() 作者有話要說： 有讀者反應，這一章先前寫得太緊，太急促，內容太多，看起來不舒服。確然如此。因此眉毛重寫了這一章，增補了一些認為其實有必要展開的內容。所以麻煩大家重新再看一遍。
書接上回。章回請林黛玉在石海沿子上坐了, 告訴方才自己忍不住發笑, 乃是為了接到的表兄洪大的書信。
原來這洪大自六月下旬從常州至揚州, 先隨父親洪益處置畢了族中發還的祖產, 然後往南方采辦藥材, 七月初即啟程, 預計一路要行經浙、閩、贛、湘、貴、雲六省。章望與浙西大儒管博揚素有學問往來, 遂將近日讀書心得議論寫成一冊，讓洪大順道帶去浙江淳安, 拜上青溪書院。這邊章回也有一封書信給管博揚的弟子，即自己的好友薑平薑坦之。洪大行至淳安，果然先去到青溪書院, 拜見了管博揚，並奉章望的書冊。又問薑平。乃知薑平去歲回老家永康完婚，娶的乃是諸暨著姓大族吳氏之女，月前陪吳氏歸省, 此時正在諸暨。洪大便歡歡喜喜直奔諸暨。既到府城，登門拜會，他和薑平兩個都是豪爽開闊之人，彼此性情相投, 正是一見如故。故而當聽說薑平要往江西臨川遊學訪古，洪大便一力相邀同行。將啟程, 又有薑平的表弟，諸暨壽家的子弟壽鴻飛要往雲南永昌府去，因托薑平致問可否一並結伴上路, 洪大自無半個字不許，爽快接納。初也平穩，沿途無事。誰知道才過了金華蘭溪兩日，竟遇到一夥強盜，總有六七十人，要奪車馬貨物。洪大此行本有教練、扈從二三十號，加上路上雇的鏢師、腳夫，共計四五十人手，原也不怕。孰料鏢師裡竟有內鬼與強盜勾結，使手腳藥了騾馬，暗算了同行並洪家兩個教頭，臨時更起貪心，要害一行人的性命。洪大、薑平奮起相抗。更虧壽鴻飛武藝精絕，先一箭重傷匪首門麵，而後以一敵數，硬是殺退眾寇、奪回貨物，護持一行趕到衢州府。報官審訊，投宿修整。諸事稍定，壽鴻飛忽的昏厥倒地。眾人才發覺他先前為掩護洪大，背上中了強盜一隻弩-箭，全仗一口氣硬撐至此。洪大連夜搜羅藥草，更將當地名醫儘數請來，偏偏薑平死命攔住不讓施治——這才知道壽鴻飛原非英武兒郎，竟是女扮男裝，實為薑平的表妹、諸暨壽芩壽廣蘭的次女雁娘，“鴻飛”乃是依兄弟排行取的字。洪大得知實情，驚忙無地，然而恩人性命危急，也隻得先賭咒發誓，勸服薑平從權救治；其後延醫用藥、休息保養之類，更是不論花費凡己，務必竭儘所能，但求儘快康複無礙。如此五六日，便被薑平看出異狀：竟是滿腔感佩之心，儘數轉作一片欽慕之意。薑平自不能等閒放任，問他到底怎個意思。洪大既然被說破心情，倒也再無顧忌，一通剖白、百般求懇，纏磨得薑平實在無法，隻得代為轉達致意。結果雁娘堅辭不許。洪大卻是死心塌地，非卿不娶，於是一麵繼續在跟前效力纏磨，一麵寫了信飛馬送到常州姑父姑媽處求搬援手。洪大又恐自己文采平平，不足以盛讚非凡、打動親長，因此單寫一封信給章回，再三求懇幫忙美言；又請薑平也寫一封與他，詳細說明前因後果。
