊嘴裡道：“給老祖宗請安！老祖宗萬福萬壽，吉祥金安！”
卻說吳太君這日起來，就聽見鄒氏一早過來，又帶了許多自家製的巧果盒子、磨喝樂偶人並各種瓜果奉獻上來過節。吳太君十分喜歡，忙帶了黛玉來賞玩品嘗，三個一起吃早飯；吃了飯，又取九尾針、五彩線等物做妝飾。正和樂間，恰眾人從城裡過來請安，因都是親戚，吳太君便叫黛玉照舊坐著，不必避開去。此時章士恭來，見他惶恐，吳太君笑道：“恭小子是頭次見你林姑媽？快過來磕頭。都是一家子親戚，要是以後當麵還不認識，可不成笑話了？”
章士恭聽到“林姑媽”三個字，就知道是先林姑太太的孫女、表大爺林如海的千金，又與表叔章回新訂了親的，於是趕緊挪上前兩步，向林黛玉跪下，結結實實了磕一個頭，說：“拜見林姑媽！林姑媽金安，榮貴吉祥，長樂安康，多福多喜，萬事如意！”說得吳太君、林黛玉都忍不住笑起來。
吳太君一邊就告訴黛玉：“這是住在興隆巷的恭小子，算起來他爺爺跟你父親是表兄弟。以前也在咱們家學裡讀過兩年書，現今跟你望大嬸嬸手底下做事，聽說倒是十分伶俐可靠。”黛玉笑道：“大嬸嬸得用的人，自然不會有錯。”隨即向章士恭道少禮，請旁邊座上坐，又問顧塘家裡洪氏等人安好。說話間，這邊紫鵑、青禾早見機取了表禮來，乃是一匹尺頭、一匣子筆、兩個銀錠、兩個如意形狀的小金錁子。黛玉略看一眼，遂向章士恭笑說：“今日倉促，失禮勿怪。”章士恭再三謝了方接過。吳太君知他還有旁的事情，就讓退下自便。並無多話。
吳太君就叫丫鬟石榴：“恭小子送來的家裡做的巧果盒子，把三位太太、望大奶奶、魁四奶奶和大姑娘、二姑娘做的一樣挑一個出來，拿這邊來我看看。其他的不必動，隻挪到早上我讓備的車上，一會子有用。”又向鄒氏道：“其他人我不知道，家裡也就是這幾個的手藝能跟你來演上一演。正好恭小子送了過來，就拿來嘗一嘗，看是也不是。”
鄒氏笑道：“我的手藝還是跟老太太學的。這幾年人也懶，老不愛動，怕是早丟下了，再不敢跟太太奶奶們來比試。老太太這會子話說滿了，待會子東西拿過來，林姑娘可彆笑話咱們。”
這邊林黛玉正重新拿了九孔針，正穿那五彩線，聽了這話，忙丟開針線道：“婆婆這話說的。我可是連做都不會做，隻等著分老太太、鄒婆婆、舅祖母、嬸嬸還有姐姐們的巧勁兒，哪有工夫笑話人呢？”
吳太君聞言，指著黛玉穿好的那些針線，笑道：“看看，還說不夠巧的？倒是我如今年紀大了，眼睛也花，再弄不來這個，要分我的巧勁兒，隻該提早來二十年罷！”一邊說，一邊招手讓黛玉把穿好的五彩線拿到跟前。吳太君便拈了一根針，先摸著線擰成細的一股，絞下一尺來長，又折做差不多長度的幾段，手指上下一折一翻一繞，就攢出一朵五彩的線花來，給黛玉簪在頭上。
黛玉摸著花，又是新鮮又是有趣，忙問吳太君：“究竟是怎麼弄的？老祖宗快教給我。”吳太君就又攢了一朵給她。黛玉仔細看她動作，隻一遍就記住了大概，再上手弄了兩次就通學會了。於是攢一朵給吳太君簪上，又攢一朵給鄒氏。
鄒氏戴著花直笑，隻說：“果然我福氣足，這腦袋竟是有大造化的，今朝就趕上了姑娘親手替我攢花兒戴呢！”逗得吳太君也笑：“老貨，得意一下也就夠了。再擺鮮歡，當心我一把給你揪下來。”
說笑間，石榴帶了人搬了兩個巧果盒子進來。吳太君忙招手：“快拿過來。”黛玉在旁，側頭看過去，見盒子裡裝了十五六塊點心，都是嬰兒手心大小，有手製了大致形狀的，如雞、兔、鬆鼠、頑猴，也有印模卡出精細花紋的，如牡丹蝴蝶、荷葉鯉魚，還有兩塊狀如牛舌無紋無飾，隻上頭鈐了一個“鵲登梅”紅印的。吳太君指著那兩塊笑道：“這是你望大嬸嬸做的，彆看不如其他的花哨，裡頭用的工夫是最足的，醒好的麵少說也要揉上大半個時辰，然後扯成這樣長的麵團，再刷一層蜂蜜，一層雞蛋液，這樣烘出來又香又酥，吃到嘴裡又最實惠，連外頭的顏色也好看。我就愛這樣的。”說著就動手拿一塊往自家嘴裡送，又叫黛玉一起來吃。黛玉也學著吳太君，拈了一塊，也不用帕子，直接拿手托著，略嘗一嘗，果然外脆內酥，入口便即化作滿嘴甜香。黛玉忍不住連吃兩口，待覺察吳太君注目，這才一下頓住，臉上也不禁發紅，說：“老祖宗看我做什麼？嬸嬸做的巧果兒不中吃？”又叫蓮蓬，“給老太太倒茶，潤潤口。”吳太君隻管點頭笑，慢慢把手裡巧果吃了，這才讓石榴將餘下的巧果分給鄒氏並一眾大丫鬟，道：“都沾沾喜氣，分潤些巧勁兒。”
一時食畢，眾人伺候吳太君、黛玉洗手淨麵。鄒氏親為吳太君整鬢發，一邊道：“老太太賞了我們喜氣巧勁兒，莊子上其他人還不知道怎麼羨慕呢。”