卻說次日一早，這王熙鳳在賈母跟前侍奉了早飯, 又在王夫人屋裡說了一會子話, 從正房下來，到自家屋裡坐了, 才叫管事媳婦、女人們進來回話聽吩咐，就見平兒笑嘻嘻走進來說：“林家的人來了。｀樂｀文｀｀.”
鳳姐就讓快傳。結果進來的不是彆人，正是紫鵑。鳳姐頓時笑道：“小蹄子們弄鬼。害我還當是誰。”
平兒也笑道：“奶奶說笑。難道前日戶曹衙門那趟子腿是白跑的不成？”
原來賈母素來最疼黛玉, 知道此番她與林如海父女並一家子來京，雖也有四、五十口, 多是林如海跟前的人, 內宅不過兩個姨娘，隨身丫鬟, 媳婦、嬤嬤等伺候的人有限。那日問過了黛玉, 就命熙鳳將紫鵑一家子的身契提出來，又有一個三等丫鬟文鵲的一家子, 一齊送到林家去, 並在戶曹衙門過了檔。如今兩房家人正交接賈府中的職司賬目之類, 待交割結了，便正式過到林府那邊去。故平兒有此一說。
鳳姐笑道：“放屁！這個我還不知道？她就是如今過去林家，難道不是這邊家生女兒長大, 難道伺候的不是這府裡姑太太的千金？”問紫鵑：“林妹妹好？怎麼一早兒打發你過來？可是有什麼話說？”
紫鵑上前行了禮，說黛玉問鳳姐好，然後道：“我們姑娘恰得了一匣子大紅珊瑚，命我送來。並有一封書信在這裡。”便將捧的匣子及書信奉與鳳姐。
原來王熙鳳之女大姐兒診出雙目有翳, 正用著珊瑚散。此時聽紫鵑一說，鳳姐心知必是上好的，於是連忙起身，親手將匣子接過來，再交給平兒，吩咐：“仔細收妥了，預備藥上使用。”拿了書信在手裡，並不忙看，隻向紫鵑笑道：“到底是親姑姑呢。家去跟姑娘說，大姐兒和我必親自過去謝她。”紫鵑笑著應了。
鳳姐又問了兩句林黛玉在家如何，後日跟陳氏等幾時過來，然後笑道：“我知道你還要去看家裡那些姊妹，也不虛留你客套。這就叫平兒同你出去吧。順便也一起逛逛，躲躲懶散心。”
紫鵑就行了禮，和平兒尋襲人、麝月、鴛鴦、琥珀等說話去了。王熙鳳命喚了小廝彩明單獨一個進來念書信。黛玉自六七歲在榮府，住了這些年，如何不知鳳姐性情？信裡簡單明白，隻七八句話，倒說了四件事：一件是珊瑚乃是陳氏所贈；一件是後日陳氏來訪，從者有二子、三孫、二子媳、一孫媳、三孫女；一件是陳氏問了這邊姊妹，並按各人喜好備了禮，“細問迎、探，形狀甚喜”；末一件是陳氏飲食口味。
鳳姐聽了信，打發彩明出去，自己拈著那一張紙，低了頭默默想了一會兒，方抬頭揚聲道：“人來！”就有來旺媳婦在堂屋門上伺候。鳳姐問：“這會子老太太跟前有誰？傳飯了沒有？”
回說沒有。鳳姐便吩咐：“我要往老太太處去。這邊若無十分要緊的事，就散了，明日再來回。”
眾人才應一聲，正要退去，鳳姐又道：“若拿不準，候在這裡不妨。倘若心迷眼瞎，誤了事，可仔細你們的皮！”
有那幾個腳快邁了步的，一聽這話，趕緊就又把腳收回來。鳳姐眼見這樣，自己也忍不住，“呸”一聲笑罵道：“這一窩沒用的——合著我跟前原來全是些沒抓拿的糊塗蟲？我的大娘、奶奶們，就說一句，快彆在這裡裝相；趕緊夾著那一根，各自做正經事情去。”眾人這才笑著一哄散了。
這鳳姐兒自己走去賈母上房。迎麵恰遇著湘雲、寶玉兩個拉著手一路說一路比劃，寶釵噙著笑落兩步跟在後頭。三人抬頭見她來，都圍過來問好，問她哪裡來。
