“還是老樣子。這次是護衛任務。”
“開玩笑吧。這都已經是這個月第三次了。你們單位到底怎麼回事？”
“與其拜托同事，還不如拜托你呢。求你了。就這一次。”
凱特雙手合十，低頭請求。瑪利亞一臉不滿地抱起雙臂。
“那你先看看他的受身動作。要是行的話，我再考慮。”
“嗯……感覺沒什麼可教的……”
凱特撓了撓頭，抬頭看向李龍，從上到下打量了一番。
“嗯。其實你的平衡感還不錯。肌肉也練得挺好。
你年輕時是不是經常在街上打架，玩街頭格鬥啊？”
李龍吃了一驚。街頭打架對他來說是家常便飯。
“光看就能看出來嗎？”
“嗯，畢竟這一周我一直在觀察你。你的動作是陸戰隊近身格鬥術，
但有時候會突然做出一些憑直覺的動作，像是假動作之類的。看來你還挺有經驗的。”
“但正因為你是憑直覺行動，用力方式和動作上有很多多餘之處，身體也比較僵硬。
照這樣下去，很容易受傷的。”
“我現在已經滿身是傷了。”
“哈哈哈哈。這是因為你在快要被摔出去的時候，身體太緊張了。“
凱特見狀，無奈地用眼神責備瑪利亞。
“喂，瑪利亞，你什麼都沒解釋嗎？”
“解釋什麼的，這種事實際做了去體會才是最好的吧。”
“也不能完全不解釋啊。李，你過來一下。”
凱特一邊招手，一邊朝道場出入口走去。
***
凱特盤腿坐在地上，一邊說著抱歉，一邊叼起了煙。
一邊聽凱特解釋，一邊擰開運動飲料的瓶蓋。
“對了……你知道柔道的‘受身’吧？”
凱特像在咖啡館給後輩講解知識一樣輕鬆地問道。
··········
“啊，不好意思。這是你的背包……嗯？這是繪本嗎？”
看向凱特手中的東西，頓時慌了。他猛地抬起頭，一臉慌張。
“啊，那是瑪利亞的。她給我的。”
凱特興致勃勃地打開繪本，一邊小心不讓煙灰掉落，一邊翻著書頁。
“哦，這是水溶筆吧？畫得很精致。”
“水溶性筆？”
“就是用筆塗完後，用水浸濕，就會呈現出水彩畫效果的那種。這是給高級玩家用的畫材。”
“哇，這樣啊。”
李龍對凱特的博學感到欽佩。
就在這時。
“啊。”
繪本最後一頁的空白處，煙灰“噗”地掉落了一點。被風吹過來的。
“對，對不起！”
“沒事。這點用手拍掉就——”
被風吹來的煙灰粘在了紙上，嵌入了纖維之間。看上去就像用灰色鉛筆塗過一樣。
不經意間目光停留在了煙灰掉落部分的邊緣。
——?……？
這是什麼呢？是符號嗎？
李龍用拇指把煙灰抹開。接著，他驚愕地發現——
——是文字……！
是劃痕。用沾了灰的手指擦了擦劃痕部分。
於是，出現了一組數字。
像是匆忙寫下的，形狀相當潦草的數字。
這是什麼？是某種暗號嗎？
這是按照字母順序來的。1是“A”，2是“B”，這樣的話，秘密信息就浮現出來了。
他又仔細看了看，想看看還有沒有其他隱藏的文字，結果發現繪本的邊緣也有劃痕。
《將這個故事獻給“卡菲拉”》
越來越不明白了。不斷出現的秘密信息讓李龍感到困惑。這本繪本到底是什麼？
“喲，講解結束了嗎？”
猛地回頭，看到瑪利亞一臉好奇地朝這邊張望。
“你彆一聲不吭地站在我後麵！嚇我一跳！”
“你和凱特一直不回來。委托的事情也還沒說呢……嗯？最後一頁怎麼有點變色了？”
“啊，那個是……”
“我把橡皮擦拿來了！”
凱特拿著筆盒全速跑過來，無意間插在了中間，李龍打心底鬆了口氣。
絕不能讓瑪利亞看到這個秘密信息。
急忙從凱特手裡接過橡皮擦，試圖銷毀證據。
“怎麼樣？能擦掉嗎？”
“嗯。這樣應該行。”
“啊，太好了……。抱歉啊，瑪利亞。我把煙灰掉到繪本上了。”
小心翼翼地把煙灰擦掉時，瑪利亞開始和凱特交談起來。
“這次又帶來了什麼麻煩事啊？”
凱特一臉為難地開始解釋。