26
不是舊神,但可以當他是？
我沒能理解自報家門為“本吉”之人的意思。
“你……”
我眨了眨眼，決定略過語焉不詳的暗示，直奔正題：“你有什麼事嗎？”
“可不可以與你單獨談談，霍克小姐,”本吉禮貌地詢問,“不會走出披薩店,我們換張桌子如何？”
他突如其來,卻很客氣，而且提出單獨談談也是在同個室內,不會帶我單獨離開。
每個細節都昭示著這位疑似舊神的青年很有涵養。
那我也沒什麼拒絕的理由。
“好啊。”
我起身：“去對麵的桌子吧。”
本吉欣然頷首：“請,霍克小姐。”
我們兩個穿過披薩店大堂,坐在了靠窗的位置。本吉甚至還貼心地為我點了杯飲料，服務生剛把玻璃杯端上來,一旁正在與潘多拉低聲交談的洛基突然邁開長腿，直接走了過來。
“我能加入嗎？”他掛著溫柔笑容問。
問是這麼問了,但洛基二話不說,坐在了我的旁邊,完全沒有要走的意思。
“當然。”
本吉也不介意，相反還一副很歡迎的姿態：“舊神都可以加入。”
我怔了怔。
他好像很清楚我們這邊人的底細啊……
坐在對麵的本吉,外表其貌不揚，生得一副街頭隨意可見的非裔青年的模樣。但他穿著很英式：收身襯衣、深色西裝馬甲,配上一條裁剪得體的西裝褲，甚至手中還拿著一頂帽子。
再加上他說話時帶著若有若無的英式口音，說他是從牛津過來的大學生我也相信。
“你剛剛說你不是我想的那樣，”我低聲問，“你指自己不是舊神？”
“請容許我自報家門。”
本吉平靜地開口：“我是阿讚德人的毒（）藥神諭。”
我：“呃，毒（）藥神？”
本吉莞爾。
他好像一點也不意外我會這麼說,隻是壓了搖頭：“我們的部落文化並不會將某種特定的行為或者特定物品、自然現象賦予人格與姓名，將其塑造成神。也許你們歐洲人會這麼做，但我來自南蘇丹，在我們的概念裡……”
“嗯，用你能理解的理論，”他思考片刻，“就是我們認定萬物皆有靈，皆為神明。所以很抱歉，霍克小姐，我並不是你理解意義中的舊神。”
不管是不是，反正本吉這麼一番話，把我繞糊塗了。
我沉思片刻，最後也隻是尷尬地回應：“你叫我妮可就可以……請問南蘇丹在哪兒？”
洛基湊到我耳畔壓低聲音：“在東非，是世界上最窮的地區之一。”
離得那麼近，洛基的的聲音又那麼低，我都幾乎沒聽見，但本吉似乎聽得一清二楚。
“沒錯，”他大大方方承認道，“我來自世界上最窮的地區。”
嗚哇。
感覺就是說彆人小話被聽見了，我都替洛基尷尬。
而且，他聽力這麼好嗎？
“你說你是毒（）藥神諭，”我問，“不是舊神，是什麼？”
“在部落裡，神諭用以預測未來。”
“就是占卜的意思？”
本吉依舊保持著笑容：“占卜是巫醫的工作，我是神諭，不太一樣。”
好的，徹底把我繞暈了。
首先不管是神諭還是占卜，反正坐在我對麵的本吉，他不是普通人。
其次，他來自於東非國家，是部落裡類似於神明的存在，但他又不承認自己是神。
“你就聽他的。”
洛基倒是一點也不尷尬：“把他當舊神就行。全世界這麼大，很多地方的宗教信仰體係與你所知的並不一樣，生搬硬套自己固有的理解是套不進去的。隻有白人才這麼傲慢呢。”
我：“呃……”
但這話並不能解釋我的困惑啊！
“很抱歉，”洛基轉頭看向本吉，“妮可剛過十六歲生日，你彆太在意。”
本吉保持著笑容：“沒關係的。”