鳳姐笑道：“自然是我那裡來。你們往哪裡去？”湘雲答說往迎春屋裡去。鳳姐笑道：“林姑娘打發紫鵑過來了。我讓平兒和她各處會姊妹們去，度算腳步，這會子怕是也在那邊。”
湘雲聞言大喜，向寶玉道：“二哥哥，我們快過去找她。”拉著寶玉就往那邊去了。
這邊寶釵向鳳姐笑道：“雲妹妹還是這樣小孩子脾氣。”
鳳姐擺手，笑道：“可不就是這樣。薛大妹妹也快過去吧。這風口裡頭站不住，彆叫撲壞了。”寶釵這才告辭去了。
鳳姐就到了賈母房中。賈母正就著鴛鴦的手看暖帽花樣子，見鳳姐來，笑道：“快來幫我挑一挑，看哪一個好。”
鳳姐隻隨意看一眼，笑道：“鴛鴦的手底下紮出來的花兒，還有不好的麼？哪一個都使得。老祖宗實在拿不定主意，索性一樣做一個罷。”
賈母笑罵：“你嘴皮子上下一碰倒輕巧！就有這許多工夫做活兒，我也舍不得鴛鴦丫頭這許多勞累。”就指了一個給鴛鴦，道：“得空就做做，也不是什麼著急使用的玩意兒。”
鴛鴦笑著應了，知道鳳姐此時來，必有正經事說，拿了花樣子就要退下。鳳姐忙止住，道：“鴛鴦姐姐不忙，有兩句話說。”
鴛鴦就看賈母。賈母歪在榻上，向鳳姐笑道：“你要尋她有事，隻管帶了去。完了親自送過來我跟前就是。”
鳳姐忙笑道：“並不必帶了去，反倒是要正經討老太太的一個示下。”於是就從頭仔細說起來：“剛剛林妹妹那邊送了信來，說一些林姑父那邊舅老太太明朝來家的事情。我因見送信的是紫鵑，想到前兩日老太太允準，她一家子都該算是林家的人了。隻是她爹媽此刻都在南邊看房子，又遇著年頭底下正忙，清點物件、交割職司，一時怕趕不及年前上來，就跟林妹妹商定了，索性等過了年再讓上京來。如今卻該要定下接替他們的人，過了年往南京去，好讓他們過來。我想這接手的人旁的不論，第一要忠心老實、知根知底，從家裡幾輩子的老仆當中選得才是。”
賈母聽到這裡，就知道鳳姐的意思，指著鴛鴦笑道：“這不正好一個站在你跟前？”
鳳姐笑道：“老祖宗這話是允準了？我原想來想去，就是他們一家子最合適。但又怕是老祖宗跟前得用的，輕易脫離不得。既這麼，我家去就料理這個事。”
賈母聽這麼說，忙道：“你隻讓她娘老子南邊去，我這裡可離不得鴛鴦這丫頭。”
鳳姐忙笑道：“這個自然。就是我，多少事情還要鴛鴦姐姐幫襯，哪裡舍得她也離了去？”又拉著鴛鴦的手，說道：“南京雖是一些老房子，但是祖宅，又有家學、祭田，非得要最忠心妥當的人去看守。挑了一圈，再沒彆的人。隻好派你家過去，又要留你在這邊侍奉老太太，倒累得你父母子女分離，叫我過意不去。”
鴛鴦在旁聽兩人說話，心裡早已翻騰：她父親金彩年紀已經不小，近來常說精神見弱，聽差日漸吃力。且賈府人口眾多，內外幾重管事。自己一家雖因在賈母跟前侍奉，略得些臉麵，到底不如彆人滋潤豐足。如今倘若果然領了差事到南京去，名頭上是看房子，那邊一無家主，二無雜人，舉止行動自在不說，凡事都能有七八分算話作主。又是忠誠世仆才有的體麵，裡子麵子都是足的。唯一可慮者，父母兄弟都往南去，隻留自己一個在這邊，不免孤獨無靠。然而聽見這邊王熙鳳先把這話說起來，趕忙說道：“這都是奶奶抬舉我家，哪裡擔得起一個‘累’字？叫奶奶過意不去，倒是我先不懂事了。”說著又蹲身告罪。
