實話實說，這位路遇的小獵人，還真是個很不錯的向導。
她指路探路，連沿途的凶獸生息方位都講得清楚；她對王使足夠恭敬，但話不多，更不刻意套近乎，大多時候都是沉默地跟隨車馬步行，不會讓雇主覺得不舒服。
朱雀使的車隊在山中行進得十分順利。
大約一個時辰過去，韓童開始不好意思了。
他們的車馬自王城而來，道長路遠，連仆從都有坐騎，受雇的獵人卻隻能步行，汗水已將後襟打濕了。
“姐姐，”他探出車廂喊了聲，“烈日炎炎，你上車來坐會兒吧。”
旁邊，那朱雀使統領麵色不虞。他迅速地掃了蒼淩闌一眼，低低道：“小公子，這種獵人身上都是凶獸的尿糞，臟得很……”
蒼淩闌聞聲從馬車旁回頭，抬眉露出一絲笑容：“大人善心，不過我從小走慣了山路，不要緊。”
韓童卻堅持道：“你上來吧，我們初到朔城，正好有些事想找個本地人打探呢。”
見他這樣說，蒼淩闌也不再推辭。她單手一撈，先把肩上的紫晶蠍子抱起來，放到車廂前的木板上，然後自己也坐了上去。
“沙沙～”
紫晶蠍子執著地想往她肩上爬，蒼淩闌拍拍另一側的肩膀，示意它換一邊。
她問：“大人們自王城來這北方邊境，不知有何貴乾？”
韓童往前挪了挪，道：“姐姐，不瞞你說，我姓韓，單名一個童字，自王都學府而來，替師長拜訪朔城的蒼氏一族……”
他又指那身旁人，“哦，旁邊這位是魏恒魏統領。蒙國主照顧，撥了朱雀使護送我來。”
對麵的少女卻突兀地怔了一怔，靜默下來。
須臾，她道：“朱烈王都，朱雀學府。原來如此，你是為了送朱雀印而來？”
韓童與魏統領，這下齊齊吃了一驚！
魏恒終於正眼看向麵前的少女獵人，皺眉道：“你竟知道學府與蒼家的朱雀印之約？”
“恰好聽說過一點。”
韓童急切道：“那，蒼家的那位……十年前隕落的天才，名叫蒼淩闌的，姐姐可聽說過嗎？”
“……蒼淩闌？”
少女那雙眼中似有異色閃動，但她很快低眉笑了一下，道：“當然知道。這朔城，誰不知道她？”
韓童連忙追問：“她如今怎麼樣了？”
“不怎麼樣。”少女漫不經心地將目光彆開，身旁茂密的山木正隨著馬車的前行緩緩向後流動，“她當年啟靈失敗，靈界與精神力齊齊受創，成了無法禦獸的廢人一個。不過，也照樣活得挺好就是了。”
紫晶蠍子揮了揮它的那對大螫，發出“沙沙”叫聲，似乎在應和主人，又仿佛隻是在伸懶腰。
韓童卻臉色一沉，喃喃道：“好？那可是當年名震四國八方的驚世之才，偏偏橫遭天妒，一夜間跌落雲端，連外人都不禁扼腕歎息……這麼些年，她又怎麼可能過得好呢。”
“誇張了。才七歲的小女孩，連啟靈的坎兒都沒邁過去，也能算驚世之才？”
“姐姐，你不懂！”韓童憤憤加重了語氣。他想爭辯，又覺著跟一位邊城獵人也說不清楚，便搖了搖頭，“唉，算了，你真的不懂！”
“……”
那獵人卻把頭一歪，束起的黑發如瀑垂落在肩頭，“可這事，算起來最倒黴的不是你們朱雀學府麼？”
“蒼淩闌做不了禦獸師了，學府還肯收她？”
這話一出，韓童就黯然歎了口氣。
朱雀學府，那是什麼地方？
立於王都，名承四神，每年隻擇兩千學子，非萬裡挑一者不能入，乃無數禦獸師心中的聖地。
朱烈國境內最頂尖的禦獸師，十有八九都經過學府的淬煉；而自學府出師的學子，也十有八九都將成為名動一方的禦獸師。