這邊章回接到表兄並好友書信，從頭到尾看下來，早是目瞪口呆：既為洪大這一番遭遇心驚肉跳，更為壽鴻飛這一位巾幗奇女子激賞讚歎，還為洪大的眼光抉擇深感欣喜，又為這一片情思愛慕的前途結果擔憂難已。他有心助表兄一臂之力，於是反複檢看書信，仔細斟酌推敲到章望、洪氏跟前的說辭。然而洪大心情激蕩，一篇敘述雖不至於不知所雲，也是顛三倒四，難尋章法邏輯，也就是章回與他向來最好，熟悉行文用字，又有薑平一同寄來的書信參照對應，方能迅速拚接出前後事情。此時再拿了洪大之信細看，東一言西一語，滿篇儘是當事一瞬的心思情意，章回眼前就自動有那些形容舉止一幅幅一幕幕地浮現出來，如何能忍得住不捧腹噴笑？倒把那些擔憂疑慮一時都拋到腦後去了。
林黛玉聽了他這一番解釋，也忍不住點頭慨歎：“真是天下之大，奇人奇事無窮無儘，再不可事先預料完全。誰能想到朗朗乾坤，還有這番凶險？又有誰能想到，木蘭從軍、梨花掛帥，這樣的巾幗豪傑，不止在史書話本，更在身邊眼前？也不知道那是怎樣的一等英雄瀟灑。我隻恨不曾生出雙翼，不能立時飛到彼處，親眼一睹風采。”口中說著，臉上就生出一片憧憬想往的神情來。
章回笑道：“妹妹說的，也正是我此刻心中所想。真不知道是哪樣的英雄勇武，能教群賊縛手、眾寇就擒。可惜阿大表兄說的糊塗，搜遍書信文字，也隻不過曉得這位壽小姐的身量遠超出尋常女子而已。”一麵說，一麵就將手上洪大的書信遞給黛玉，又從其中檢出一頁來放在最上，點給她看。
林黛玉忙凝目去看，見那一排字寫的恰是“伊高長尤甚於我，豈意非男子耶？”再看上下文字，正是洪大極力自辯並非心粗眼拙，連男女都認識不清——這黛玉先前在揚州時也見過洪大一次，記得身材頗魁偉健碩，與章回並肩站立時個頭高出一寸有餘；而依照洪大文字，這壽小姐身高尤甚於洪大，以此推想，確然驚人。黛玉心中就不由地吃了一嚇。然而再細品這句文字，不知怎的，就覺著有些彆的意味；內容固然是解釋自辯，但生生就透出一股子氣急敗壞，又是活生生勾畫出一個抓耳撓腮、著急跳腳的形象來——於是猛然就明白章回先前的心情，為何是那樣的形容動靜落在自己與章舒眉幾個眼裡，又為何要種種遮掩不肯明說，一時不由地又是好氣，又是好笑，抬手將信紙甩回他懷裡，嗔道：“哥哥真個不厚道！洪家表哥正作難，誠心求助，你卻隻管拿他取笑，也不設法幫他一幫！”
章回忙笑道：“我哪裡就隻管取笑阿大了？他給父親母親的書信，原是夾在給我的這一封裡頭的。我立時就命人遞給父親了。隻是方才父親跟林伯父在清熙堂會客，還未下來，這會子也不知道是不是已經接到了。再者，我避到這邊，原本就是想尋個沒人的清靜去處，仔細替他盤算說辭的。”
黛玉這才點頭。兩個方要再往深處論說，就見進寶和白微往這邊尋來。看到章回黛玉，立刻跑過來，說：“大爺正到處找七少爺。”章回說知道了，問林黛玉：“我先送妹妹家去，或者是去老太太那邊？”黛玉因知此去澄暉堂正當順路，也不多推辭。兩人便出了花園，一路往前院去了。