雖然他一身英式裝扮，說話也帶著英國口音，但本吉倒是沒多少英國人特有的架子。他樂嗬嗬地拿起麵前的軟飲：“彆說妮可，連很多舊神都無法理解我的部落‘不存在神明’究竟是什麼意思。自從搬來紐約，我解釋過無數次，早就習慣了。”
“妮可也不必在意，亞非拉地區很多‘神（God）’，其實都像我一樣。”
說到“神”一詞時，本吉用雙手比了個引號。
“我們並沒有既定的形象，比起神，更像是當地人普遍相信存在的超自然現象，”他說，“舊神從信仰中誕生，我們的人民始終相信我們的存在，所以我們也隨之出現。”
“你瞧，你身邊的洛基有他自己的故事，所以在知曉他的人類心中，有個關於洛基的普遍形象。像你的父親阿瑞斯，你的祖父宙斯，都是如此。
“但我們不一樣。舉個例子，妮可，走在東非的土地上，你會看到許多和我容貌相似、身形相似乃至性格相似的普通人。
“我的名字‘本吉（Benge）’，就隻是神諭的意思，並非一個特定神的特定姓名。儘管我們的部落裡也有創造萬事萬物的最高神‘姆博裡’，但日常生活中人們崇拜的並不是它。
“所以我說我並非舊神，而是一個文明的特定精神的特定集合體。不過仔細說來，就太複雜了。各地有各地的風俗，有自己不同的文化體係，你也彆太在意我的來頭，如洛基所言，把我當成舊神就行。”
本吉不嫌麻煩，細細為我解釋。
然而我還是聽得似懂非懂。
主要是我實在是想不出，沒有神話體係，為什麼會形成信仰。
坐在對麵的青年誠懇又禮貌，我相信我直言問題，他也不會介意，反而會繼續向我解釋。
但……
再傻乎乎的問出口，就顯得太無知、也太不尊重對方了！
人生頭一次，我因為自己知識的貧瘠而感到羞愧。
主要是不懂沒關係，可是對方認真解釋了依舊沒明白，這種感覺真的很差勁。
根本原因還是我的腦海中完全沒有基礎概念。
“我，我會回去好好查資料，找找相關書籍看的，”我不好意思道，“對不起。”
“應該是我說謝謝你。”
本吉卻好像很感動：“多少舊神都不會選擇去了解我們的文化，妮可。”
然而這並不能緩和我的愧疚。
我還是第一次知道，原來神明可以“沒有名字”。
如洛基所言，默認全世界的神都像希臘神話的神明一樣存在，確實太傲慢了。
意識到這點後，我隱隱知曉了本吉的來意。
“那你今天過來，”我謹慎發問，“是為了什麼？”
“你認為呢，妮可？”本吉不答反問。
“過去你們根本就不存在於我的認知裡，”我想了想，“今日出現，也是為了……呃，‘那東西’？”
本吉露出一個欣慰的笑容。
“你果然很敏銳。”
他放下手中的飲料杯：“我在普通人當中的名字叫烏魯克·肯尼，是羅貝爾女士的秘書。”
我當即一震。
羅貝爾女士，就是智慧女神雅典娜。
她上學期還特地回了一封郵件嘲諷我！
我大概是沒藏住自己的表情，本吉徐徐說道：“是的，所有發給雅典娜的郵件都會先行經過我，包括你發給她的郵件。妮可，那封郵件是我轉交給雅典娜的。”
我不禁麵目扭曲了一下：“那她的回複……”
本吉有些茫然：“是她自己回複給你的，說了什麼過分的話嗎？”
我：“……算了，沒什麼。”
本吉仔細端詳著我，而後有些無奈：“估計不是什麼好話，雅典娜就是那樣的性格。”
我：“她知道你是，‘舊神’嗎？”
我學著本吉的手勢，在舊神一詞上比了個引號。
