走出黑鷹酒館的時候，蒼淩闌肩上多了個裝乾糧的背囊，手裡則多了一片寫著任務內容的絹布。
她盯著手中的絹布，自言自語：“嘖，不認識啊。”
“沙？”
在外頭等候的阿尾跳到蒼淩闌肩上，疑惑地用尾刺戳了一下多出來的那枚禦獸環。
兩枚禦獸環碰撞在一起，發出很細微但清脆的聲音。
“這個？邱鷹借我的，追蹤獵物用。”蒼淩闌把禦獸環戴正，又將絹布上的畫像給阿尾看，“看看，這次的獵物。”
“沙！”
“對，是個人類。”
倒黴鬼名叫吳戒，是個約莫三四十歲光景的男子。無親無故，三四年前於獵人柱上刻了名，給邱鷹做事。
根據酒館的情報，其契約戰獸為二階“邪狼”與二階“鬼手蔓”，禦獸師本人的戰力未知；如今進入薄暮山脈一月有餘，尚未有出山回城的痕跡。
隻不過……蒼淩闌不著痕跡地皺了下眉。
朔城裡那幾個有本事的獵人，她心裡門兒清，卻從沒聽說過這一號人物。
黑鷹酒館行事素來狠厲，一般的獵人沒膽子破邱鷹的規矩。這家夥要麼是個不知輕重的蠢貨，要麼就是藏得很深。
獵物的危險性難以判斷，該謹慎為上。
“闌兒妹妹……闌兒！”黑臉漢子從後頭追上來，支吾著搓搓手，“你……你果真，不準備呆在朔城啦？”
蒼淩闌回頭嗯了聲，把絹布收進懷裡。無論這學府名額能到手與否，她都準備離開了。
黑臉漢子便連連唏噓道：“唉，出去好，出去好啊。你這孩子，跟俺們這種大老粗不一樣，要是一輩子窩在這麼個破城裡，委屈了。”
蒼淩闌：“我走之後，你們幾個日後可要靠自己了。都是一群蠢貨，在外圍打點獵物得了，少往那大山裡頭鑽。”
老柱連聲道：“哎，哎。”
蒼淩闌：“彆不知道自己幾斤幾兩，遇上禦獸師，少跟人家鬥。”
老柱：“明白，都明白。”
蒼淩闌便無聲地笑了笑。這黑臉老柱不是禦獸師，連帶著那十幾個漢子，都和她一樣是啟靈失敗的“廢人”。
她年幼時曾被這幫家夥照顧過幾次，到如今已徹底反了過來，都是她在帶頭設計圍獵了。
果真是……一晃間歲月如梭。
她轉身，揮了揮手：“那走了。下回再聚時，記得請我山雪烙。”
……
同一時刻，薄暮山下已聚集了二三十個腰係青絛的少年少女。
這些初出茅廬的小禦獸師們大都是十七八歲的年紀，完成後天啟靈的儀式不出半月，一張張年輕的臉上儘是激動。
許多人都把自己的戰獸從靈界中放了出來。有焰尾犬亦步亦趨地跟在禦獸師身邊，有雷晶精四處漂浮，還有烏彈燕試圖在它那倒黴主人的頭發上築巢……
各類啼叫聲此起彼伏，熱鬨極了。
“王使大人請看。”
前方帶隊的是二長老蒼英，紅衣婦人衝身旁的王使微微一笑，手指前方，“這裡便是我們接下來的幾日裡暫住之處，朔城最大的鬥獸場就在對麵。”
今日仍是烈日炎炎，韓童擦了擦沁出的額汗，順著蒼英手指的方向望去，但見一座青磚樓台聳立於山間，隱約有人影在上頭走動。
“這是……”
“此乃哨樓，”蒼英笑道，“朔城依山而立，又自古是邊境之地。無論是獸潮還是異國人，但凡有敵來犯，朔城人必然首當其衝。因此專設三座塔狀高樓，做瞭望敵情之用。”
