熱熱鬨鬨、熱氣騰騰、熱火朝天的貢井處。
數百名鹽工平日裡全都聚集在附近的製鹽作坊，為季漢不停采鹵製鹽。
井鹽雖是老百姓自己開設作坊生產，卻由官府獨家收購並壟斷經營。
因此，製鹽作坊雖不算禁地，四周卻仍有鹽官指派的兵卒把守。
防止有人從這裡偷帶食鹽出去，或是給重要的製鹽設施搞破壞。
鹽乃是國家之寶，更是季漢重要的收入來源。
季漢掌管鹽政的官員叫做司鹽校尉，南安縣便有司鹽校尉派往此地的鹽尉負責監管製鹽。
司鹽校尉又稱鹽府校尉，在季漢朝堂是數一數二的財政大員。
既掌管鹽政，又兼管鐵業，下設的屬官典曹都尉甚至還要負責軍隊糧草。
當時，季漢的財權始終掌握在劉備最信任的南陽幫手裡。
南陽，就是諸葛亮躬耕於南陽的那個南陽，也是劉備屯兵時新野縣所隸屬的荊州南陽郡。
劉備在那裡，曾挖掘籠絡了魏延、陳震、傅肜、宗預等一大幫南陽人才。
入蜀後，之前流落益州的南陽人也在李嚴、鄧芝、王連等人的帶領下，紛紛出來為先帝效力。
其中，南陽人王連就是劉備任命的司鹽校尉，那可是個連諸葛亮南征都敢阻攔的狠人。
而王連手下的南陽小弟呂乂、劉乾後來也曾管理過鹽政。
呂乂還是諸葛亮北伐時的首席軍需官，曾儘心儘力為漢軍督辦糧草招募士兵，如今正在廣漢郡擔任太守。
為避免不必要的麻煩，劉瑤他們選擇在作坊十丈之外遠遠參觀製鹽的整個過程。
隻見作坊內，一座座牛尾灶上，成百口牢盆正冒著熱氣。
工匠們先將從鹽井裡打出來的鹵水放在桶中澄清，再倒入牢盆熬煮。
牢盆，一種形似大鍋，乃是專門用來煮鹽的容器。
每一座灶台內都烈火熊熊，白色的蒸汽、煙氣混雜在一起，使得整個製鹽作坊宛如仙境一般。
這時，在遠處觀看的馮延撓了撓頭：“殿下，我見某些灶台之內放置木柴以為燃火之用，可有些灶台無人添柴卻仍能燒得很旺，這是何故？”
劉瑤笑著指了指那些沒有木柴的灶台：“德長兄看到那裡通著的竹筒沒？”
馮延馮德長定睛一看，果然有一根竹筒不知從何處通入灶內。
專門用厚厚陶土包裹著的筒口，正往灶台內不住噴火。
“這是什麼仙術？”馮延看罷大驚。
他萬沒想到，一根平平無奇的竹筒，竟能憑空噴出火焰。
“這不是仙術，你見到的那根竹筒乃是從火井口延伸過來的。”劉瑤繼續解釋。
“啊，原來是火井！”馮延在成都聽說過這個詞，但從未見過實物。
劉瑤讓他順著竹筒往外尋找，果然看到一個口徑不大的井，上麵同時插著五六根竹筒。…。。
這些竹筒都是由長約三丈的楠竹製成，彼此連接在一起組成了一根根上百尺的管道，再各自通向製鹽作坊裡灶台的內部。
“火井能產出可燃燒之氣，這些燃氣順著竹筒進入灶台，便能為煮鹽提供火源。”劉瑤不禁佩服起古代先人們的智慧來。
火井便是鹽工們在采鹽挖井的過程中，偶然在某些岩層裡打出的天然氣井。
漢代先人們雖不了解天然氣的具體化學成分，但見這種氣體能夠燃燒，便想出用竹筒作為輸氣管道來煮鹽的方法。
這樣就地取材用天然氣做燃料，節省了大量上山伐薪的人力物力。
再順著灶台往上望去。