右手的棒狀手裡劍刺了過來，也就在這一瞬間，就在要命中目標的瞬間，一隻手掌抓了過來，把百介的右手緊緊抓住。
“什麼？”
那是老人原本枯瘦的左手，上麵的肌肉全部賁張，這是把靈力全部轉化成了對肢體的強化。
“我現在看不見，也聽不到了。”
百介看到老人嘴角上歪斜的笑容。
煙霧彈的近距離爆炸，讓老人變得又聾又盲。
“連你會從什麼地方發動攻擊也感受不到，但是隻要你靠近，我就能夠透過靈力來感知。”
對方捏住他的右手哢嚓一聲，就把他的骨頭捏斷。<b
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“將軍了。”
沒錯。
百介忍住手腕斷裂的痛楚，左手迅速揮動，被蛛絲黏著的斷刀，重新回到了他的手中，斷刀咻的一下，從老人的咽喉部位劃過，血水也噴濺了出來。
“你、”
像是失去氣力，耕三郎鬆開了手，跪在了地上。
“跟我……都是同類……為、什麼我們這樣的弱者……”
老人吐出血沫喃喃自語，臉上的表情如同充滿疑問。
“要這樣……毫無意義的……自相殘殺呢？”
他右手緊握的咒福寶珠，也滾落在地上。
百介隻是不發一語，凝視著他漸漸僵硬的屍體。
他無話可說，也回答不了什麼，歸根結底，這是個沒有答案的答案。
……
“恭喜你。”
十天後，受傷後還在養傷的百介，接到了忍眾組織的高層人物的會見。
“百介，這次的事你辦的非常好。”
說話的是忍眾的忍頭。他是個白衣賽雪的年輕人，長長的黑發垂下遮住了一隻眼睛，另一隻眼睛則發出水晶般的光澤。
透過穿透障子門的薄薄日光，光線照射到他的身上，百介抬起頭，注視著這位忍頭。
青年名為“佐古隆征”，是六分家之一佐古家的長子，他的外表非常俊美，白色的額頭、眉間到鼻梁像白雪覆蓋，五官深邃，兼具中性的美感。
“您過獎了，隆征大人。”
他在這位年輕的忍頭麵前，也保持廉卑的態度。
“在下不過是做了些微末的事，而且，這一切也是才藏大人指揮有方。”
“不不不。”
佐古隆征微微一笑：“就連家主聽說了這件事，也非常的高興，畢竟，你們殺掉的那個術者，應該是大名鼎鼎的叛逆之輩，被朝廷通緝的‘八福會’的成員。”
他的唇角浮現出笑意。
“那個叫耕三郎的身上，他的背上有紋著‘八福會’的刺青，那是以術法刻下的刺青，這一點做不了假，想必朝廷的‘隱籠目’那夥人，也挑不出什麼刺……”
——隱籠目，是隸屬於朝廷方麵的密探，是由守護京都為首的近畿地區。效忠於朝廷的高階術者、討魔劍士、陰陽師組成的團體。其中高手如雲，不遜色曆史悠久的陰陽寮。
隱籠目機關的主要工作，就是在各地進行情報收集，調查地脈狀況，還有提防妖魔的異動。
當然，還有最重要的，監視和管控遍布島國各地的退魔師名門。說白了，就相當於江戶幕府時代的禦庭番眾。
朝廷對於掌握強大力量的退魔師名門們，也是非常警惕的，為了防止有人反叛，隱籠目機關的構建非常重要，這些密探會滲透到五畿七道六十餘州，在各地都有他們的人馬，負責刺探機密，防止反叛的火種誕生。
“八福會”這個由異端術士，觸犯禁忌者這些，被退魔師主流蔑稱其為“外法”之輩組成的秘密團體，也是朝廷通緝的目標，更是隱籠目機關在追查的對象。
隻是這些年來，朝廷也好，隱籠目機關也罷，都在追查這件事上一無所獲。
黑姬山一族能夠抓到一些蛛絲馬跡，足以可以讓隱籠目機關在這件事上嚴重吃癟。
“還有一件事。”
忍頭佐古似乎想到了什麼，麵色不悅地說：“你和才藏繳獲的那枚寶珠，匠能院的人拿去解析後，中途就壞掉了……這幫人真的很過分，事後還想把責任推到忍眾這邊，你記好了，之後就說對這件事不知情，並且寶珠拿來時是完好的。”
“我知道了。”
百介點了點頭。
那枚咒福寶珠壞了嗎？搞不好本來就是試驗品，並不能維持太久……
“算了，不提這些事。”
佐古隆征搖了搖頭，又道：“總之，你立下了大功，我身為忍眾的忍頭，也非常高興。而且家主那邊也吩咐我要嘉獎你……所以，我決定把你提拔為中忍。”