結果還沒到衙門，這裡早已圍滿了人。
周近看了一眼，感慨道：“沒想到武科的考生也如此之多，看來入仕艱難啊。”
旁邊一位年輕書生聽了，立馬接過話頭：“是啊，如今大肅卷得厲害！多少人考了一輩子，都還是童生。”
但另一位老書生聽了，卻說道：“如今朝庭讓官紳一體當差一體納糧。就是舉了孝廉，也不比往年威風嘍！”
年輕書生聽了，頓時反駁：“仁兄此言差矣！皇上新政，乃利國利民之幸事，我等讀書人自當以身報國。怎能因一己之私而阻撓新政推行？”
“哼，有道是話不投機。告辭！”
老書生聽了這話，很不愉快，拂袖就離開了。
年輕書生隻是搖頭，回頭對周近說道：“仁兄，你也是來趕考的秀才麼？”
周近老臉一紅：“慚愧……我隻是參加院試的童生。”
年輕書生卻爽朗地笑道：“有道是十年寒窗無人問，一朝成名天下揚！在下願與老兄在鄉試對文。”
周近一聽，大為感動：“多謝仁兄，在下也在號院恭候大駕！”
這時，一個斷了腿，坐在蒲團上的老漢，用手撐著地麵走了過來。
眾人見了，自動分開一條道。
老漢來到衙門口，沙啞著嗓子，抬起臉對衙吏顫巍巍地說道：“大人，能否讓小老兒進去瞻仰瞻仰？我考了一輩子，都沒見過號房的麵兒！若是能看上一眼，也不枉讀過書了。”
大家的目光立時全被吸引了過去。
衙吏倒還客氣，隻拱手說道：“喲，莊老先生？不是我等不讓您過去，這是鄉試會場。京城裡派來的欽差做主考，隻有相公才能進去的地方。”
老頭一聽，忍不住歎了口氣。
這時，年輕秀才又湊了過去，說道：“莊老彆急，我大肅科舉，能文武交考！您若是能先中個武秀才，也同樣能夠參加鄉試的。”
“哈……”
結果他這一說，不少人都哄笑起來。
旁邊便有人接口說：“源州莊叟，初從文，三年不中；後習武，校場發一矢，中鼓吏，逐之出；遂學醫，有所成。自撰一良方，服之，卒。”
“哈哈哈哈……”
這讓年輕秀才很是尷尬，滿臉通紅。待要再說什麼，老漢已經抽抽咽咽的哭了起來。
隨著眾人的笑聲漸小，老漢的哭聲也越大，仰天悲嚎；一陣哭完，又哭一陣，直哭得眼睛裡滲出血來。
眾人都靜了下來，遠遠的讓在一邊。
最後，老漢終於不哭了，直直的坐在原地。
衙吏再過去看時，突然驚道：“哎呀，他斷氣了！”
“唉……”
“可憐哪！……”
圍觀的人又忍不住歎息。不少秀才也都過來，向他拱手拜彆，讓他安去。
周近也歎了口氣，大家一時意興索然。
……
五天後，源州府。
泯南巡撫，學政，幾位考官分坐在行轅大帳之下。千步見方的校場之上，一勁裝男子正騎馬飛馳。
他手上拿的，是一百二十斤白牛弓。
一抬手，強弓輕易拉成了滿月，男子引弓放箭！
可惜的是，他似乎對弓馬射藝略顯生澀：箭矢偏離了靶心，歪歪的掛在了靶上。
這讓不少人的心裡都暗呼可惜。
好在又跑了半圈，男子漸漸定住心神。再次引弓放箭，這次不偏不倚，正中紅心！
“好！”
巡撫看見，都忍不住喝了一聲！
擂鼓的軍吏也敲得更賣力了，咚咚的戰鼓配合馬蹄，儘顯張揚。
唰……唰……唰……
之後，男子漸入佳境，策馬在校場之上奔馳！先後射出七箭，箭箭中標二百步的靶心。
“好！”
“了不起，他應該踏入武師修為了！”
考官明顯是個高手。看著男子下馬，半跪於帳前交弓，翻開名冊微微點頭。
“你就是周近？”
“回大人，學生正是周近！”
男子微微抬了一下臉，之後又恭敬的垂了下去。
“你弓馬不錯，外闈考核已過，但一定要收心，切記通過筆試！我大肅武人不當莽夫，文士不作腐儒，武科筆試之重，千萬不要功虧一簣。”
“學生記下了！”
衙吏取走了弓矢，周近拱手謝過。之後退出帳下，旁邊的不少考生都投來崇敬的目光。
正如李恩所說，周近很順利就通過了武場考核。而文試對他來說，根本不在話下。
即便如此，周近還是極為認真。一篇經義的默寫，也反複檢查多次，避免陰溝裡翻船。
等他出得考場，李恩他們也早迎將過來。哪怕明知道結果，還是忍不住去問。
“怎麼樣？”
周近也是那句話：“很順利，應該沒問題。”
於是大家照例先吃飯，晚上回船上休息。直等到第三天發榜，巍然中了。