() 上回說到中元節這日, 章望領著眾族人家祭畢, 攜一封書來尋林海說話。這書信正是黃幸從南京寄來, 不過一二百字, 卻說了三件事：頭一件便是報喜, 說天恩厚眷, 兩位聖人因中元祭禮追思故舊, 念及先父黃芥，太上皇特贈“正直忠誠”四字手書, 今上又封其母章太君“保毅夫人”，命內侍省監官奉誥封文書並冠服至金陵，並諭南京禮部尚書劉榮為敕使。前一日青塘黃府已接贈誥, 闔府歡騰，特向常州報喜。第二件則是黃幸向林如海道喜，說宮中已有內旨遷賈元春於鳳藻宮，不日便有正式敕命旨意。第三件則是告知章太君將攜子媳於八月十七日自南京啟程往常州。林如海將書信匆匆一遍覽畢, 問：“大阿哥隻有這一封信來麼？可還有其他的話，或是讓送信的人一並帶過來？”章望道：“並沒有彆的話。然而帶了這封信來的卻不是旁人，我想如海或想一見。”林如海問是誰。章望道：“便是花頌。此刻正在老太太那邊。”
林如海聽說，頓時吃了一驚。原來花頌不是彆人, 正是內侍省少監；當年孝穆皇後為幼子安康郡王親選的玩伴，後又隨侍今上, 其人忠慎勤懇，向來得兩位聖人信重，平素雖不顯, 內侍省實有一半的人皆是他手底下調理出來的。因他曾奉今上在文華公跟前讀書，與黃幸、林海、章望兄弟也算自幼相熟。隻是他而今也有五十八、九的年紀，林如海怎麼也想不到此番竟然用了他來傳旨，又自金陵親到常州。急得隻問章望：“仰之怎麼不早說？”拔腳就要往吳太君處去。章望忙攔住，笑道：“如海可是慌了。再忙，也換身衣服去。”聽這一句，林如海才發覺身上還是家祭時的素服，自己也笑起來，趕緊換過，這才拉著章望往上院那邊去了。
兩人才到吳太君院裡，屋中說笑聲已經入耳。就聽吳太君道：“你也是奔六十的人，不在京城裡窩著享清福、圖受用，倒搶小子們跑腿的活兒，也不怕人笑話。”花頌道：“可不是正是為了圖受用才來的？為搶這趟差，我連老臉皮都舍了。您可得容我多賴兩個月，不然就大虧了。”吳太君笑道：“如今連你老貨也會說奉承話了。不過我這裡的日子，果然是過得的。你既來了，隻管安心住著。”花頌笑道：“有這一句話，趕我也不肯走的。”
林如海和章望相互看一眼，抬腳進到屋中。花頌站起來，先向林如海行禮，又跟章望拱手。兩人連忙還禮，章望更拉住他的手笑道：“再鬨這些，可是生分了。”花頌笑道：“我才跟老太太說好了要賴在這邊莊子住下，哪裡能不敬主人呢？”
說笑一番，又喝茶。章望說：“老哥哥上次到這邊，似乎已經是十七八年前的事情。”花頌笑道：“是十九年。記得是臘月，那年大寒，自淮泗往北，運河就都封凍上了，因要趕著回京，隻得棄船騎馬。結果前腳到京，後腳就聽說這邊有了好消息。次年雖也奉命到南邊走過兩趟，隻可惜不曾經過這邊，也沒能喝一杯英哥兒的滿月酒。倒是這次過來，才剛聽到老太太的話，卻定要討兩位的好酒喝了。”章望和林海都滿口笑應“一定”。
林如海道：“十八年辰光，小孩兒也長成大人。莊子變化也多，隻怕如今都看不出當年的模樣。”花頌笑道：“果然這樣，倒勾得我立時就想到處轉一轉。”嘴裡說著，一起轉頭去看吳太君。吳太君會意，笑道：“知道了，要撒歡的隻管去。隻彆貪玩忘了時辰。我這邊叫人預備好酒，等你幾個回來陪我吃。”三人遂告退出來。