既到澄暉堂，院門口洪氏正好帶了範舒雯出來。見了他兩個來，笑道：“老太太正吃好茶點，到處找林丫頭，虧得送過來。”招呼院門上眾丫鬟奴婢立時擁著黛玉進去了。洪氏則帶著範舒雯、章回往自家院子去。一時到家，章望、章由都在。範舒雯見了禮，就要告退，被洪氏扯住，道：“咱們家不興那些個規矩。總就這幾口人，沒的多隔一趟手、多傳一遍話的麻煩。”於是低頭垂目，挨著章由下手坐了。這邊章回也坐了。丫鬟們上了茶，便一齊退到正堂外頭，分兩班守住院門。
章望這才開口，說明事情緣故，隻道：“阿大寫了信來，說機緣巧合，看上了壽廣蘭的女兒，更受了人家救命的大恩，誠心報答，更有意求娶。卻恐怕壽家門楣高，輕易不肯許嫁。故此寫信來求懇幫忙說情。我們兩家是至親，阿大的事情，也即是我們自家的事情。所以我叫你們來，怎麼個章程，大家都說說話，一起議一議。”
洪氏、範舒雯原是才從澄暉堂下來，並不曉得有什麼事，此刻聽到，都吃了一驚。洪氏原本也知道洪大這番是率了車仗人馬往南方去采辦藥材的，不提防突然聽到“救命”兩個字，更是嚇得心頭亂跳，揪了章望袖子問：“怎麼回事？阿大有入眼的女孩子，自然是大好事。可怎麼又扯上救命報恩的話？難道阿大遇上了什麼大凶險不成？”
章望忙拍著她的手說：“大奶奶彆慌，也彆害怕。事情是遇到了些意外的事情，也確實吃了些驚嚇，但都已經過去了，阿大也好好的，再沒要緊的。”又向章回丟一眼，道：“你表兄信上都怎麼說的，還不告訴你母親？”
章回趕緊站起來，訴說事情經過。前頭不過三言兩語簡略帶過，然而從洪大一行由諸暨啟程開始，就說的倍加詳細：如何壽雁娘女扮男裝，依著自家兄弟取了表字，又托表兄薑平說項，與洪大等結伴同行；如何這壽鴻飛一路上少食少言，以求掩人耳目不窺真相；如何洪大一片熱腸擔憂同伴，頻頻加餐送水，卻被她裝作孤僻乖張，故意冷對驅趕。如何一行人遭遇強盜暗算，壽鴻飛初時隱忍，但求平安，後見盜匪謀財更加害命，當機立斷奮起抵抗；如何箭法精準，連珠勁射，直取匪首，如何槍法高強，矯夭捭闔，以一當眾，如何與洪大、薑平默契協作，以長補短，逆轉危局。又是如何盜匪步步落敗，窮途之際凶性大發，認定洪大身手最弱，就此咬死了糾纏，竟想同歸於儘；如何壽鴻飛看破對方意圖，臨陣激發血勇，拚著受傷中箭，硬是將負隅頑抗之徒儘數擊殺，救下洪大及同行，更不顧己身傷痛，護持眾人連夜投奔衢州城府——說得繪聲繪色、活靈活現，到那緊要關鍵之處，更是不厭詳細，把眾人方位動作、表情眼神，乃至於周圍山石草木流水驚風莫不描述清晰，隻聽得旁邊坐著的洪氏、範舒雯如臨其境、如見其人、如聞其聲，就連鼻子裡也仿佛嗅著了漫天遍地的血腥味，心神搖曳跌宕，直如潮水似的上下起伏不休——真個驚嚇到了極處，驚喜也到了極處，後頭的激昂、欽服、感佩更到了極處。待一篇話說完，兩個拳心裡的手帕子早被汗浸得濕透，坐在那裡氣喘籲籲，半天都不得平複。