而朱雀印，加持了朱雀獸神的庇護，乃學子得以進入學府的唯一憑證。
十幾年前，那叛國賊蒼穹還如日中天，其獨女蒼淩闌更是以幼齡展現出無與倫比的精神力天賦。一時間，各大勢力爭相籠絡。
朱烈的國力不算強盛，卻有著大陸最頂尖的禦獸師學府，又是蒼氏一族的母國。當時便由國主做主，許給蒼家兩枚朱雀印。
其中一枚不用說，就是給蒼淩闌的；至於另一枚，雖未明言，但意在施恩於沒落已久的蒼家，也是間接地向蒼穹示好。
誰能料到，人心隔肚皮。不到一年的時間，蒼穹叛國叛族不知所蹤；順帶害得蒼淩闌啟靈失敗，成了廢人。
學府白賠出去兩個入學名額，又礙於麵子無法毀諾。有苦說不出，簡直是倒了大黴。
“那當然是……不能了。”
韓童愧疚地低下頭：“按大先生的意思，這兩枚朱雀印的分配，交由現任蒼家家主與我協商定奪，應該還是在蒼家年輕子弟中選出兩人……”
他說著，心中便一陣酸澀：也不知那位隕落的天才得知朱雀印轉贈他人，心裡會是何種滋味。
“韓小公子不必介懷，”魏恒開口勸道，“個人有個人的命，是她做不成禦獸師，也怪不得旁人。”
旁邊那少女獵人若有所思。過了會兒，她忽然上身前傾，似乎很感興趣地問道：“大人，你們說的那個朱雀學府……隻有啟靈了的禦獸師，才能進嗎？”
韓童點頭“嗯”了一聲。
少女認真地追問：“沒有例外？”
“沒有的。”
“果真沒有，從來都沒有？”
“呃……確實從來都沒有啊。”韓童迷惑，不知她什麼意思。
蒼淩闌笑了：“哦，隻是好奇，隨口問問而已，大人勿怪。我……”
話語未完，她卻眼神微動，驀地從車前站起身來，喊道：“慢著，停車！”
這一聲來得如同驚雷，趕車的朱雀使下意識勒止了朱火角馬。再看那獵人麵色微冷，早已翻身躍下馬車，獨自往前大步走去。
魏恒臉龐一沉：“怎麼回事！？”
蒼淩闌在一叢矮木前半跪下，脫了右手戴著的黑布手套，再將掌心貼上它的樹乾：“這幾株鐵盔灌的狀態不對勁。”
她說著摸了把那植獸，小家夥正在瑟瑟發抖，葉子收攏成卷兒，樹皮上正快速泛起一層層的鐵質防禦鱗。
蒼淩闌眼角一跳，扭頭道：“鐵盔灌感知到危險才會進入防禦態……西北方向的鱗片最厚，麻煩了，是從山裡來的。”
撲棱棱！
忽然，大群的烏彈燕受驚離枝，“嘰嘰啾啾”地亂飛一氣，很快化作芝麻大的黑點消失在樹影之間。
濕熱的空氣中猛地蕩起一陣勁風，夾著幾絲不詳的血腥味。
“是凶獸，都給我警戒！！”
魏恒冷汗一下子下來了，右掌靈流湧動，“亮陣紋——”
紅衣護衛們應聲而動，齊齊抬手，幾十座陣紋浮現。
伴著熾熱的光芒，每一座陣紋中都傳出清亮的鳥啼，赤紅的雀影飛上天空，壯觀至極。
幾乎同時，大地開始震動，樹木向兩側催折，劈裡啪啦亂響不斷，一道小山般的影子橫衝直撞而來！
“攔下它！”
魏恒一聲令下，朱雀使便齊聲指揮起自己的戰獸。天空中飛舞的紅色雀影發出尖鳴，噴吐火焰，交織成一道網狀火牆。
黑影不管不顧地撲了上來，轟然一聲，竟將這熊熊火牆撞散，自己卻也被衝力掀翻在地，終於露出真容。
“吼吼！！！！！”
吼聲震徹雲霄。竟是一隻身軀龐大的黑熊，麵部包著一層猙獰的外骨骼，後背則生滿猙獰的鐵刺，在烈陽下反射出刺眼的金屬光澤。
——白銀品級，走獸類-熊科-破鑼暴熊！