賈母笑道：“這世上最難得的就是‘可巧’兩個字。這麼認真想來，她們兩個合該有緣。所以今天才見了，立刻就說到一處去了。”
陳氏點頭道：“正是有緣。第一個姊妹緣分不用說了，現有林丫頭，兩邊都是二姐姐，兩邊姐妹都要好。至於後頭彆的緣分。”陳氏就故意頓住了，直看著賈母道：“這個緣分到底如何，還要等老姐姐你的一句話。”
賈母笑道：“我知道了。你儘管放心。隻是還要許我拿拿喬。”
陳氏笑道：“這個自然。反正我隻管最後實惠落在自家，前頭的事情再不多管的。你想怎麼端著拿著，劃下道來，該怎樣就怎樣。”
賈母道：“既這麼，就說定了。到時必定不許耍賴皮。”想想又補一句，道：“你且寬心，我這邊好茶儘是有的。”
陳氏應道：“這敢情好。我果然要多過來幾趟，怕還能賺回茶禮本錢。”話說出口，自己也忍不住，跟賈母兩個一齊大笑出來。笑聲方住，賈母見陳氏端了杯子要吃茶，忙叫丫鬟們快換家藏的最好的茶來。陳氏點頭道：“可見已經開始回本了。”
賈母歪在榻上，一個勁兒搖頭，笑道：“四十幾年不見，你還是當年一個樣子。這個能說會笑的，你家裡老太君倒縱得你。”
陳氏道：“你不知道，我家裡都是這個路數。你得空隻問問林丫頭，看她望大嬸嬸待她如何。”
這頭說到黛玉，賈母忍不住就又擔心起來，拉了陳氏說：“我隻有這一個外孫女，從小養在跟前的，隻盼著她好，恨不得一輩子護在翅膀根子下，時時刻刻親眼見著周全安好才罷。如今姑爺替她做主，到底是有學問見地、能識人，我親眼看到了那孩子，實在是個好的，原不該還有什麼不足。隻是這心裡竟全由不得自己，但凡想到女孩兒到了彆人家，就忍不住要再囑托知心的幫忙看顧。”
陳氏自己也是為人祖母的，聽這般說，隻當賈母一腔慈愛，更不多想，拍著她手安撫道：“我如何不知道你的心？我這裡自然儘力的。何況林丫頭的人品性情，常州顧塘人人都看在眼裡的，誰不滿心愛她疼她？你隻管放心。”
賈母這才顏色稍解。因問丫鬟：“姑娘們現都在哪裡？”
一時就有丫鬟來回，說正在迎、探、惜三人的住處——即是王夫人正屋後麵的三間抱廈。原本迎春邀了舒頤下圍棋，寶釵、舒慧觀棋。黛玉、湘雲、惜春、舒穎在旁翻繩、解九連環。玩一會兒，不知道哪一個從哪裡尋出兩隻花毽子來。恰舒穎擅長這個，興頭上來，一口氣踢出四五種花樣，惹得湘雲、惜春一迭聲叫好，那邊幾個也移了心思。於是索性一齊都到外麵院子裡，大家踢毽子玩耍。
賈母聽見，忙道：“怎麼不在屋裡？撤了桌椅也儘夠了。外頭天冷，又有風。等我看看去。”就要起身。
丫鬟忙回說：“老太太莫急。大奶奶已經讓人設了圍幕幔帳，這會子正親自照看著。”
陳氏也笑道：“你也太操心了。她們玩兒呢，動一動就不冷的。大冬天的，年輕女孩子家難得有幾樣活動筋骨的事體，我看倒比悶在屋子裡強。要說擔心，也隻一件，活動熱了出汗，就解外麵衣服吹風，招了寒氣就不好了。”
賈母就邀陳氏：“不如我們也走動走動，順便看看丫頭們玩的怎樣？”兩人就起身，圍了鬥篷，戴了暖兜，丫鬟媳婦子左右護持，一齊慢慢兒往王夫人正屋這邊來。