“她知道，”本吉給了我肯定的回答，“不過我不是通過她找到了你，而是聯係了你的教父——彆這幅表情，我們這些被西方文明排斥在外的舊神，彼此之間互幫互助，也是正常。費爾南多認為我可以幫助到你，妮可，我正是因此而來。”
“幫助我？”
“幫助你更好的理解你口中的‘那東西’。”
說著，本吉雙手在桌麵交握。
“眼下誰也交不出祂的名字，沒有實體、沒有身份，”本吉說，“你所理解的神話體係、神明知識，根本無法套在祂的身上。比起具體的形象，祂更像是一個能量的集合體。”
麵前的非裔青年，說完用手指了指自己。
“不覺得祂的存在形式，與我更為相近嗎？”
啊……
確實？
區彆在於“那東西”並沒有形成真正的實體，而本吉的存在時間應該很久了，所以有了屬於自己的具體形象，而這個形象也不特殊，更像是當地人共性的大集合。
我扭頭看向洛基。
身為北歐神的一份子，洛基對本吉的理解並不比我多太多。
他沉思片刻：“倒是我疏忽了，這麼一說的確很像。”
“是我們很少與你們溝通，也很少出現在你們眼前，”本吉謙遜地說，“即便是在雅典娜手下工作，我更多的時候也是以人類的身份在忙碌。我上次見到北歐神，還是剛來美國那會兒呢，那是——1607年左右？”
我：“……”
我終於明白為什麼本吉的英語裡帶著英國口音了。
十七世紀的時候，美利堅還不存在，這片土地尚且屬於英國。
他是因為殖民地的黑奴貿易，跟隨自己的信徒從東非來到了這裡。
也怪不得他會認識費爾南多，十七世紀，我的教父……也許剛剛從特斯卡特利波卡成為費爾南多。
一瞬間我有些難過。
“還有一點，也許更會超出你的認知。”
觸及到我的悲傷，本吉隻是淡淡一笑，好似他的人民，他的信徒遭遇的一切並不再會引起自我的憤慨和痛苦。
甚至是他主動地轉移了話題，頗為狡黠道：“那就是我在本土依舊擁有信徒，所以……像我這樣的‘舊神’，仍然擁有神力。”
我：“什麼？！”
本吉得逞地微笑起來。
他從懷裡掏出一個精致的小瓶子。
“在我的土地上，起初毒（）藥神諭是喂給人，後來轉而喂給雞，而後請求重大神諭降臨。”
本吉把小瓶子放在桌麵。
“要不要試試，妮可？咱們去超市買隻活雞。”
來自東非的“舊神”對著我眨了眨眼。
“以求神諭降臨，看看祂究竟是什麼，來到人間又是為何。”
27
舊神的力量來自於信仰和供奉。
在遠離一神論宗教影響的地區，有些舊神依舊享受著來自信徒的供奉。
所以直到二十一世紀仍然擁有供奉的舊神，還是可以使用神力。
這方麵沒什麼邏輯問題。
但——
本吉輕輕一句話，就打破了我的認知。
隨後我就惱火起來。
宙斯那個老東西，他騙我！
什麼拯救舊神，什麼天選之女，什麼唯一救世主，這些都得建立在所有舊神都沒有神力的前提下。
但現在，坐在我對麵的本吉就承認了，他仍然擁有神力。
也就是說，我的特殊性隻限定於奧林匹斯神係——也許還要加上北歐神係，以及其他失去信徒的舊神範疇中。
那麼，何必讓我苦哈哈地卷進亂七八糟這一套裡，去換個有神力的舊神，說不定能更輕鬆的高定一切。
宙斯為什麼不去聯絡本吉？
很簡單，因為本吉不是他的後代，不是“自己神”。
找上我，僅僅是因為宙斯本性自私，覺得方便而已！
氣死我了！
當著本吉的麵，我不好直接爆發，隻能擰起眉頭憋著火。
本吉卻誤會了我的情緒。
“開玩笑的。”
他出言緩和氣氛：“不會真的讓你吃毒（）藥。”
我深深吸了口氣：“我不是針對這件事，你要是真的想傷害我，大可以直接出手。”
