校場考核，李恩很順利就通過了。等所有考生都參加之後，合格的考生還要回縣衙參加筆試。
武科筆試比較簡單，由知縣起頭，默寫一段《武經》上的內容，超過百字即為合格。
到了午後，縣轄原本有上千考生，現在隻餘下一百多人。所有人都坐在桌案前，努力默寫武經。
這對李恩來說，默寫一段經義根本不在話下。但就在他認真答題時，一股惡臭卻傳了出來。
“老爺！”
“這個楊樹，他拉屎！”
不單是李恩，旁邊更有不少考生嚷嚷起來！
眾人捂著鼻子望去，見那個楊樹竟然褪下褲子，朝自己的靴子裡方便。
知縣也拿手帕捂住鼻子，指著楊樹道：“你……你乾什麼？沒見這是考場嗎！”
楊樹邊使勁，邊說道：“回老爺話……小人今天為了有力氣考試，多吃了兩碗麵！……沒想到一直考到下午還沒完，所以……嗯——！”
又是一陣惡臭傳來，李恩趕緊用胳膊捂住臉。
知縣見狀，當真是一臉鬱悶。可真把這家夥叉出去，又有些於心不忍。
“你你你……你快著點兒！不要影響彆人！”
他捂著臉吩咐衙吏：“快拿個盆兒，再鏟些爐灰來！等他拉完趕緊把那隻靴子埋好扔出去。”
“是！”
知縣捂著手帕，走到考場中間，甕聲甕氣地說：“諸位考生，大家互相體諒一下！考取功名，都不容易，也不要笑話人家！人有三急，實屬無奈嘛。”
聽知縣老爺都這麼說，大家的心氣才順了一點。
隨後，知縣繼續說道：“我也提前告訴大家一下，這縣試，府試也還罷了。要是到了鄉試，大家還真得向這位楊樹學學！你考鄉試如果要出恭，就是對聖賢不敬，考卷就成了屎卷，寫得再好，考官都不看！所以今天，你們還得感謝楊樹，免得丟了前程……”
“那知縣老爺，鄉試要考好多天，總不能不出恭吧？”
見有人問，知縣便笑道：“號房裡有個花盆兒，裡麵盛著爐灰，就在那裡方便！等考完後，盆兒裡還會種上花兒，你要中了老爺，這盆花就叫君子蘭！”
“哈哈哈哈……”
然後，又有人問了一句：“為什麼要叫君子難呢？”
知縣歎了口氣：“因為這世道，防君子不防小人，想做個至誠君子，難啊！”
“哈哈哈哈……”
說著，楊樹終於解決了三急。衙吏們也抬著用爐灰埋好的靴子出去了。
秋風一吹，考場又恢複了寧靜。
李恩發現，這位知縣大人倒是位不錯的官員。原本的煩躁，很快就散去了。
接下來的考試，大家又集中了精神。儘管隻是默寫百字經義，但也極為認真。
等出得考場，天已經麻麻黑了。喬氏他們一直侯在街邊，看見李恩，趕緊迎了上來。
“怎麼樣？”
“很順利，應該沒問題。”
肖大伯說道：“孩子累一天了，先吃飯吧？考得怎樣，發榜就知道了！”
很快，一家人就找了個小館吃飯。
市井氣息濃厚的小館，吃喝也頗接地氣。大家叫了一大盤炸臭豆腐，又點了一盆鹵豬尾巴，醮著豆瓣醬，喝著甜米酒，即解饞又飽肚子。
席間，李恩便向大家說了考試的內容。周近也詢問了一下有關於武科的應對。
周近還是童生，參加過很多次院試，但武科是頭一遭，不得不做好準備。
“放心吧周哥，隻要你正常發揮，絕對沒有問題。”
李恩卻極有信心，不光是對自己，對周近也一樣。
畢竟文無第一，武無第二。
大肅武科，隻要修煉到武生就能通過縣試，武徒便是童生，武士即為秀才。
武士與文士，都是士人。
而周近天賦並不低，修成武士已一年有餘。如今煉骨也有了兩三分火候，穩穩的武師修為。
實戰可能差點，但應試不成問題。
雖說武士就能中秀才，但想穩穩當當求取功名，必然是武師更牢靠。
得到李恩的鼓勵，周近也顯出神往：“好，等發榜之後，我們就一同去省城！”
“中！”
吃完飯，天已經黑了。一家人結了帳，重新回到碼頭船上休息，直等天明發榜。
縣試發榜很快，次日一早就張貼出來。最終入考的有八十九人，李恩赫然在列。
在衙門外看榜的人，有的高興，有的歎息，也有的滿不在乎，隻等來年再考。
而且縣試通過，接下來就要參加府試。考核內容和縣試一樣，隻是標準更高。
於是當天，李恩一家便渡江來到省城。
……
泯南一省科考頗為便利，因為省城和縣城挨著。
一同乘舟渡江的，還有上百家子人口。碼頭生意火得一塌糊塗。
三鎮中，源州府是朝庭設立的城郭，不同於江口和湖陽那樣自發形成的集鎮。
源州府城樓高大，城中街市井然，房屋錯落齊整，儼然呈現出一省首府的威儀。
離碼頭往城中而去，正街之上已有許多長衫華服的人群，十有七八是趕考的秀才。
源州作為省府，馬上要開始武科府試，院試；然後又是泯南一省鄉試，還有朝庭的洋務恩科。
這樣的盛況，也是多年一遇。加之又是中秋時節，街上燈籠高掛，彩緞飛揚，真個熱鬨非凡。
李恩他們來到源州正街，準備先讓周近去衙門報上武科院試的名額。