書接上回。賈府這邊事故動靜, 章、林兩府並不能知曉。章霂、陳氏、林海等隻按本來計劃預備出行, 人手車駕土儀諸事皆備, 便照常起居作息。次日起來，章霈、陳氏洗漱梳妝, 眾子媳同孫輩請安見禮，朝飯畢, 就有傳報說林府那邊賈璉奉林如海攜著林黛玉已經出門, 正往這邊過來。於是章霈陳氏遂率眾人往門前，或登車、或乘馬、或坐轎。待林如海一行到, 兩家合作一處，一起奔榮寧街賈家而去。
賈府這邊, 也早使了體麵管事等在榮寧街門外等候，遠遠見一行來到，飛報榮府大門。賈赦、賈政、賈珍等出大門相迎, 接了章霈、林海等入府。女眷那邊，賈母帶了邢、王等人，到大廳上親自將陳氏等人接進去。章霂乃是文華公之子、文昭公嫡孫，江南名士、學問大家, 其妻陳氏出身靖昌侯府、河陽王府的外孫，當初京中世家勳貴往來既密，與賈母史太君更是閨閣交好，何況中間又有一個林如海為甥為婿，於是兩下相見，益發親近：賈赦賈政這邊自是羨文慕禮, 賈母這邊更多一番言笑契闊。
廝見敘話畢，就令兩家小輩相見。賈母和陳氏俱道：“本來就是世交，何況有林姑爺林外甥這一層至親，論起來都是一家人。且孩子們年紀相仿，正該結交玩伴的時候，何必學小家子拘泥。”命都到賈母院裡來，彼此認一認親戚，敘一敘排行。
於是林黛玉引著迎春、探春、惜春與舒頤、舒慧、舒穎相見，章回引著賈璉、賈環與章柴、章偃、章僚相見。又有尤氏、李紈、王熙鳳同章柴之妻甘氏相見。然後再是內外同輩相見：到底男女有彆，不過看一眼模樣形容，稱一聲兄弟姊妹，道一句平安久仰，禮到則已。最末李紈領了賈蘭進來與章家眾人相見。
見過，賈璉、章回等告退，帶著眾子弟並賈蘭還往外邊廳上去。這邊閨秀們返回屋中，也不往正麵下首的兩排椅子上坐，向賈母、陳氏告訴一聲，就有黛玉領著往旁邊吃茶果點心。姊妹們圍著一張桌子熱絡絡坐了，探春便跟著黛玉，同坐在就近的舒慧搭起話來。舒頤也尋了迎春閒談些衣飾紋樣，稍一會兒就轉到棋譜名局上頭，說得有來有去。舒穎挨著惜春，笑嘻嘻聽幾個年長的說話。
這邊陳氏向賈母道：“你家這些孩子，怎麼都這麼好呢？”
賈母笑道：“我家孩子像我，自然好的。你家孩子像你，難道就有哪裡不好？”
陳氏笑道：“這話我聽得。果然都是像了我們的好。隻是認真細評起來，我們原還有些粗糙。如今的孩子，就單論模樣一樁，其實比我們還強十倍。”
賈母道：“阿彌陀佛，總算還有些自知。我還當你真飄起來了。都是風乾橘子老麵皮，還敢跟孩子們比，還當你自己是花骨朵兒一樣年紀呢。”
陳氏道：“看著年輕孩子，心裡也青春，我倒是樂意自己總不老呢。”又指著那一班姊妹們笑道：“難得她們竟都投緣。今兒才見麵，就這樣親相。倒勾起你我當年的情形來。”
賈母也正想到此處，一麵點頭，一麵忍不住揉揉眼，道：“可不是？我們也是頭回相見，就投了緣的。”
於是老姐妹兩個就說起當年的事情來：哪年哪月，在哪家結識，主家是什麼喜事宴請，與主家各自什麼因緣；又有當時與會的還有哪些人，最出挑的是誰家的小姐公子，彼此投緣的是哪幾個，相厭的又是哪幾個——樁樁件件，情形猶在心中，你描我補，鮮明仿佛昨日；說到趣處，竟是一陣陣笑聲不斷。又因陳氏其後不上二三年就出嫁離京，京中閨閣故舊逐漸疏遠，兩人順勢說起當年的那些人如今去向，榮衰盛敗，不免又是許多感歎。
一時說到幾家親緣聯絡，子孫後輩怎樣。賈母就提到自己娘家侄孫女、並二兒媳王夫人的姊妹也正在家中。陳氏早知她幾個，忙說快請來見。遂請出薛姨媽、薛寶釵、史湘雲三個來。請安問好，薛姨媽在旁邊坐了。上頭陳氏一手拉著寶釵，一手拉著湘雲，細看一回，誇讚不絕，問：“十幾歲了？”又向賈母笑道：“我隻當你家那三個出挑，見到這兩個，竟也絲毫不差。可見到底是京中，水土都養人的。”厚厚與了禮物，方讓往閨秀一處去。
寶釵、湘雲拜謝過，往旁邊來與林黛玉相見。彼此問了好，黛玉又引著與舒頤等見禮。丫鬟們趕緊添取海棠凳來，眾姊妹們重排次序，方才重新入座敘話。那邊薛姨媽也往王夫人跟前去。不提。
