出門後一路離村。
寧遠也沒上馬，陪李恩一同走在鄉間的黃土路上，身後讓豪奴牽馬隨行。
村中有不少人也看見了這隊光鮮的人物。不過他們不敢過來，隻敢遠遠去瞧。
李恩和寧遠一同來到牛軛湖渡口，見這裡居然停著一艘大牙艦。
這種牙艦有五丈來長，丈餘寬窄，比篷船大出近一倍，而且船帆有三個。
它的尾帆是硬帆，如同展開的折扇；而首帆和主帆卻是軟帆，好像大布口袋。
跟著寧遠一同上了船，隨從們便升起主帆。主帆展開之後，簡直比這艘船還要大！
一方方的帆蓬隨風鼓起，充滿了力量感。
開船後，李恩明顯能感覺到，它的航速比大蓬船快上至少一倍。
“敢問寧公子，這艘是海船嗎？”
介於上次進城沒能看見海船，李恩一直覺遺憾。因此看見這艘牙艦，自然很敢興趣。
“彆這麼生分！我癡長幾歲，叫我寧大哥吧？”
寧遠笑了笑，“要說它是海船，也能算得，不過這種牙艦隻是救生船。真正的遠洋海船，要大得多了。”
李恩一聽，興趣更濃了：“還要大得多，那得有多大？風帆也得更大吧？”
寧遠說道：“當然，我駕駛的‘乘風號’有十八九丈，寬三丈，光樓船有就三層，這還不算底艙。風帆的麵積，足有六十六畝！”
“這麼大？”
李恩整個人都呆住了。
六十六畝，這和他家的棉田都一般大小了！風帆能有這麼大嗎？
寧遠看著他的樣子，忍不住又笑了起來：“算上備用帆，一起加起來六十六畝。”
李恩還是不大相信：“吹吧。”
“哈哈哈哈……”
因為李恩對洋務衙門，特彆是海船極有興致，因此一路聊下來，倒也沒冷場。
畢竟他對洋務，隻停留在紙上談兵。況且到了現在，更有了二十多年的空窗期。
洋務發展不同於田園小農，變化得太快。
那種待字隆中幾十年，出山後仍能引導天下潮流的高人，在洋務衙門是混不開的。
這艘牙艦的航速，就是最好的證明。大蓬船要走一天的航程，現在不到半天就走完了。
來到江口縣碼頭，還隻是下午，陽光依舊明媚。
李恩現在對州縣也不再陌生。
……
上了岸，寧遠問道：“小銀你是打算先去看看新屋，還是想先去學堂報名？”
李恩想都沒想：“當然是先去學堂了。”
寧遠則說道：“但洋務學堂管理嚴格，進去之後可是不能隨便出來的！你可想好了。”
李恩又想了想：“還是先去學堂吧？我娘年紀大了，一時半會兒也進不了城，我要一個人住在新房裡，也沒什麼意思。”
“那倒也是。”
寧遠覺得在理，於是先打發豪奴回家。自己則帶著李恩一同往學堂而來。
如今文考結束，武科鄉試即將開始。城中繁華依舊，又來了不少趕考的秀才。
不過李恩沒打算參加這次鄉試。他要先進洋務學堂，把監生身份坐實，以後慢慢打算。
洋務學堂位於江口正街，離縣衙不遠，李恩印象挺深。不多時，便已來到學堂正門。
依舊是那座不大的門樓，陳舊的牌匾；不過今天，它的大門是敞開的，顯露出幾分人氣。
寧遠有些玩味的問了句：“要我陪你一起報名嗎？”
李恩看了他一眼：“我又不是小孩兒，來學堂報個名還要人帶？當然是自己進去了。”
寧遠笑道：“如此，在下就先回避了。”
拱了拱手，這個家夥竟然真就走了！李恩站在學堂門口，一時有些不知所措。
“他還真走了？”
緊了緊背著的小包袱，又摸了摸懷裡的報貼，李恩醒過神來，轉身進了大門。
門內的地板和門樓一樣，也是青磚鋪砌而成。
走入高門大院，先有一道蕭牆；繞過蕭牆，才是主院正門，頓時讓人眼前一亮。
這洋務學堂，外表看起來寒酸，但真正進來，才發現裡麵寬敞廣闊，絕不輸於州府衙門！
太子這個人，永遠是這樣敗絮其外。
放眼望去，高聳的正堂立柱上，掛著一對匾額。
恨不儘萬裡黃沙看英雄壯士孤煙大漠陸止於此
悔未入亙古碧波馮虛風雲卷驚濤駭浪海始於斯
橫批：征途無儘
據說，這匾額還是太子親自提寫的。
後來太子被廢，一些新政有幸保留。
但清流士大夫們覺得，用廢太子的提款恐辱國體。於是自己提寫一個換上了。
結果怎麼看怎麼彆扭，隻得悄悄把原匾又換了回去。
李恩看著提款，微微出了一會兒神。說實在話，如今再讓他寫，未必還能找著感覺。
邁進學堂正衙，便看見長案後坐著的幾名官吏。
坐在當間的，留著濃密的山羊胡，神色嚴肅。儼然就是那天的副主考。
“報，生員到！”
聽見衙吏開口，李恩忙掏出自己的錄貼，雙手呈給了衙吏；衙吏便呈到了案前。
考錄官接過錄貼，用手攄著胡須看了一眼。之後對照了一下錄取名額，又看了一眼李恩。
“喬銀，是個女孩兒？”
李恩心裡一緊：不是說洋務學堂缺人，啥人都招嗎？難不成規矩又變了？
讓衙吏調來考卷察了一遍，確定沒有弄錯。
見他說道：“非是衙門規矩多，隻是很多話要問在前頭！洋務能保全下來，殊為不易。畢竟新政初始，不少投機分子混進隊伍，讓朝中非議不斷。”
聽了這話，李恩有些慚愧的垂下了頭。
當初新政受到阻撓，用人必然有失偏頗。這也讓那些駁亂分子有了口實。
又看了報貼一眼，考錄官問道：“你如何從母姓？”
李恩拱手道：“回大人，家父係前朝革員。母親孀居故裡，恐受欺辱，因此學生子從母姓。”
“哦。”
考錄官打量了他一眼，“令尊因何案開革？”
李恩回道：“家父孟生，字祿寒，本是進士出身。隻因支持太子興辦洋務，顧遭開革。”
考錄官微微動容：“原來是孟先生之後！”
不過他很快恢複了常態，說道：“如今學堂招人嚴謹，寧缺勿濫。不論是誰，都要恪守學中規矩，本官不會因你的出身而定奪前程。”