說著，中年婦人回頭，“瑤兒，你去向上麵值守的城衛兵通報一聲！”
蒼淩瑤抱臂立在後頭，七八個同齡人眾星拱月地簇擁著這位天之驕女，圍出一個明顯的圓形。
縱使如此，那張漂亮的臉上仍寫滿了煩躁與無聊——對先天啟靈者來說，這樣的“家族曆練”，終究是顯得太幼稚了。
此時聽母親發話，她才答一聲：“知道了。”
蒼淩瑤單手平伸。
天地間的玄妙之氣似乎被冥冥中的力量引動，靈流在少女白皙的掌中聚集，光輝化作遊走的紋路，勾勒出一座波光粼粼的召喚陣。
“嚀——！……”
倏然間，夏季燥熱的空氣蕩起一陣清涼之風。
伴著清亮的鳥鳴，一道織錦般的藍紫色影子從召喚陣中飛出，拖著長尾飛上半空。
頓時，四下響起一陣豔羨的驚呼聲！
“快看，瑤小姐的契獸！”有人喊道，“去年還是水霧鵲的，什麼時候進化成藍霧仙鵲了？”
“水霧鵲至少要三階才能進化的，我們今年才開啟靈界，瑤小姐已擁有三階的戰獸了！”
蒼淩瑤足下輕點，駕馭靈力躍上藍霧仙鵲的後背。
藍霧仙鵲啼叫一聲，如一抹藍紫色的倒懸之虹，載著小主人振翅飛起，轉眼間便飛上了哨樓。
“淩瑤小姐天賦實佳啊。”
韓童以手加額，仰頭感慨道：“聽說她已有三隻戰獸，若是再契一隻，就是能開四陣的禦獸師，連我也要自愧弗如了。”
“這孩子的資質確實得天獨厚，”蒼英也不客氣，傲然笑了笑，“隻是畢竟年幼，心性還需磨一磨。”
兩人身後，有蒼家小姑娘抬眼偷看，悄悄和同伴咬耳朵。
“王使好溫柔啊，和我想象中的全不一樣呢。”她紅著臉，“欸，你們說，咱們中有誰能被他選去學府？”
“瑤小姐自不必說了，”旁邊一個瘦得跟猴兒似的少年摸了摸下巴，眼睛骨碌碌地轉，“還有一個名額，不知道落在誰頭上。”
另一人嬉皮笑臉：“反正啊，咱們是指定沒戲！”
這幾人明顯都是天賦平平的，頓時嘻嘻哈哈笑了一頓，又小聲八卦起來：
“若論靈界大小，應屬蒼淩山天賦最好，可他運氣太差，隻契約到了一隻資質平平的影貓。嘿嘿，我更看好蒼朝，那家夥契約的焰尾犬，已經領悟元素技能了，風頭最盛！”
“還有小茉兒呢。她的寶塔龜雖然現在看起來傻乎乎的，可是有著白銀品級的血統，比青銅品級的焰尾犬還厲害，日後如果進化成浮屠寶龜，那可不得了！”
“如果這次進山曆練，蒼淩山能契約第二隻戰獸，勝負還不好說。”
“夠嗆吧，除了瑤小姐，我們這些人誰有同時開兩個陣紋的本事啊。”
“反正我壓蒼朝，怎麼樣，賭個不？”
“賭就賭！哼哼，我要壓蒼茉姐姐！”
少年少女們一陣起哄，各自摸出幾枚靈幣就要下注。
忽然，有人推了一下旁邊的同伴，道：“哎，胖子，你怎麼了，今天怎麼這麼悶啊。”
那被推搡的小胖子臉色發青，支支吾吾：“我……我……”
他把牙一咬，如臨大敵地壓低聲音：“哎呀，你們還不知道！我今天早上，在祠堂見著‘她’了！”
“她？”
“誰啊？”
“傻，就她啊，她——”
小胖子深吸一口氣：“蒼淩闌！”