賈母見她兩個對答，笑道：“鳳丫頭這話倒有些道理。一家子隻留一個鴛鴦，也太孤獨無靠些了。”
鳳姐笑道：“這個好辦。我記得金彩有三個兒子，長的金文翔二十三歲，前年成的親；下麵兩個小的也十二、三歲。這番就叫鴛鴦她爹娘帶了兩個小兄弟去，他哥哥嫂子還留在這邊，兄妹之間就有照應了。”
賈母點頭，道：“這樣好。隻是這金文翔現今是個什麼職司？要能時時進來回話的才好。”
鳳姐忙道：“上個月這邊買辦上的姚盛給派到莊子上去了，還沒補人上來。不如就叫金文翔頂他的差。”
賈母說好，又問：“他媳婦現在哪裡當差？”
鳳姐想了一想，笑道：“在大太太那邊看後院幾個的漿洗。她原先是老姨奶奶跟前使喚的人，前年放出來，配了鴛鴦她哥哥，又安排了這個差事。”
賈母就點一點頭，說：“我這邊漿洗上的幾個婆子也有年紀了。你跟大太太說，把她調過來，放在我這裡。她那邊倒該派個更老成的去。”
鴛鴦聽了，一發歡喜感激，到賈母跟前跪下叩謝恩典。賈母忙笑著叫起，指著鳳姐說：“你隻管謝她——都是她一句話說起來的事。”
鴛鴦又忙謝了鳳姐。鳳姐扶起來，笑道：“謝什麼。都是孝敬老太太。”
又說笑兩句，鴛鴦親手奉了茶給賈母並鳳姐。賈母這才問鳳姐道：“你林妹妹送了信來，還說什麼話？”
鳳姐道：“說了林姑父那邊舅老太太的飲食喜好。口味偏清淡，不慣重口，不食辣，倒愛喝一口酸湯。我已經吩咐廚房預備整治了，等下就有菜單子送過來，還要勞老祖宗再掌一掌眼。”
賈母笑道：“你妹妹是個心細的，跟你又好，才特意來告訴你。”想了一想，又說：“南邊的人多喜歡吃糟味，記著備上，好下酒。”鳳姐應了。
賈母又問會客處所，陳設布置之類。鳳姐一一說了，種種料想周到，行事體麵，聽得賈母滿心喜悅，十分稱讚。鳳姐道：“幸而老祖宗點頭。昨兒家裡講起來，二爺還說我太巴結。平時幾位舅太太家來，哪裡有這個陣仗，也不怕彆人打眼？意思是照著往常的比例來。但是我想頭一條林姑父就是稀客貴客，老爺那裡最看重的；章家舅老太太更是第一次到我們家來，自然比彆家不同。果然方才林妹妹送信來，信上說那邊也十分鄭重。舅老太太更親自問了林妹妹，好給咱們家幾位姑娘預備見麵禮。”
賈母聽說，頓時吃了一驚，道：“這話果真？”急問鳳姐林黛玉到底如何說。鳳姐就把袖來的信呈上。賈母仔細看了，再三點頭，道：“再想不到她竟如此重情。”就叫鴛鴦，吩咐：“開箱子把前頭八錦閣新打的頭麵拿三套出來，再拿那兩副赤金八寶鐲子和一對刻絞絲紋的羊脂玉鐲子來。”
一時就將東西拿來，鳳姐忙幫著一件件奉到賈母跟前：頭麵乃是一樣掐絲點翠藍琉璃珠的，一樣赤金紅寶米粒珍珠的，一樣金銀絲編五彩珍珠玉石的，每樣都是分心、挑心、花鈿、滿冠並一對掩鬢、一支大鳳簪、一支草蟲小簪、兩對小插、一副耳墜、一副手鐲的一整套。鳳姐一邊看，一邊歎，道：“我可是開了眼了，竟不知道老祖宗藏了這許多寶貝！”