好容易緩過勁兒來，洪氏就滿口不住讚歎：“天底下竟有這樣的俠肝義膽，英雄豪傑！且不說是個十幾、二十歲妙齡的姑娘家，就是青壯男子，當著這等凶險危急，敢不縮頭藏尾，還拔刀相助又能有幾個？趙子龍一身是膽，長阪坡上救的也是小主人，又怎麼及得上是為陌生人出手？我們能與這樣的人物同生在一個青天底下，真是老天爺給的幸運，這一輩子也都有了光彩！”又問章回：“這姑娘到底怎麼個出身來路，竟有這樣以一當十、以一當百的武功身手？”
章回答道：“聽坦之說，他這位表妹昔日年幼之時，因同胞親生的兄弟姊妹眾多，父母照應起來難得周全，而堂伯父堂伯母膝下卻多年空虛無人，故而常被帶在跟前教養。壽家原是諸暨大族、書香世家，她曾祖、祖父都是大儒，父親也專心治學；但曾伯祖、伯祖科舉出身後，卻都是以文官兼知武備的。這位堂伯父更是精擅刀槍騎射，中舉之後便直赴邊關，投軍從戎，因在西涼墾邊屯田、緝私捕盜頗有成效，朝廷特旨嘉獎，然後轉任雲南永昌府保山縣。壽小姐幼時多在堂伯父堂伯母跟前，於是針黹女紅之外，更隨伯父及族兄弟們習武。沒想到她又正好有這一項天賦長才，這一學卻是了不得了——她那些兄弟們固然用功，終究隻得了些花拳繡腿，不過裝點裝點門麵，強身健體而已；唯獨她窺見了真正門道，學成一身殺敵破陣的驚人武藝，絕不是尋常可比。”
洪氏點頭道：“明白了，這就和老太太當初家裡是一樣的。隻是老太太不愛那些，就算祖父逼著學弓馬騎射，不過隨意應付了事。這壽家姑娘倒恰好是真喜歡，紮紮實實學起來，沒想到竟然因此救了咱們家阿大。”忽然又想到一事，笑道：“阿大也是自己出過門、見過世麵的，怎麼這次竟這麼眼拙，同行一路，就看不出人家是個姑娘？粗心大意到這個份上，也是真虧了他的！”
章回道：“母親還記得我先前說的？壽小姐為的行路方便，這才女扮男裝，怕被人看出破綻，故意裝作孤僻木訥，凡事儘量都由表兄薑坦之出麵對答支應，自己絕少與人言談來往。阿大雖然天生熱腸，對誰都一副關懷熱絡，但她有意驅趕回避，就再想親近也是有限的。再一個，這壽小姐身高比阿大還高了寸許；扮了男裝又像模像樣，任人見了，隻當是頎長高挑的英俊少年郎，誰能想到原是閨閣女兒假扮？阿大又是個率直坦蕩的，經曆見識的人物事情雖然不少，沒一個額外的機緣提醒，怎麼會往這樣偏僻奇異的思想路數上頭奔去？於是同行了十來日，硬是沒認出是女子，直到壽小姐中了箭支撐不住昏倒，他心急人家傷勢，忙著就要親自查看，結果當時就被坦之一拳砸在臉麵上，又劈頭蓋臉一頓臭罵，凶他白生了一雙眼睛，偏偏隻會用來出氣。後來知道了緣故，阿大也不惱了，也不怪罪坦之，隻是想來想去，到底滿肚子的委屈——母親是沒看到阿大信裡頭的話，‘伊高長尤甚於我，豈意非男子耶？’簡直是跳著腳、舉著手、扯開了嗓門在嚷嚷，死命都要給自己的眼力正名呢！”
章回說得有趣，眾人聽得早是忍俊不禁，待到這一句，一發把洪大形容描繪得活靈活現，再忍不住，當時就是一陣哄堂大笑。洪氏更不住地捶腿，拍著桌子笑道：“這個阿大，真個沒心眼孩子！不過就是個子高些，就不辨男女，生生鬨成個‘燈下黑’，還想說自己沒白生一雙眼睛呢？”