不過……
為了控製怒火，我刻意轉移了話題。
“在你們的傳統裡，”我好奇道，“真的會讓人服（）毒嗎？”
“過去確實如此。”
本吉回答：“但很早之前，我們就選擇把毒（）藥喂給雞，咱們可以去超市買隻活雞來求神諭降臨，便宜、安全，還有效率。”
我長舒口氣。
看來一直進步的不止是西方社會呢。
二十一世紀就是好。
“玩笑歸玩笑。”
本吉把手中精致的玻璃瓶收回口袋裡，而後正色道：“我今日找你，妮可，是因為聽說新神研發出的設備在你手上。”
果然，太陽底下沒有新鮮事。
我想了想，大概是因為這事讓赫爾墨斯知道了，他可是出了名的“大嘴巴”。
不過新神那邊好像也沒有要隱瞞的想法。
“我希望你們可以將相關數據與我們共享。”
本吉無比鄭重地說明真正的來意。
“一是因為像我這類‘神明’，與祂的存在形式更為接近；二是我們與新神一樣，多多少少擁有神力，可以做比較研究。”
他坦誠開口。
“當然，我們也不會讓你們無私共享，作為回報，我們也可以向你們提供幫助。”
聽到這話，一直選擇沉默旁聽的洛基終於來了精神。
“先說說你們能提供什麼。”
“當然。”
本吉笑道：“首先，作為教育部部長的秘書，我可以為妮可提供學業方麵的指導和介紹。推薦信什麼的，包在我身上。”
我深吸一口氣。
之前喜提拒絕而且還被嘲諷了一下，如今本吉提供允諾，也太誘人了！
而且他絕對不是隨便說說。本吉甚至從口袋裡拿出了一張名片，上麵寫著“烏魯克·肯尼”的名字。
我長這麼大，還是第一次有人給我遞名片呢！
“其次，外神與本土神暗中對抗這麼多年，既然妮可是個突破口，我們也會提供相應的保護。”
本吉把名片遞到我的麵前。
“如何，妮可？你願意與我們合作嗎？”
我下意識地扭頭看向洛基。
坐在我身邊的洛基卻隻是聳了聳肩膀。
“談論的是你的人生，”他說，“我哪裡來的權力置喙？你自己做決定嘛。”
“……”
之前按頭我選課的時候，怎麼也沒見你如此尊重我！
不過，我倒是明白洛基為何能做到八麵玲瓏了。
雖然人人都說他狡猾、陰險，喜歡說謊，給人埋坑。在過去，這是無比討人厭的品質，但放到二十一世紀，哪怕是舊神們各個都對他有所提防，對洛基本身的評價卻不低。
和其他神相比，洛基的情商真的很在線。
比如說現在。
把選擇權交給我，哪怕有當甩手掌櫃避免承擔責任的嫌疑，也讓我感到心裡很舒服。
我沉思許久，下定決心。
“那就合作吧，”我說，“要是外神占了上風，對大家都沒好處。”
主要是，推薦信的條件也太誘人了！
本吉頓時露出兩排整齊的白牙。
“那太好了，妮可！”
他熱情地向我伸出右手：“希望我們能合作愉快。”
一位穿著精致、文質彬彬的高級知識分子，主動向我伸出右手，搞得我都有些不好意思了。
主要是碰到的舊神各個把我當孩子，沒人會和一個小孩行握手禮。
我窘迫地伸出右手，和他握在一起。
“謝謝你。”我說。
“應該的應該的。”
本吉笑吟吟地又從另外一個口袋裡拿出巴掌大的貼畫給我。
“開過光，”他說，“你把它貼在臥室，如果祂暗中靠近你，或者想傷害你，會有我們的神察覺到的。”
我定睛一看。
本吉遞給我的，是唐人街隨處可見，幾美分一張的中國年畫。
紅彤彤、金燦燦的熒光卡紙上，印刷著一個頭頂金光，周圍被一眾小孩子簇擁的神明形象。
我：“……”