“嘰呀……嘰呀！”
雪地上的偽裝解除了，山童們扔掉蓋在身上的布，接連從雪地中站起。
這是個頭矮小的山中妖物，一張張醜陋的臉因欲望而扭曲，手持各種武器的雜妖團體。
“……是襲擊！
”
才藏強製以靈力破開“束縛”，他大吼一聲，召喚出數道火球，轟擊了出去。
火光炸裂開來，山童們受到了阻礙，動作變得遲疑。
第二次吼聲響起，女忍遙火也反應過來，她揮了揮手，數道符咒在空中凝聚成一個簡易結界。
哢嚓。
音波將結界粉碎，從漆黑一片的雪山山林裡，龐大的身影也怒氣衝衝的朝著這個方向狂奔過來了。
“是熊妖……全員準備戰鬥！！”
百介大聲提醒，忍眾們也從“麻痹”的僵硬中恢複，握緊了手中的武器。
龐大的熊妖在雪地中顯出真身，一場大戰迫在眉睫。
……
經過一番鏖戰，在眾人的努力下，百介用槍刺穿了熊妖的心臟，才藏的火焰化成毒龍般纏繞在它的身上進行焚燒，遙火不斷施展出符咒，進行壓製。
還有三十位下忍協力進行圍攻，在消滅山童後，也加入了戰局，熊妖就算是大妖，麵對這種陣容也要敗北。
‘熊妖就算操控了這些山童雜妖，也沒有形成有效的團體作戰，它們就相當於一夥流寇，而忍眾已經配合默契，相當於一夥軍隊。’
其實，熊妖如果這是選擇逃跑，躲進深山，那還有一線生機，但是要是頑抗，與退魔師的團體作戰進行對抗，是不可能活下來的。
‘所以，人類在與妖怪的長期鬥爭下，依舊成為了島國的霸主，繁榮昌盛，而過去強盛的大妖，哪怕是五大妖王，也仍然被驅逐和封印……’
拔出沾滿妖血的槍，百介吐出一口氣。
“終於結束了。”
……
打倒熊妖後，接下來的工作就是對熊妖的“解體”，熊妖的熊皮、骨頭和熊膽都是珍貴的材料，可以回收。剩下的屍骸殘軀也要設法處理。
沒有被妥善處理的妖怪屍體，會被其他小妖吞噬，這會造成另一個大妖的誕生。
這種工作就交由手下的一眾下忍來完成，百介終於可以抽出點時間來休息一下。
他在這一戰中的消耗很大，但是有人魚肉提供的恢複力，還有心臟靈核對靈力的精細操作，在極短的時間裡，靈力又漸漸補充了上來。
‘百介……你在哪？’
透過項圈，傳來了二小姐葛花的念話，她的聲音透著一絲疲憊。
‘你們一行人跟著伐刀院都跑到哪裡去了，我的念話一直連接不上？’
‘在下等人和伐刀院分開行動，剛剛才碰到熊妖一夥，算是完成了討伐。’
百介也熟悉了用念話交談。
‘對了……在下等人離開後，霞之城那邊是出了什麼事嗎？恕在下失禮，葛花小姐您好像很焦躁。’
‘原來如此……’
另一邊的葛花小聲嘀咕一句‘這也是你的算計嗎’，她歎了口氣：“你打倒了那頭穢鬼後，霞之城開始鬨起了穢疫，雖然沒有多少人轉變成疫鬼，但是穢疫波及的人數正在增多，許多下町的町民都被感染，情況越發嚴重。”
‘不會吧？在下記得當時受傷的人並不多，穢鬼造成的災害，不是被控製住了嗎？’
百介也愣住了，這件事明顯不在他所了解的劇情範疇內。
——穢鬼造成了“穢疫”，大量民眾受到感染，得了重病？
“不對啊。”
百介喃喃自語。
“穢疫”這東西，我好像記得是八福會研究出來的劣化版本“穢鬼之血”——那是從穢鬼的殘軀裡提煉出來的殘渣，並不能轉化活人，隻能令人生上重病。
穢鬼之血帶來的這種瘟疫，是一種咒法，也是詛咒之力，它不是為了殺死人，而是為了折磨人，令人的靈魂受到汙染，最後在病痛折磨中，墮落成“鬼”。
“……這東西明顯是遊戲後期才會出現的，算是遊戲後期的某個劇情線裡的‘特產’，本來不應該在這個時間點上冒出來？”
百介也有些頭痛。
他懷疑，應該是家老赤鬆滿祐暗中搞事，也有可能是八福會的人打算再施加什麼陰謀。
‘對了，葛花小姐……城主蘇芳那邊有什麼動靜？’
‘城主，不清楚，我最近有拜訪了城主，可惜被他的家老赤鬆勸阻，似乎城主身體不適，正在靜養。’
葛花還被赤鬆滿祐找到，請求她研究關於“穢疫”這種古怪的瘟疫。
身為霞之城的“盟友”，還有一族的代理人，葛花也不方便拒絕，她不得不停止關於“代孕”煉金術的準備工作，開始把精力投入到研究這種“穢疫”之中。
‘那麼，請你務必小心那位名為赤鬆的家老。’
百介隻能在這時出言提醒。
赤鬆滿祐是城主一族的家臣，地位尊貴，他人微言輕，就算說赤鬆未來會反叛，也沒有任何意義。
畢竟，他的地位太低，說的話沒人會信。
現在，也隻能給予葛花一些提示。
——告知她需要提防和警惕的對象。