宋州大戰已經結束一個多月了，如今王仙芝黃巢義軍進軍到了淮河北邊，潁州以東的位置。
潁州正是那位之前帶著淮西騾軍與地仙來襲擊王仙芝部，斬殺了兩千多人的葬刺史的治所。
但是黃巢、王仙芝並不打算去找葬刺史麻煩，因為潁州城公認易守難攻，並不好打。葬刺史部下戰士又精，沒必要去找不痛快。
沿著淮水繼續往東，有許多防禦薄弱的州縣等著義軍去洗蕩。
這天，朱溫剛起來，就聽見帳外的嚷嚷聲。
“老大，不好了！”小跟班霍存急急慌慌地衝進帳內。
他對朱溫的稱呼往往是“老大”而不是“營將”。
其實朱溫這一營人除了戰死後的補充，絕大部分還是那幫跟了朱溫兩年的銅山盜匪，在這方麵霍存與其他人並沒有多少區彆。
由於朱溫喜歡丟下寨子滿世界亂竄，他們與朱溫的二哥朱存打交道的時間還要更多一些。
“什麼事。”朱溫淡淡道：“一點小事跟火燒屁股的猴兒似的。”
“我抓的那個淮西俘虜，叫什麼馬殷的，跑掉了！”霍存相當惱火地道：“他這樣的小兵，家裡也沒人來贖他，他答應入夥，我還當他是真心實意哩。”
當然馬殷沒有告訴霍存等人的是，他其實是個管著十員騎兵的夥長，並不是一般的小兵。這樣一來，想逃跑會容易一些。
“能當到個騎卒，總是會覺得自己在官軍裡有點前途的，哪怕騎的是騾子。”朱溫全然沒當一回事。
但那個“馬殷”是霍存第一次捉生的戰果，竟然給跑回去了，霍存這樣激動也是理固宜然。
霍存見朱溫並不在意，隻得無奈地換了話題：“老大你說，你現在都是鹽帥軍的謀主了，怎麼位階還隻是個營將呐？咋也該做領一千人的都頭吧？”
“說得好，問題是那五百人怎麼變出來？你看孟絕海師哥與段紅煙師妹跟著師傅這麼多年了，他倆手下也隻有各一個營，五百人。”
霍存垂下頭，躊躇了一陣。
他當然也知道招募來的新兵欠缺訓練，作不得大用。
“不能把其他現成的營調給老大你麼？”霍存問道。
朱溫將左掌掌麵放在桌案上，用食指輕輕地叩動著：“小霍，你要知道，師尊手上真正的核心戰兵，也隻有兩千多人，孟師哥與段師妹的兩個營，都在其中。”
“而咱們這營，因為不夠精銳，還不配列入其內。”
“怎生這麼少？”霍存疑惑道。
“這就是義軍與官軍的區彆所在了。”朱溫解釋道：“義軍是各地不服朝廷的群雄投奔過來，跟滾雪球一般滾起來的，由於長期流動作戰，缺乏機會打散整合。像我營裡，也仍是我先前的部曲，沒有與其他營置換過人手。”
霍存這些日子也看了點兵法，一點就透：“老大你的意思是，雖然黃大帥軍法嚴格，練兵嚴謹，但是由於整合不夠，實際上義軍也難以打好真正的硬仗？”
“但既然如此，此前黃帥擊斬天平節度使薛崇，咱們又在宋州大破宋威、齊克讓，那是怎麼做到的？”
朱溫笑了笑：“齊克讓戰兵不足，才五千人。至於宋威手下那幫老爺兵，毛病可比義師還多多了。”
“不是我滅自家威風，如若咱們對上的是太宗皇帝李世民開國時，麾下的玄甲精騎與關西府兵，恐怕早被挫得灰都不剩了。”
霍存“呀”了一聲，沒想到竟然是這麼個情況。
“兵貴精而不貴多。”朱溫道：“王建隻是個區區隊將，手上才一百五十人，可他那一百五十人，比我們現在一營五百人還能打。擴軍之前，咱們還是想些法子，把營裡弟兄的單兵戰力給提上去罷。”
“是！”霍存點頭道：“屬下一定嚴格督促他們操練，不得有任何懈怠！”
“入秋了，天氣涼下來，敵人的斥候也多了，咱們就在他家門口，潁州那位‘葬刺史’定然是不會安分的。我獨自出營探查探查，說不定還能抓幾條舌頭。”朱溫對霍存道。
說完，他就直接出帳牽馬，離營而去。
霍存腹誹不已，知道朱溫其實疏懶得緊，營中事務泰半都是交給二哥朱存處理的。所謂出營偵查，無非隻是溜出去散心罷了。
但他也沒什麼辦法，隻能去找朱存稟報還沒稟報完的軍務了。
相比地處中原腹地的宋州，淮北雖然同屬河南道地麵，但水網、湖澤都比宋州那邊多許多。不過總體還算能讓騎兵作戰的區域，正所謂“地勢陸通，驍騎所騁”。
出生於宋州，而成長於淮北徐州，朱溫對此間的差異再了解不過。
由於沿淮水網和湖澤帶來的濕氣，秋日裡的蘆葦叢中往往清晨便凝了一層層的露水。正如古人所說的“蒹葭蒼蒼，白露為霜”。