旁邊章霈說：“跑哪裡去了？怎麼這會子才來？還不給大人、先生們倒茶賠禮！”章回連忙又給眾人賠禮，親為奉茶。董笠和蘇明都站起來接了杯子，一邊笑著說：“懷英多禮。都說‘兄弟同心其利斷金’，明春兄弟結伴一齊進京，我等隻等著聽蟾宮折桂、甲第連雲。”
眾人遂說起章回當年鄉試情形，所作的文章評語等等，又是幾番的讚歎。章回自是一味謙讓。章霈便笑道：“諸公誇得過了。他小孩子家，要走的路還長呢。”
這時媳婦子來報說酒菜備妥。吳太君就請眾人移步，由章霈、章霂引著往飯廳上去了。獨林如海落後一步，問章回：“外頭都照應妥當了？”章回點頭道：“經曆過一遭，幸而還記得當時的處置。”林如海笑笑，帶著章回趕上兩步，一起飯廳裡入席吃酒不提。
酒飯畢，董笠等告辭。章霈、章霂伴從回城。林如海、章回送到莊門口。一行人才剛眼看不見，這邊又有毛家塘眾村老聽說了消息趕來賀喜。章回急忙帶著莊頭蕭友順等接待。林如海立在旁邊看了一會兒，見他行止有度言笑從容，不見一絲兒慌亂不妥，心裡暗暗點頭，於是自管往裡頭去了，一邊吩咐長隨伍垣：“莊子上人手有限，你撥十來個人，聽表少爺的使喚。”想一想又說：“萬一有什麼他想不到的，或來問我，或者你自己先處置。”
伍垣應了是，又笑道：“老爺放心。咱們姑爺最妥當周到的。老爺沒看到前頭那一陣亂，報喜的人、一路上跟著看的人、這邊莊上的人全紮在莊門口，擠得門都要破了。虧是姑爺趕出來，帶著人抬了整兩籮筐嶄嶄新的銅錢和彤彤紅的喜封兒到莊外頭大廣場上見人頭發放，這才不堵了。又是提前吩咐廚房開火，支大鍋煮整雞整鴨整羊，和麵剁餡兒蒸大肉包子，招呼莊戶一起動手搬桌子搭流水席，卡著時辰鐘點把酒肉湯麵饅頭都上了桌，跟廣場上那一頭剛好接的順當。所有趕上的人，個個有吃有喝，還有喜錢拿，這份高興勁頭就彆提了。”
林如海點頭道：“他倒是有預備。不過怕也就是奉了長輩之命而已。”
伍垣笑道：“便是有預備，臨陣能鎮定不慌亂，方方麵麵調度得妥當，也是難得的了。”
林如海笑道：“你得了他多少好處，這樣替他說話？”也不等回答，隻說：“你照應他去罷。我吃了不少酒，要去歪一歪，你順道也替我告訴一聲。”伍垣答應過，依言還往章回那邊去了。
卻說喜事相傳千裡，口耳交接最快。小豐莊這邊的流水席自午時開起，單是周邊鄉鄰，轉眼就過去了二三十撥人。又因得了吳太君言語，越發敞開了門戶，各色酒肉麵食隻管流水介地端上。時近酉時，仍是來的一路上熙熙攘攘，人頭攢動。章回裡外奔走，招待照應，大半日下來也不免力竭，因而舉目忽見遠遠一隊人來，當先一人騎大馬，恰是長兄章由，頓時不由地喜形於色，及到眼前，第一個搶上去籠住馬頭。章由跳下馬來，摟了他滿口叫兄弟，一時又察覺神情形狀，直笑道：“可是累著了？快跟我進去。我們一起見老太太。”隨口吩咐跟來的管事來羽：“你替七少爺照應這裡。”兄弟兩個便拉著手一齊往裡麵去了。
到了吳太君跟前，章由行了禮，便告訴此番來意：一是往南京那邊迎接的事體人手安排已畢，二是來接吳太君並林如海、黛玉等回城。因道：“老爺命我照應老太太這邊，教弟弟明個兒一早就先家去。”
吳太君原一下下點頭，聽到末一句便冷笑道：“老爺這樣安排，倒也妥當。隻是怎麼不乾脆叫回哥兒連夜趕家去？想想這會子顧塘道賀的人家更多，怕是起碼排出三裡五裡去；又多是名流顯貴，教幾個秀才周旋接待，怎麼看也落了咱們家臉麵身份。”說得旁邊林如海、章由、章回齊齊低頭，一個字都不敢吐。
吳太君見他幾個臉色不好，歎一口氣，叫章由近前，拍了拍他手道：“由哥兒你也委屈的，我不該亂撒氣。今後，隻管孝順你老子和你娘，旁的人再不用多理。”又說：“去給你四嬸子道喜。順道問問還有什麼缺的要用的。”章由應一聲，自往後頭去了。這邊章回也尋了查看外頭席麵的借口出去。吳太君隻對林如海苦笑道：“那兩個都六十多歲的人，年紀長了，心思反而糊塗了。”
林如海安慰道：“世人皆有攀比之心，能借此上進就無妨。再說，到底有回兒在，能安大舅舅、大舅母之胸懷。何況中大夫妻兩個都在，家裡這些接連的喜事，必定能料理得妥妥帖帖。外祖母隻管放心高坐，等著子孫來給您獻福獻禮，祝壽磕頭。”
吳太君這才容色稍解。林如海便與臘梅、石榴等比劃幾下，兩個急請了林黛玉來。吳太君見她來，當時就露出笑臉來，又是黛玉教她摟在懷裡，嘰嘰咯咯一大串，隻說尹氏如何一陣歡喜一陣哭、如何在廚下因神思不屬手忙腳亂、如何盤算給章偃章僚裁製新衣偏偏糾結何種式樣花色、如何對著洪氏一早預備好的賞錢喜封直念救急解難阿彌陀佛，等等等等，她聲音又清脆，語調又輕快，說的事體又滑稽喜氣，隻逗得吳太君止不住的嗬嗬大笑。林如海方鬆了一口氣，待黛玉說的差不多時，才提醒傳晚飯。吳太君遂叫章由、章回一起來吃。飯後各人預備返城諸事不提。
作者有話要說： 把鄉試的時間以及放榜的時間都作了調整——曆史上鄉試一般放在農曆八月中旬，放榜多半在九月，所謂晚秋初冬。這裡算是提前了一個星期開考和放榜，目的是為了不跟章由的婚事徹底擠在一起。