“肖大哥，這段日子真麻煩您，耽誤您生意了！”
“小趙，你的工錢可拿好彆掉了！家裡缺什麼就和嬸子說啊……”
“謝謝嬸子！……”
“喬姐您客氣，都是鄉裡鄉親的，互相幫襯嘛！趕明兒您再進城，彆忘了請我就是。”
肖大伯笑得很爽朗。
李恩現在知道，肖大伯是位擺渡人，有自己的買賣。在眾多客人裡家境是最好的。
他過來作客，純粹是幫襯，給喬家撐場子的。
“唉，我要請舟船，隻認您家的。”
喬氏笑吟吟的。臉雖然醜，但絲毫不會讓人厭惡。
直到大家串好錢，背起糧米，提著肉蛋果品，樂嗬嗬的和喬家道彆。
“小哥兒們，謝謝大家夥兒了！來年再忙起來，還得請諸位常來照應才是啊？”
喬氏送客人離門，依然禮數不減。
客人們知她腿腳不便，也告辭道：“嬸子您彆送了！都是街裡街坊，日後打擾的日子多著哩。”
送走客人，她才帶著李恩和阿周一起回了堂屋。
入秋之後，天黑得早了。阿周打了火，點著油燈，堂屋內便彌上了一層昏黃的光。
家裡的燈油，是棉花籽榨的。棉花被稱作白色的金子，全身上下都是寶。
喬氏坐在桌邊，和阿周一同翻著帳本，結算著這一年的收成和家裡的開銷。
南方水土豐饒，每畝棉花能收一百餘斤。喬家今年收成足有七十石。
棉花官價一斤是一百錢。如果紡成紗，則能貴上一倍；紗織成布，又要貴上一倍。
當然，上好的紗能賣到二百五十文一斤，劣等紗隻能賣一百八十文。
這就得看紡紗人的手藝如何了。
“……打明天起，我把棉花彈出來。嬸子如果一個人紡不過來，再請客也是要的。等年關進城出貨，納了稅，也盈出幾兩銀子好拿來使……”
阿周算著帳，說著自己的打算。
泯南省的田賦是每畝三錢，另課丁稅二錢。算上火耗羨耗，喬家每年要納銀五十多兩。
此外還有州縣的捐項，另算五十兩。
“請客紡紗，還得請陳家大妹兒的好。”
喬氏笑了笑，讓阿周頗有些不好意思。這讓李恩有些好奇：“那是誰？”
“小孩子彆多話。”
喬氏沒回答李恩，隻對阿周點頭：“這樣最好。手上能多些餘錢，日後辦事也方便。柴米油鹽，酒水茶葉，都是要使錢的。”
李恩趴在一邊看，也不住點頭：“是啊是啊。”
老實不代表傻。老實人操持起家務，比不老實的人要靠譜得多。
“小銀，今天又認了生字沒有？”
喬氏合上帳本，便翻開一本庶民蒙學。李恩便背著手站在她麵前，等她提問。
“雞，鴨……”
“鵝！”
李恩都會搶答了，讓喬氏笑咪了眼。之後李恩還用手指沾了水，在桌上寫了個“鵝”。
“哎呀，小銀真厲害！我像你這麼大時，還不會認字呢……”
阿周也捧了個場，逗得大家都笑了起來。
喬氏便在李恩背上輕輕拍了一下：“行了，你玩兒會吧！注意就在院子裡，天晚了。”
“唉！”
李恩高興壞了。
準備了好些天，終於可以重新練武了。
看了阿周一眼，他忍不住說道：“周哥，你是我爹的學生對吧！那一塊兒練武怎麼樣？”
阿周一愣。
隨後他笑著說道：“不了！你周哥不過是種地的棉農，哪有功夫學這個。”
喬氏也說道：“小銀，你周哥累了一天，得好好休息！他還得存錢娶媳婦成家呢。”
這樣一說，阿周又不自然的撓了撓頭：“嬸子瞧您說的？……沒這回事兒！”
喬氏則正色道：“你也老大不小，該成個家了。”
之後發現李恩還杵在這兒聽，她忍不住又說道：“你不是玩兒去了嗎？”
“唉……”
李恩隻得應了一聲。看著憨頭呆腦的阿周，心裡多少有些惋惜。
……
走到院中，收斂心神。
李恩閉目入定，神魂在腦中觀想著百靈教習自己武功的過程，逐漸找回了一點感覺。
深秋之夜，涼風習習。
李恩與百靈的邂逅，就在這個季節開始的。
在李恩的思緒中，百靈的形象重新變得鮮活起來，讓他思慕萬千。
是百靈讓他習武修道，才讓他有了脫離苦海，再世為人的機會。
“你把太祖長拳忘掉，我傳你一門簡單的入門拳法：鬥拳十三勢……”
“聽起來果真簡單，才十三勢……”
鬥拳十三勢，是百靈傳授給李恩的入門功法。
論功效，它不如太祖長拳。但在李恩心目中，它的價值不可估量。
“哈哈，咱們倆真強……”
“你少來……”
回憶著百靈的一招一式，一顰一笑，李恩本能的好像要跟著舞動起來一般。
直到感覺越來越濃，越來越強烈，就好像要衝破堤壩的洪水要傾泄出來。
他這才深吸口氣，不急不躁的將這種澎湃的意念慢慢的疏導，打出鬥拳十三勢。
這種感覺，就如同百靈重新附身，完全是憑意念在指揮身體，而不是苦學死練。
由此李恩重修武道，並沒有練最好的功法，而是最適合自己的。
隻是他現在人小力弱，一勢拳法打下來，就有些累了。
不過這種運動後的疲倦感，卻讓人非常滿足，也非常懷念。李恩也漸漸收回了心神。
“我對武功的把握，當真沒有生疏呢！這都是百靈的功勞，也不知她現在怎麼樣了？”
邊在院子裡慢步休息了一會兒。
李恩舒緩著身心，今天卻並不打算再繼續修煉下去。萬事開頭，都要有一個度。
抬頭望了一眼天上閃爍的星辰，似乎又有一顆光點會突然墜來，落入眉心一樣。
回味著曾經，李恩憧憬著和百靈重逢的那天。