陳氏又讚一回薛、史兩人，說及其父祖長輩，便感歎流年逝水，人物皆非，自己此番上京歸省，雖回鄉，情更怯，除了娘家並幾個姻親，竟不敢再多見人。賈母附和了兩句，隨即歎道：“其實哪裡就是你這裡情怯，那些家也怯的。你在南邊年月多，京中走動少，況又是這個年歲輩分，如今這邊當家的多是小輩，沒個台階搭手，哪裡敢貿貿然就逗上來？還是等你家大小姐月底出了閣，眾人就都知道了，三個月後春闈再放了榜，不怕你府上門檻子不被踏矮幾寸。”
陳氏聞言作喜，笑道：“承你吉言。”——她兩個原在最上麵一張榻上分賓主隔著幾案坐，如今陳氏站起來，轉到賈母一側挨著坐了，又挽住賈母一隻手，湊近了低聲道：“彆的不論，我隻想著到時必定得有一件教咱們兩家一道兒歡喜的事。”
賈母順著她眼光，果然是看向那一眾閨秀，直望過去的是黛玉，黛玉旁邊就是迎春，另一邊挨的探春在跟舒慧說話。賈母當即精神一振，攥住陳氏的手，緊了一緊道：“咱們如今可算至親，原該如此。”因叫兩下椅子上坐的邢夫人、王夫人：“你們兩個也太呆了，隻管教親戚太太、奶奶在這邊乾坐著，哪有這樣待客的道理？”
邢夫人、王夫人慌得告罪。尹氏、王氏等也都起身。這邊王熙鳳聽見上麵動靜，忙拉尤氏。尤氏就上前向賈母笑道：“老太太，會芳園裡早收拾下了看雪的暖閣，隻等日頭上來些，風也不那麼緊，才好請親戚們挪步過去。”又向陳氏欠身告罪，口裡笑道：“我們家園子粗陋得很，冬天景致更少些，怕舅老太太見識的多，看不入眼。如今隻請幾位太太、奶奶們權當舒散，順勢兒到處走一走，也算我家接待過這一回。”
陳氏忙笑道：“這話也太客氣，這招待也儘周到。”叫兩個兒媳並孫媳：“不必管我。今個兒原是走親戚呢。你們這樣木木的拘束過了，反倒連主家都帶累拘束了。”
章魁之妻尹氏聽這樣說，忙笑著走過來，就勢挽住邢夫人的手，道：“老太太們不發話，做媳婦的哪敢隨意？既發了話，我們就自在鬆散去了。”章鬥之妻王氏也挽住王夫人。四人便向賈母、陳氏告退。尤氏、王熙鳳忙在旁引導，甘氏相陪，一大群人招招搖搖往東府花園過去。
這邊寶釵素來穩妥周到之人，雖同黛玉、湘雲等姊妹說笑，耳目心神原是分作了幾分的，因與迎春、探春兩個遞眼色。迎春正專心與舒頤說話，並未留神，探春伸手在桌下小推一把，這才驚覺。於是同黛玉等說一句，和探春兩個一起，來到賈母、陳氏跟前，說想要請新識的姊妹往各自屋裡去，或說話玩笑，或下棋鬥牌。賈母自一口應允，更笑道：“這樣好。原該這樣。年輕姑娘也融洽，也頑的自在儘興。”
陳氏也同三個孫女說：“同姑娘們安心玩兒去。”又喊過黛玉，壓低了聲音叮囑：“看著你二姐姐，彆教她一時忘形，嚇壞了姊妹。”
可巧章舒頤耳朵尖，一下子聽見，撅了嘴道：“祖母又下我台麵。不過就是鬥牌時候手下不收斂些，說的跟慣會強凶霸道一樣——新識姊妹跟前，也忒丟人了。”說得眾人都笑起來。舒頤又說：“何況才剛問過，這邊二姐姐就善圍棋，我還未必能贏過，哪裡就忘形起來？”
眾人又是一陣笑。陳氏也無奈，擺擺手笑道：“罷罷罷。虧你在家還是排行長的，還是這副小孩兒脾氣。幸而是親戚家裡，有你林妹妹看著，姊妹們且擔待著。我也不管了。”
一時眾閨秀簇擁嘻笑著出去。陳氏對賈母道：“這個小冤家叫我寵壞了，老姐妹莫笑，也莫見怪。”
賈母笑道：“我看二姑娘倒是最可人疼。”忍不住問：“可有人家了？”
陳氏歎氣道：“她爺爺跟她外祖打賭輸了，叫那邊做主相看呢。偏那邊隻有這麼一個外孫女，心心念念要多留兩年。如今全家隻我一個著急，也拿她沒奈何。”
賈母道：“一家養女百家求。何況是你家的姑娘。她又這樣的人才品貌，且真正年紀也還小。隻有你挑剔的，哪有正經著急的道理？你這話不真。我不信的。”
陳氏道：“若說小，她跟你家二姑娘難道不是同一年的生日？你說不信，這話也是不真的。”兩人就忍不住對著笑起來。
陳氏又道：“可巧她們在一家子女孩兒當中是一樣的排行，又是自己個兒爺娘膝下的獨女，又都喜歡看書下棋——難道不是想也想不到的巧事？”