就在這個名字出口的下一刻，那幾個少年少女的臉色一齊變了。
他們麵如白紙，眼睛驚恐地直愣愣張大，支支吾吾地指著胖子身後，好似突然看到了什麼可怕的妖怪。
胖子還在唾沫亂飛：“不止是我，還有小挽妹妹也瞧見了！好啊，那家夥還是張閻羅臉，肩上趴的大蠍子又肥了一圈兒，彆提多嚇人了！”
那女孩顫聲道：“阿胖！你後後、後麵……”
胖子：“也不知道家主怎麼就那麼縱著她，咱們出入蒼家大門都要報備，她倒好，天天神出鬼沒的，戒律堂都管不著她……”
女孩痛苦閉眼：“阿胖！”
這句話仿佛什麼詭譎的魔咒。哨樓下，蒼家眾人的各種言語動作，全都突兀地停了下來。
蒼家子弟們各個臉色怪異，無數道目光彙聚向胖子身後的那條山路——
“？”
胖子抓了抓頭，“怎麼了，出凶獸了？”
忽然，他聽到背後嘎吱一響，是人踩著山裡的斷枝落葉發出的聲音。
一個淡淡的嗓音道：“……好巧，都在啊。”
凶獸，哦不——
蒼淩闌黑衣束發，平靜地穿過樹影走來。
眾所周知，禦獸師並不需要戰鬥。哨樓前的少年少女們縱使穿了方便在山裡走動的衣服，那也是錦衣輕裙，風度翩翩。
隻有蒼淩闌黑衣革甲，且腰懸短刀、背負長弓，肩膀上還趴著一隻毒蟲，特立獨行到了極點，引得四周激起一陣麵麵相覷和竊竊私語。
韓童雙眼一亮，正欲打個招呼，忽然想到昨日的烏龍，又臉頰發紅——若是有的選，他羞得恨不能原地打道回府，可惜師長的任務在身，他是必須在朔城呆滿一個月了。
“蒼淩闌？”
二長老瞧見她，那張頗具麗色的臉上頓時沉了幾分，“你來做什麼？”
“入山打獵，想經哨樓歇個腳，擾到長老和諸位了。”
蒼淩闌神情淡淡的。她邊說話，邊伸手從茂密的枝葉間拽下幾顆果子，塞進紫晶蠍子的大螯裡。
她說，“……不過既然順路遇上了，理應提早告知長老和王使大人一聲。”
韓童本來自覺沒臉看她，可對麵一句“王使大人”都叫出了口，他隻得忍著砰砰的心跳，硬著頭皮抬眼。
這一抬眼，先看到的卻是一枚青色木牌，然後是戴著扣弦扳指的手指，堅硬的護腕。
“這是家主的意思。”
蒼淩闌把話說得言簡意賅，“一個月後，那場事關朱雀印選拔的鬥獸，還望二長老允我一試。”
周圍瞬間死寂如嚴冬。
隻有那隻紫晶蠍子，還窩在主人肩膀上，旁若無人地哢擦哢擦吃著山果。
阿胖白眼一翻，恨不能和旁邊的小夥伴抱在一起瑟瑟發抖——
不要啊！
誰要和這位神出鬼沒的大魔王一起曆練啊！
須臾，中年婦人望著蒼淩闌，開口了。
“蒼淩闌，家族曆練是針對啟靈成功的新一輩禦獸師而設，此次更牽扯到學府選拔。”
“家主心善，憐你自幼父母不在身旁，平素便對你偏愛有加，我們也不說什麼。可自己的身子如何，你該有自知之明，不可由著性子胡鬨。”
蒼淩闌：“我並非胡……”
“——二長老說得沒錯！”
突然，一個少年蹭地竄上前：“我等各個都是憑借自身的天賦和努力，先啟靈再禦獸，今後選拔學府名額，也是各憑本事。”
他豎眉怒目：“若有人明明沒有禦獸之力，卻靠外物作弊取勝，弟子竊以為……不公至極！”
蒼淩闌側眉瞧了一眼，想起這少年名叫蒼朝。
再看向旁邊搖著尾巴的紅毛小狗，她心裡便明白了三分：焰尾犬在青銅品級的戰獸中算是很不錯的選擇，蒼朝既能契約到焰尾犬，應該天資不錯。
他此時想必也盯緊著那朱雀印的名額，哪兒甘心多出來一個變數？
“你放心，”蒼淩闌收回目光，“第一，我不和你們一同行動，所以不用怕我。”
她撫了一下阿尾的背甲，“第二，比試之日，我不會用禦獸環契約的這隻紫晶蠍子。”
說話的蒼朝沒想到那麼簡單，反而愣住了。
他結結巴巴道：“彆的契約器也不行！除非你、你用自己的戰獸和我們比試！……不過，哼，你根本沒有吧？”
蒼淩闌麵不改色：“朱雀學府乃禦獸師的學府，我既要爭這個名額，自然有戰獸。”
“胡說八道！那你倒是召喚出來看看啊。”
“沒契約，沒法召喚。”
蒼朝氣極反笑：“你不會是在說夢話吧？”
他跨前一步，正欲再說，頭頂倏然掠過一道陰影。
撲棱棱的羽翼扇動聲，在眾人耳畔震顫。
有人喊了句：“瑤小姐回來了！”
蒼淩闌緩緩抬頭，那陰影正落在她臉上，遮住了刺目的陽光。
紫衣少女坐在藍霧仙鵲背上，眼底像是燒起了兩簇森然的火，正冰冷俯視著自己。
“……蒼淩闌，你看看你。”
須臾，蒼淩瑤冷笑一聲，“當年風光無限，如今連個鬥獸的資格都討不到，多可憐啊。”
“沙——！！”
不知是聽出了蒼淩瑤話語中的嘲諷，還是被三階藍霧仙鵲的威壓所影響，一直懶洋洋趴在蒼淩闌肩膀上的阿尾被激怒了。
它弓起身子，那條巨大的尾巴猛地膨脹了一倍，彎曲豎立，尾刺上泛起一層滲人的毒光！
一隻手掌無聲地落在那條尾刺的前方。
蒼淩闌目視前方，低聲道：“噓。”
對麵，伴隨著吱呀呀的聲響，哨樓的吊橋緩緩放下來了。
“不過，這也難免。誰叫你成了個天下皆知的廢物呢？”
蒼淩瑤的衣袂在山風中飄動，她輕蔑地一撩眼皮，“好在禦獸師總有禦獸師解決問題的辦法，你知道的。”
“瑤兒！”二長老怒喝道，“你給我下來！”
卻已截不下蒼淩瑤出口的那句：“——你既稱自己是禦獸師，就把你的另一隻戰獸叫出來，鬥獸吧。”
咣當！吊橋落地，激起一陣揚塵。
那揚塵被山風一吹，徐徐散去。吊橋上卻多了一道小巧的四蹄獸影。
它往前邁了幾步，陽光就抹亮了它的模樣。
是隻絨毛雪白的小鹿崽。