章望便請花頌到莊中賞玩。三人隨意說些時令景致之類，一路行至荷塘邊，花頌見荷葉田田中一座竹板橋曲曲折折，引向水中央一間茅草亭，說：“這裡好。”三人遂到亭中。又閒說幾句，花頌便向林如海說恭喜：“如海病好是第一喜，選中佳婿是第二喜，令親姨母得封誥是第三喜，內侄女擢升宮中貴人是第四喜——四喜臨門，正該慶祝呢。”
林如海道：“此處沒有外人，我也不遮掩。前兩件固然歡喜，這第三件卻是真正難得。姨父過身二十餘載，猶得老聖人顧念，以‘正直忠誠’四字考語榮及泉下，實是本朝未有。姨母又得聖人封誥。如此天恩聖眷，就在我也不能不誠惶誠恐，南京潤之表兄那邊更不知該何等感佩。”因說：“隻是老聖人怎麼忽然就想起姨父來？不是我狂妄放肆，敢以私心度上，實在想不出其中情形。這一樁必定要請花大人解疑。”
花頌說：“這件事情追根究竟起來，倒有幾分林大人尊親的源頭。五月中，大人嶽家的侄孫媳、寧國公府塚婦秦氏歿了，寧國公府報了禮部告假治喪，上月末出殯。因一概事體辦得奢華，少不得有禦史遞本奏報。這原也是尋常慣有的，聖人一向不大理會。偏有那麼一個不明根底，不曉得從哪裡打聽了寧國府用了塊檣木板，認定了逾製，竟不肯依饒起來。聖人因問太上皇，言道這秦氏雖名為營繕郎秦業之後，其實是原靈壽縣主的幼女，義忠老親王的外孫。當年靈壽縣主從父謀逆，罪在不赦，然而太上皇仁德寬宏，不忍無知嬰兒受親長罪孽連累，方格外垂慈，假托孤兒令秦家收養；又有寧國府賈敬，原與義忠王府交好，也許他辭爵致仕，與秦家往來交好以作看護。如今既歿，義忠親王一脈就此絕滅，喪儀便額外奢華些也不為太過。外臣不知內情，隻看是賈府塚孫婦，故而議論彈劾，聖人的意思，隻能姑且擱下罷了。——因此勾起天家舊事，評論近來幾朝忠臣義士，太上皇第一盛讚先黃老大人風骨，秉心正義，擇善固執；隨後說起太夫人隨夫流放一節，稱剛勇果毅、不避危難，朝堂上下多有不及，當彰其德以為表率，故此與聖人議定‘保毅’二字。如此算來，豈不正是由秦氏而起？”
林如海聽了，連連點頭，歎道：“原來如此。姨父姨母能得兩位聖人如此嘉許，便這一世也不枉了。”
旁邊章望也歎一回，說道：“當今仁孝，隆重功臣，此番恩典雖前所未見，細想起來，也不算突兀稀奇。倒是秦氏，這般的父母出身，萬幸能得聖人一念慈悲，雖托孤女之名，到底一生平穩，不受先人牽累，死後也能安享哀榮：如此身世際遇，可算離奇。再有賈敬賈聰止，當年義忠親王善交文士，從者如雲，賈聰止雖是正經進士出身，竟泯然其中；不想義忠一夕事敗，門下如鳥獸散，他原本已因為年少無名免於追究，卻甘願拋卻功名前途，看護遺孤，以酬知己——這一份忠義，至今總算功德圓滿，想來也令人感歎。”
一番話說得三人一起唏噓。林如海又歎息一回，道：“義忠親王天資才智原是極高，可惜一步行差，鑄成大錯：終究是其德行不足以配天地，以仁愛寬厚，實在不及兩位聖人多矣！”
花頌忍不住點頭：“前日在南京，黃大人也是一樣的言語。”