“統領，”有朱雀使驚呼，“這破鑼暴熊三階了！”
後麵，蒼淩闌暗暗皺了一下眉，拍了拍肩上趴著的紫晶蠍子，手指輕點身側的巨木，低聲道：“阿尾，你上樹。”
紫蠍飛速沿著樹乾隱沒在茂密的葉間。蒼淩闌卸下背後的長弓握在手裡，眼神幽幽地掃向身側的韓童。
她暗想：怪事，這裡已經算山林的很外圍了，居然還能撞上三階的凶獸，她今兒個是不是沾了什麼黴運……
但如今不是琢磨這個的時候，她問：“大人，跑還是打？”
“姐姐不必擔心，”韓童畢竟是見多識廣的世家公子，此時並不慌，溫聲道，“三階凶獸雖強悍，朱雀使卻足以一戰。你呆在我身邊，不會有事的。”
蒼淩闌麵不改色：“那最好不過。大人莫見怪，九百靈幣是帶路的價位。迎敵，這個是要另算價錢的。”
韓童笑容逐漸消失：“……啊。”
敢情你在意的是這個？
再看魏統領，也給這句噎得夠嗆，黑著臉怒喝一聲：“不必了！有朱雀使在此，不需閒雜人等插手！”
蒼淩闌已經坐回了車上，還憂心忡忡地喊：“這裡植獸很多的，大人們可千萬小心山火——”
“……閉嘴！！”
……
於是，局麵很快就變成了——朱雀使們任勞任怨地迎敵，而受雇的獵人與世家公子肩並肩，坐在車廂外觀戰，還時不時評頭論足一番。
“流焰雀啊。”
蒼淩闌以手加額，眯眼看著半空中飛舞戰鬥的赤鳥：“全都領悟了火元素技能，是選拔過天賦的？”
韓童：“嗯，畢竟是我們朱烈國的軍用護國戰獸之一麼。”
蒼淩闌就笑：“因為長得和朱雀像？”
“噓！”韓童著急了，“姐姐慎言，尋常戰獸，怎麼能和朱雀神相提並論？”
蒼淩闌不說話了，她單手拖著下巴，靜靜凝望著麵前的戰局。
熱浪吹亂黑發，禦獸的陣紋光芒照在那俊秀的側臉上，她似乎若有所思，又似乎隻是在出神。
——太古時期，萬獸強而人族弱，聖祖授人以術，使人能通萬獸，就有了最初的禦獸師和最初的陣紋。
近九千年來，人類通過陣紋與戰獸建立名為“契約”的精神聯係，憑借禦獸之術開疆拓土，築城建國。
正如此刻，在她身前的一位位紅衣禦獸師騰挪呼喝。
野生的流焰雀本不是群居鳥類，卻在主人的指揮下形成了完美的配合。
“啾嘀——！”
“嘀嘀嘀——！”
一聲聲鳴叫，火花如利刃般回旋。
蒼淩闌用拇指摩挲了一下掌中的硬弓，眼中掠過一絲暗光。
這樣的戰鬥，是隻有真正的禦獸師才能涉足的領域。
不多時，朱雀使又召喚出其他品種的戰獸，破鑼暴熊再凶猛，也禁不住連番夾擊，終於哀嚎著倒下，揚起一陣塵土。
“鬼手蔓，給我緊緊地捆住它！”
粗壯的墨色藤蔓破土而出，鬼手蔓舒展開帶著倒刺的身軀，將破鑼暴熊的四肢束縛在地上。
“嗷……吼！！……”
驅使著那株鬼手蔓的朱雀使回頭道：“統領，解決了。”
說罷，他不經意地往蒼淩闌那邊一瞥，帶了幾分嘲弄之意。
那目光分明寫著：這小女孩兒還自作多情呢，幸虧沒有不入流的禦獸師來插手，不然再帶一個拖累，不知要多久才能乾掉這東西。
魏恒抱臂，“總算沒給人看了笑話。這隻破鑼暴熊不錯，你們哪個還缺戰獸，想契約就自便吧。”
說罷，他轉向蒼淩闌，眯眼發出一聲哼笑。雖未言語，其中那鄙夷的意思卻再明白不過。幾個朱雀使也稀稀落落地竊笑起來，眼神閃動，指指點點。
“魏統領……”
韓童沉下了臉。他知道朱雀使們大多出身高貴，今日頻頻被邊境小城的“莽夫”出言不遜，不少人實在憋了一肚子氣。
可方才若不是蒼淩闌警覺，車隊在環境複雜的大山裡被凶獸撲個措手不及，戰鬥必然不會如此輕鬆，豈可事後如此怠慢人家？
蒼淩闌卻沒有反應。
她的眉尖若有若無地往下壓著，正在看那隻被製服的破鑼暴熊。
三階戰獸已經有相當實力，一位朱雀使躍躍欲試地出列，試圖與其契約。
“吼！……吼！……”
破鑼暴熊傷痕累累，又被鬼手蔓束縛著。越是掙紮，那些倒刺越是嵌入皮肉中，血流汩汩，它卻仿佛不覺得痛，雙目血紅地咆哮不斷。
“說來，”蒼淩闌忽然輕飄飄地開口，“這隻破鑼暴熊瘋瘋癲癲地從山裡麵衝到此地，還挺蹊蹺。大人，你這車隊不會染了什麼招凶獸的東西吧。”
韓童吃了一驚，連忙搖頭：“不可能啊，車隊每天早晨都會檢查過了再出發的！而且若是真不小心沾了什麼異物，也不會單單跑來一隻熊，咱們早該被獸群淹了才對。”
蒼淩闌不置可否。
韓童說的很有道理，但她覺得不對勁。
對麵，那朱雀使的掌中陣紋浮現，扣向破鑼暴熊的前額。
大千世界，形態各異的生靈們被統稱為“獸”。野生的稱為凶獸，被陣紋馴化後便與禦獸師心神合一，凶戾之氣散儘，稱為戰獸。
此刻凶獸重傷，正是契為戰獸的好機會。
“吼…吼吼……”
那隻破鑼暴熊還在狂躁地掙紮。朱雀使嘗試了第一次，精神力凝成的陣紋竟碎了，他暗罵一聲，又嘗試第二次。
“吼！吼嗚嗚！！”
“嗚…！吼嗚嗚……！！！”
忽然，蒼淩闌眼瞼一動。
她不禁低語：“吼聲。”
陽光在少女那黑羽般的睫毛上彈跳了一瞬。
做獵人那麼多年，蒼淩闌在山中聽過太多凶獸的吼聲。
喜悅的，憤怒的，高傲的，痛苦的……獵人聽不懂其中含義，但聽得多了，有些冥冥中的感知就融入骨血，成了直覺。
正如此刻，心中危機感陡升：這吼聲好怪異，她從未聽過破鑼暴熊這種凶獸發出這樣的聲音。
這家夥不對勁！
就在下一刻，異變陡生。
黑熊的低吼突然停滯了。
它猩紅的雙眼猛地轉成更加陰森的暗紅。軀體發出“咯吱咯吱”的詭異聲響，頭部覆蓋的骨甲與背後的鐵刺，同時暴漲一圈！
蒼淩闌瞳孔一縮，喊道：“閃開！”
卻已經晚了。
伴隨著一聲地動山搖的怒吼，巨熊拔起身軀，重拳一揮，束縛著它的藤蔓就被活活撕裂，飛上了半空！
“咿咿咿——！！”
受創的鬼手蔓刺耳地尖叫起來。墨綠色的汁液四下飛濺，將正欲契約的朱雀使茫然的臉龐，連帶那身尊貴的紅色錦衣都淋了個透。