() 卻說今歲九月二十六日乃吳太君八十四歲生辰。延陵章家書香名門, 吳太君既為主母, 幾十年賢能慈愛, 壽高德劭, 深孚眾望。此次雖非逢五、逢十, 自八月中秋, 拜壽者便絡繹不絕。又有嫡親外孫林海, 六月間以勞病辭鹽政，卻轉授觀文殿學士, 並特旨允其到常州行孝奉親半載，驚動江南地方。待九月初，工部尚書黃幸也得明旨賜假一月, 以便到常州為外祖母吳太君慶生。與明旨同時到的還有欽賜赤金如意一柄，白玉雲蝠如意一柄，彩緞十六端，金玉環十六個, 帑銀一千兩；又有中宮送出白玉壽星一尊，沉香蟠龍拐一隻，金銀錠各兩對，彩緞十二匹——於是不僅江南, 京師並各地凡所來往者莫不有禮，親友故舊沾連者更多親身趕到, 共賀嘉壽。
如今就從章家最新一門姻親說起，說的便是範承佺和強氏。範舒雯既嫁，章、範兩家乃成至親, 吳太君壽辰，少不得鄭重拜賀。強氏慈母心懷，早早備下重禮，不想天使旨意一到，地方震動，從賀者紛紛如雲，更奉上無數奇珍。強氏度看情勢，忙跟範承佺商議將賀禮再多加厚幾分。範承佺隻說但憑強氏做主，又笑她著相，道：“親家不是那等人，應當的禮數做到便是，過猶不及，反不是至親的樣子了。”強氏又氣又笑，也不多理他，帶著賀禮單子就往小姑即顧衝顧文淩之妻範氏住處走來。
原來範承佺與強氏正借住在早科坊顧家。因範舒雯與章由婚事定在初二，吳太君壽辰在九月二十六，兩家先就說定範舒雯婚後暫不往揚州回門，範承佺和強氏送女兒到常州後便在妹妹、妹夫家小住，範舒雯回門之日，小夫妻兩個隻到早科坊拜見父母並謝大媒。一應禮儀既畢，顧衝、範氏又一力邀他再多住一個月。範承佺自女兒出閣，心事了卻，也有意放鬆胸懷，又與顧衝夫妻素來投契；強氏更惦記範舒雯婚後好歹，原想多看一陣，他夫婦既問，如何不願意？於是果然安心住下。範承佺每日隻跟顧衝品書玩景，強氏便與範氏一處起坐，或敘親誼，或講家計，或評論些衣飾茶點，或帶領顧穎弄些書畫針線，老姑嫂兩個益發和睦。強氏原也知道範氏和洪氏要好，如今半個月住下來，更曉得何等親厚；此時要給章家送賀壽禮，自然找她。
一路走來，果然範氏正在屋中閒坐，見強氏來，忙攙著坐下，催丫鬟奉茶果。強氏坐了，便說來意，又拿自家擬的單子給她看。範氏也不細看禮單，先笑著說了跟範承佺一樣的話，道：“哥哥嫂子真心厚意，阿好和望大爺見了歡喜還來不及，怎麼會嫌輕薄？”強氏隻管要她幫忙用心。範氏這才將單子從頭細看過，而後點頭歎道：“我們都是做人親娘的，嫂子的心思，我如何不知道？何況雯丫頭前麵坎坷，格外讓人心疼。嫂子這樣，也是常情。隻是女婿並不是彆家，雯丫頭又是個頂聰明的，有丈夫和公婆護持，其實真不用額外的東西去立根腳。”
強氏見她說出這一番話，真個是將自己心思計算都窺看破了，再仔細想一想，句句合情在理，於是隻笑道：“那照妹子這話，竟還按先前的單子，不用增添？”
範氏笑道：“不用。依著我，原來的那份單子就很好。嫂子在常州住了這些天，雯丫頭如今是個怎樣情形，又不是不知道。嫂子你也想想，她是嗣子塚婦，重孫子媳婦裡站在頭一個的，又是才進門就拿住了夫婿、公婆和家裡老祖宗的寵愛，如今娘家再這麼掏心掏肺的得力，不怕太招搖了？到底是小輩兒呢。上頭有兩層公婆，中間無數姊妹妯娌，一次出頭掐尖兒，次次不能落到人後，天長日久，想起來都累得慌。不如依著規矩慣例，誰也挑不出錯子，省力省心；至於那些麵子裡子的玩意兒，自家實惠就是了。我家老爺每常說，悶聲大發財，可不是這麼個道理？”
強氏被她說得也笑了，道：“你說的有理。是我自家想岔了，鑽了牛角尖。既這麼，就按這個單子送過去。隻是不知道什麼時候過去合適。”
範氏笑道：“這有什麼合適不合適。哪天過去，還能給打回來不成？嫂子要不嫌隨意，明天就跟我家的一起過去。或者單獨一份兒送過去，怎麼都成。總是家裡的車馬人手隨時聽候哥哥嫂子吩咐就是。”