考試的時候，李恩認真的檢查著試卷。但每當看到一道答辯題目，總會有不舒服的感覺。
海務衙門繪製地圖，理論上已經有了很大的提高。比例尺測量精準，地理圖標也越來越規範。
這幅地圖上，一邊畫的是陸地，一邊畫的是海洋。
海洋內有一條海溝，因此特地用濃墨勾勒了一筆，非常醒目，也非常直觀。
但陸地上的山脈，依然是畫的“山”。這讓李恩感覺很不舒服，有一種不直觀的脫離感。
“對了！如果用濃墨標注海溝能讓人直觀，那能否也用不同的顏色標注陸地的地形呢？海洋是藍色，顏色越深，海底也越深，那陸地可以用黃色，同樣顏色越深，就表示地形越高？……”
腦子裡靈光一閃，李恩馬上在答辯上寫下了自己對地圖的理解和建議。
洋務衙門的考核，不光看理論知識問答。最重要的是答辯，鼓勵學生提出自己的看法和見解。
要知道，那麼大的造船場，絕對不是某位高人一拍腦袋就能建起來的。洋務衙門凝聚的是千萬人的智慧，要做的是為後人栽樹的事業。
年底考核結束，李恩以上中的優異成績，穩穩留在了三期學堂。
時節一晃，已到了隆冬。泯江兩岸的天空中，已然飄起了細雪。
除夕，是大肅最為盛大的傳統節日。無論是官家還是百姓，都會放假過年。
洋務學堂同樣到了假期。
學堂門口，官員，先生，學生們也按長幼尊卑，互相拱手作彆，準備回家團聚。
“多謝先生教誨！”
“教書育人，理當如此。”
“告辭！”
“請！”
“請！……”
與同窗作彆後，李恩雇上輕舟，順牛軛湖向太平莊趕去。
哪怕離家才兩個多月，可他仍歸心似箭。於是用上了新學會的伎倆：道術吹帆。
“哈哈，這還真是快多了！”
……
自打周近中舉，如今的周府就客人不斷。
不光是洋務學堂的寧遠，就連江口縣的知縣大人，都帶著縣下的幾位老爺過來賀喜拜訪。
之後，城鄉的秀才，生員，各村舍的宗族長老也都過來拜會周近。
再後來，就是十裡八鄉的地主，富戶，城裡的老板，掌櫃。同樣請客送禮，和周府攀交情。
原本和周近關係不錯的鄉鄰，更沒有放過機會。至少來年服差役的時候，爭取分派輕鬆的差事。
周近這個家夥，也是來者不拒。
看起來老實巴交的他，打起交道來居然有模有樣。不知道的，還以為暗地裡做過排演。
這讓大家對周老爺更是刮目相看，讚譽之辭連綿不絕。
人在落魄的時候，呼吸都有原罪；一旦飛黃騰達，放個屁都是香的。
直到年關將至，應酬才算告一段落。
這日午後，細雪紛飛。
“敢問周老爺在府上嗎？”
院門之外，幾名衣衫整潔的男子停步於此。其中一名男子上前，背著手叫了一句門。
“諸位，請門的時候怎麼不拱手？哪怕主人家看不見，也不能瞎糊弄吧？”
結果，門內還沒人答應，旁邊倒有人先說了一句。
幾人側頭一看，卻是一個背著包袱，年紀在十來歲的小姑娘。
……
李恩剛回家，還沒走近，卻有人搶在他前麵去叫門。
原本這也沒什麼。
但叫門的這個男人年歲不小，卻趾高氣昂，讓人看了著實不舒服。
這幾個人也看見了他。
當間的男子打量了李恩一眼，之後拱手道：“冒昧，敢問小姐是？……”
李恩也把包袱緊在背後，拱手道：“有禮！我就是本戶後生，敢問有何貴乾？”
“哦，原來是少東家！”
這位長者再次微笑著拱了拱手：“在下肅江，是專程來拜訪周老爺的。”
“肅江？”
李恩似乎在學堂聽過這個名字。
隨後猛然想起，這家夥好像就是瑚州島的海盜頭子！
想起這個關節，長者的臉也和某個場景融合了起來：原來他就是鄉試時，拂袖而去的那個老書生。
“哦，原來是白衣秀士肅老前輩？失敬失敬。”
心中閃過許多念頭，李恩禮貌的又拱了拱手。同時打量了一下他身後的兩個人。
其中一有是鐵塔般的黑壯大漢！黑漢煞氣迫人，呼吸卻很沉穩，竟是一名先天高手。
李恩也到達了這個境界，自然感觸頗深。
而另一名男子白麵短須，生得高大英武，算得一表人才。看他的氣度，竟和寧遠不相上下！
想不到海盜之中，居然有這樣的人物。
理論上，有客人來訪，主人家自然是要殷勤接待的。
但李恩隻說道：“還請肅頭領恕罪。我家老爺乃是清修之人，家慈更是寡居守節的婦道人家，實不便接待遊方客人。還望見諒！”
周近現在是士紳。海島上的水匪串訪，未必是好事，搞不好還會弄出禍端。
所以李恩一口回絕。