賈母罵道：“當麵扯謊——上次八錦閣的人不是你自家個兒親自帶進來的？這麼會子工夫就倒給忘了？現發付出去多少樣首飾，有項圈之類不光鮮的叫他們炸一炸的，也有嫌樣式老舊不時興的，索性讓拆了珍珠寶石按時下樣子新造的。這幾樣就是新造的。如今外頭還常見著這樣成套的上乘珠寶不成？”
鳳姐笑道：“是了是了，我說怎麼這幾塊大紅寶石和祖母綠這麼眼熟？原來在這邊都見過。”一邊說，一邊又拿了那隻銜珍珠偏頭赤金大鳳釵在賈母頭邊比劃，隻道：“這樣整齊的蓮子米，可不正是老祖宗的私房？也隻有老祖宗才用得起，我們年小福薄頭頸弱，就戴在頭上也再壓不住。老祖宗的頭怎麼就長得這樣好呢？可有什麼訣竅沒有？快告訴我，家去照著樣子培養培養。”
說得賈母掌不住，笑得歪在迎枕上坐不起來，手指著鳳姐隻管顫個不住。好一陣方止，才道：“猴兒這下可猜錯了！這些東西，我一個老貨哪裡還有臉戴？戴出去人家還不笑老妖精作怪。都是給你妹妹們預備的。我原想著過年時候再拿出來，如今有貴客至，索性先給了，叫她們整整齊齊打扮了，也好見人。”就叫鴛鴦，讓把琉璃點翠的送給迎春，赤金紅寶的送給探春，五彩珠玉的送給惜春，吩咐明日穿戴了待客。又有那一對赤金八寶鐲給薛寶釵，一對羊脂絞絲鐲給史湘雲。鴛鴦笑應著帶了人去了。
剩下一對赤金鐲子，賈母指著向鳳姐笑道：“你也不能白勞碌一場，不嫌棄就袖了去。要看不上，也沒多的給你。”
鳳姐趕緊上前，就把兩個鐲子一邊一隻套在手上，笑道：“送到嘴邊的肉還不吃，我就真是個棒槌了。”站一站又說：“老祖宗這邊可沒彆的吩咐了吧？若沒有，我這便家去忙了，不在您跟前多站——省得一會兒回想起來肉痛，不合一時大方撒出去這麼多東西，就要往眼門前的人身上找補回來了。”
賈母笑得一發敞快，叫丫鬟們：“她說得對！快拉住了！剝了簪子項圈鐲子，我們找補找補。”說得鳳姐轉身就跑。
滿屋子丫鬟們會意去追。片刻，方空手返回。琥珀就苦著臉上來跟賈母說：“二奶奶真個小氣，聽見老太太要拿她找補，腳底下生了風似的，眨眼就不見了，再追不著。不如就罷了，饒她去罷！”
賈母罵道：“你們也是吃裡扒外，平日裡常得她好處，這時就來幫忙！”不過假意惱怒，玩笑而已。隻是賈母到底年紀大的人，開懷樂了一場，事後就覺倦乏起來。琥珀等丫鬟忙服侍著吃了一回茶，扶到後麵房裡歇息去了。
這邊迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲等收到賈母所送首飾，無不歡欣雀躍。各人自家妝飾，又挑衣服搭配一遍，這才紛紛過來賈母上房道謝。薛姨媽更親帶著寶釵進來，笑道：“老太太疼惜孫兒女，連帶上我們，也不論破不破費。”
賈母笑道：“都是自家親戚。何況我最愛寶丫頭和平穩重，是她姊妹們都不能及。”招呼寶釵在身邊坐下說話。
這邊湘雲就撲在賈母懷裡，從袖裡伸長了手給她看。賈母見那兩個腕子上各套三隻玉鐲，恰是青、粉、白三色，翡翠凝綠、芙蓉凍粉、羊脂如膩，襯著一雙藕臂越發雪白晶瑩，笑道：“這樣倒好看。等天暖和了，拿兩匹顏色鮮亮的薄的宮紗做了罩衣襖兒配著穿，就更好看。”
一時王夫人叫李紈扶著手走進來，說：“老太太慈愛，又給孫女兒們好東西。我不敢比肩，也不能不儘心意。都說過兩日要下雪，恰新做了幾件褂子，就拿過來，給她們避雪穿。”