到院門，早有丫鬟進去報信，眾閨秀忙迎出來。賈母笑道：“聽說你們玩的好，我們也心癢，就和舅老太太過來瞅瞅。”陳氏也笑道：“你們照舊玩耍，不要管我們。”
眾人就將兩個接進來。賈母和陳氏看院中果然圍了一圈玉色綃的接地漫天帳，對角壓了四個火炭盆兒，擋了風又暖和。帳子上繡的又正好是白雪紅梅，襯著當中分四個角站立、對踢花色毽子的湘雲、舒頤、惜春、舒穎幾個，活脫脫一幅精致圖畫。賈母和陳氏就樂得很。看她們玩了一會兒，忽覺得少了一個人，因問：“林丫頭怎麼不見？可是畏冷，躲屋子裡去了？”
這邊幾個就停下動作。寶釵、湘雲皆禁聲不語。迎春、探春、惜春忙著彼此傳遞眼色。舒頤原本張口要說話，見著她幾個這樣，噎在半道上，也閉了嘴，攬著兩個妹子歪了頭打量。探春見當場瞬時冷落，情知不妥，隻得上前笑道：“林姐姐問今兒怎麼沒見二哥哥。聽說病了，忙過去看望。也是才剛的事，跟兩位老太太前後腳。”
陳氏就問賈母：“可是你家那個銜玉而生的哥兒？我早些年就聽說過。今兒沒見著，原還有些奇怪，不巧竟是病了。卻是怎麼個情形？可要不要緊？我該過去看看才是。”
賈母忙笑著攔住，道：“不過小孩子家體弱單薄，前幾天讀書用功了些，昨個兒夜裡沒留意，被風撲了，有些熱度。我一貫的私心偏疼，才叫屋裡歇著不出來見人會客，其實算不上什麼大症候。哪裡敢再勞動你特地過去？沒的折了他小人家福分。”
陳氏見她說得誠懇，這才作罷，點頭道：“也是。這麼急吼吼過去，還要折騰他起身之類，反驚擾了休養。林丫頭過去，彼此相熟的表兄妹，沒那麼些拘泥禮數，倒是正好。等回來告訴情形，也就安心了。”話畢，就見眾閨秀們都站著不動，忙問：“怎麼都站住了？還是玩了一會子累了？”賈母也叫勿要礙著遊戲。
眾人這才重新踢起毽子來。李紈又急命人從屋子裡搬了椅子來，鋪了狼皮褥子，請兩位老太太坐了。一時有年小或是力弱，玩得乏了的，就退下來，拿熱的巾帕子擦臉擦手，然後裹了大衣服，挨在賈母和陳氏身側看姊妹們玩，又評論哪一個踢得穩，哪一個花樣多。
旁邊李紈看著時辰鐘點，眼見又玩了差不多半刻鐘時間，就上來說：“天氣冷，樂了這一會子，還是到屋裡暖和坐著說話。”
賈母隻笑著說不冷，又問陳氏。陳氏笑道：“問她姊妹們可儘興。若這會子有不儘興，等吃了飯歇了晝，再繼續玩；若還不儘興，轉明兒我請姑娘們都到我家裡去，再痛痛快快玩上幾天。”
眾人聽到這話，都說再好不過。舒頤就上來扭住她祖母，笑道：“太太這話算數。趁大姐姐還在家，一起玩上兩天，才叫開心痛快呢。”
陳氏擰一把她的臉，笑道：“就你惦記你大姐姐。你既這麼惦記，還不快去把該說的話先說了，等家去再正經補帖子不遲。”
舒頤就到迎、探、惜、薛、史幾個跟前說了邀請到自家作客的話。幾個都允了。賈母和陳氏也都點點頭笑。李紈又上來請往屋裡頭去。賈母道：“看日頭也快飯時了。就不在她姊妹們屋裡坐了。都一道兒回我那邊去吃飯。”眾人都應了好。賈母又叫鴛鴦：“你往太太院裡接了林姑娘來。”
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