() 吳太君這邊正叫人打聽, 外麵就有第二撥人趕進來, 報說：“是知府董大人、知縣蘇大人過來了！都是騎馬過來的！大老爺、二老爺也騎著馬, 五六個報喜人跟著！還有縣學裡的呂先生錢先生傅先生幾個, 在後麵一起坐車, 眼看就到莊門口了！”話音未落, 又有一撥人衝進來, 說：“大老爺傳話，請老太太立刻到正廳！也請四奶奶一起過去！”
吳太君未及說話, 旁邊尹氏霍然站起，從頭到腳都抖個不住。旁邊就是林黛玉，嚇得急忙站起來扶住, 嘴裡直喊：“四嬸嬸！”尹氏這才驚醒，卻是全身發軟，掌不住地往黛玉身上倒，虧得兩邊丫鬟慌忙上來攙住了。不想上頭吳太君猛地一聲喝道：“都放手！魁兒家的, 你要站不住，就不要往前頭去！這等子定力都沒有，好賴一個做母親的，沒得給兒子丟人！”
尹氏原本身子發軟, 眼神發飄，鼻管裡進進出出一味亂喘, 吃得這一說，居然氣也不喘了，眼睛也亮了, 身子也站直了，隻額頭上一層子汗珠子還亮晶晶地掛在那裡。黛玉忙喚丫鬟們絞了熱帕子來。尹氏接過來淨了麵，才向吳太君赧然道：“我不中用，讓老祖母見笑了。”
吳太君笑道：“好了好了。收拾好了，這就一道兒出去。”又叫紫鵑、青禾：“伺候你們姑娘回屋子去。這一下人多，不要給衝撞了。”尹氏也吩咐院門上幾個婆子：“都看嚴緊了。不許亂跑，後麵自有你們賞的。”這才扶著吳太君，叫眾人擁著往前麵去了。
才到正廳，常州府知府董笠、武進縣知縣蘇明正吃茶，章霈、章霂、林如海坐著相陪，又有縣學一乾夫子在座。見吳太君出來，眾人慌得一道起身。董笠、蘇明就請吳太君上座穩坐了，然後才堆了滿臉的笑，一齊向吳太君行禮，口中說：“恭喜老夫人，老夫人大喜！今歲鄉試，府上小五爺、小六爺、小八爺和官保巷的章程章喬伯大爺都高中了！小柴五爺中了八十七名，小僚八爺中了三十名，章程大爺中了十九名，偃六爺更高中了鄉試頭名——太夫人府上，又出了一個解元郎啦！”蘇明又說：“偃六爺今年不過十九歲，不滿二十歲的解元郎，百年來常州府統共也隻得兩位，都是出自貴府的，上一位便是文昭公。而今又出一位，真個是家學淵深，薪火相傳，子孫繁榮，福澤綿長無儘絕！”
這邊吳太君早是洋洋喜氣盈腮，蘇明再一番說，越發的笑合不攏口，隻道：“大家夥兒同喜，同喜。”又拍身旁站著的尹氏的手，說：“偃兒、僚兒這番爭氣，不枉費你做娘的幾個月天天懸一顆苦心。”
眾人聽說，連忙向尹氏賀喜。尹氏直到董笠、蘇明告訴清楚，方真正放下心來，然後就是喜難自勝，抑不住的淚盈於睫。此刻慌忙拿帕子拭了淚，這才雍雍容容向眾人還禮。吳太君看著笑道：“今天大喜，必要吃酒。魁兒媳婦你這便去安排，隻管揀豐厚隆重的來。還有，叫蕭友順家的速速開了窖，把那二十年的狀元紅取五十壇出來——今天我請大家吃酒，這裡廳上有一個算一個，都要敞開懷吃個儘興！”尹氏笑得應一聲，腳底生風就往後麵去了。
董笠就道：“這狀元紅是必定要吃的。且叫老夫人知道，今次鄉試考生三千七百人，八月初五入場，昨日放榜，一共取中一百三十五名，常州籍的學生就占了二十八名。除了貴府的三位和官保巷章喬伯，還有十一位都是正身學堂等四方義塾出來的，也有學生，也有教師，無一不是深受府上恩義才有的今日。正是文昭世家，廣施教化，造福桑梓，功德無量。”說著又向章霈、章霂拱手，帶得蘇明並縣學的眾教師一起行禮。這邊章霈、章霂也趕緊起身，團團還禮。
吳太君笑道：“我們家能有什麼微末功勞？這都是他們個人的天賦並自己實在下的苦功。他們真要謝，也先謝董大人、蘇大人興學重教，聯絡牽頭本地各家一齊籌義塾建學堂，帶領這股子好文進取的學風，才有而今的光彩。你們說，是不是這個道理？壽哥兒，你說，我講的對不對？”林如海起身笑道：“老太太說的，果然正理。”
吳太君又問：“不知道他們兄弟幾時家來？咱們家裡這邊是怎麼個主意安排？”邊說，邊看章霈、章霂兩個。
章霂剛起身要答，章霈笑道：“老太太今兒太高興，竟忘了月前幸哥兒就寄了信來，他們是要跟大姐一道兒乘船家來的。原本定的起程日子就是十七。不想今番孩子們這樣爭氣，偃兒更取中了解元，鹿鳴宴斷斷是缺席不得的，大姐姐和建幸也必定要與他們謝師會席。這樣算起來總得再有兩三天動身。從家裡過來前，我就已經使望兒、由哥兒安排調配人手往南京去迎接，母親隻管放心就是。”
吳太君連連點頭，道：“是我忘了，建幸原本寫信來，望兒一字一句讀給我聽的。”又一想，不免笑罵道：“由兒還有幾天娶親？你使喚倒是順手，留神回頭兒子孫子一起埋怨你添忙。”
章霈笑道：“望兒和魁兒最要好，由兒他們兄弟也從小最親。這當頭先讓由兒替他兄弟們忙活，等下個月自然輪到偃兒、僚兒、柴兒他們幫襯迎親，一個也滑脫不成——也是兄弟和睦、同心同力的道理。”
吳太君這才滿意，道：“你安排計議了就好。”
正說話間，章回從外頭進到廳裡來。先給吳太君行禮，再與董笠、蘇明並夫子們相見，最後是章霈、章霂、林海等。禮畢，又向章霂賀喜。