白鹿在夜色中疾馳。
蒼淩闌抬頭望著天空，心中估摸著時間與路線，雙手扳著雪泥的雙角來示意行進方向。
薄暮山脈外圍共有三座朔城的哨樓，每一座都有自己的夜巡路線，想要不回城就找到靠譜的人，這是最直接也最快速的辦法。
風動雲卷，遠方薄薄的夜色間，逐漸顯出十幾個黑點。
那是城衛兵的羽蜴在山林的上方展翅飛行。
蒼淩闌伸手扯出背後長弓，又勾出一隻箭。
少女高束的黑發被吹得翻飛，她在飛馳的白鹿背上展開雙臂，直接朝天上開了一弓！
距離太遠，這一箭自然不會傷到城衛兵與他們的戰獸。然而黑暗寧靜的山間，突然有銳物自樹影中射出，這令半空中的羽蜴們紛紛警覺地嘶吼起來！
城衛兵們的注意力也被吸引了，紛紛減速低飛。
有個青年的聲音從高處喊她：“敢問下方的，可是闌小姐嗎？”
“殷雲，是我！”
蒼淩闌扯開嗓子喊道：“我有十萬火急的情報，事關朔城安危，你下來聽我說！”
一匹羽蜴脫離了隊伍，向下俯衝而來。狂風呼呼刮臉。等蒼淩闌把手臂抬起又放下，威武的戰獸已收翅落在了身前。
“囈嗷！囈嗷！”
朔城民風彪悍，就連城衛兵的戰獸，都是粗獷威猛的類型。
羽蜴，渾身覆蓋著墨藍或墨綠的粘鱗，背生肉翼，腹下四爪。成年體的身長能逼近兩丈，無論遠看近看都很駭人。
許是因為剛飛完好幾圈，這家夥此刻吭哧吭哧地從鼻孔噴著熱氣，看起來很精神。
一位身量頗高的青年從羽蜴背上翻身躍下，三步並作兩步趕到她身前：“闌小姐！”
瞧見此人，蒼淩闌便鬆了口氣。
數遍整個朔城，既不怕她也不討厭她，更不拿她找樂子的人實在難得，眼前的青年就算一位。
不如說，自從她那混賬老爹叛族失蹤後，也就隻剩自小一起長大的殷雲，還堅持叫自己一聲小姐。
危急時刻，遇到一個願意全心信任自己的人，就省下許多麻煩。
蒼淩闌將天王木的焦黑殘枝往殷雲的懷裡一塞，同時迅速把來龍去脈說了一遍。
“你們立刻派人回城，去黑鷹酒館找店家邱鷹，再帶他去見小叔，”她快速道，“告訴他們，一個叫吳戒的獵人被高階禦獸師收買了。那人帶著一隻六階的紫雷羽豹，像是要在山裡謀劃什麼，可能與奇霜洞窟有關……”
更大的狂風又在背後響起，剩下的羽蜴們也紛紛降落。
這一支夜巡隊，統共十五人。為首的小隊長是個絡腮胡，沉著臉從戰獸背上翻身躍下，“闌丫頭，你方才所言……可是親眼所見、親耳所聞？”
蒼淩闌手扶短刀，冷淡道：“不是我敢扯這種話？”
夜色中，除了站在蒼淩闌身旁的青年，其餘十四個城衛兵都半驚半疑地瞧著她。
少女所言過於離奇，偏又涉及重大，一時間誰都不敢輕舉妄動。
“隊長，”有人小聲道，“夜巡隊除非親眼目睹異狀，否則不得擅自離隊，更不得偏離巡查路線。若違軍紀……”
殷雲聞言便壓下了眉宇，他上前半步，是個隱隱將蒼淩闌護在身後的姿勢。
“闌小姐行走大山多年，絕不會拿朔城和薄暮的安危玩笑，”青年沉聲道，“屬下願回城稟報蒼家主與城主，若有責罰，全在殷雲一人身上。”
絡腮胡沉默地望著麵前的少女。
須臾，他一抬手：“王阮！趙魚！”
“在！”“在！”
一男一女，兩位城衛兵應聲出列。
絡腮胡手臂一轉，指著蒼淩闌道：“你們倆，帶上東西陪她回城，找城主報信。”
“——剩下的人，隨我去奇霜洞窟。”
不料，蒼淩闌轉身就抓住了殷雲所騎那匹羽蜴的韁繩：“我不回城，也跟你們去看一眼。”
她抬腿，在羽蜴下顎處突出的鱗刺上一踏，利落地躍上了戰獸的後背。
“小姐！”殷雲要攔，一伸手卻抓了個空。
黑衣少女手握韁繩，居高臨下：“剛才我偷聽時暴露了蹤跡，對方八成已有準備……如果你們聽信我的話去了，待會兒都死在奇霜洞窟，明天全城人都得把我當叛徒抓起來。”
絡腮胡愣了愣，張口罵道：“小丫頭，怎麼說話呢！”
“囈嗷！”羽蜴躁動地扭了扭身子，從鼻孔裡噴了口熱氣。
蒼淩闌低頭摸了一下這大家夥的眼角那塊鱗片：“噓，乖的，就騎一下。”
雪泥精得很，看這架勢立刻解除了超生長的狀態，變回小小一團鹿崽子衝蒼淩闌嚶嚶嚶，後者就順手把它抱進了懷裡。
那絡腮胡小隊長的臉已經徹底黑了下來，偷眼去看殷雲。
殷雲的神色也很難看，半晌卻搖了搖頭，低聲道：“小姐一貫執拗，既然事關大山獸災，若城衛兵不帶她去，她怕是也要騎雪泥自己去。還是屬下帶著她吧。”
絡腮胡頭疼地拍了拍殷雲的肩膀：“得，聽你的，隨她吧。”
“如果事情不妙，帶著你家小姐先走。無論如何，不能讓姓蒼的小孩跟咱們死，記得了？”
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“走！！”
片刻後，小隊長一聲令下，羽蜴們齊齊飛上天空，兩匹扭頭飛向朔城，其餘馳過夜晚的大山，往奇霜洞窟的方向去了。
薄暮山脈開闊無比，許多特殊的地點，都有當地的獵人們起了名字。
例如啼月蟬聚集的見月潭，青鬆鐵翁林立的青鬆嶺……再就是奇霜洞窟了。
此地沒什麼凶獸，也不算多麼險要，隻有一點奇異：一年四季，哪怕是恨不能把人曬化的酷暑，洞窟深處也遍布霜雪，散發出陣陣陰冷的氣息。
可若是忍著寒冷走到儘頭，就會發現儘頭也隻是個空蕩蕩的普通洞窟，除了凝霜的石壁以外什麼也沒有。
聽老人們說，幾十年前，那裡還隻是一個再平常不過的地方，並無此等霜寒異象。也不知道怎麼，近年來越加詭異，當地人謹慎為上，一貫是能不靠近那兒就不靠近的。
蒼淩闌伏在羽蜴背後，黑發被風刮得淩亂。