直到年底，終於又到了放假的日子。
臨行前，喬銀還到船場去看了一眼自己真正的船，確定開始維修之後，這才放心回家。
……
“娘，我回來啦！”
這次回家，喬銀采購了不少年貨。這讓母親和大哥都不住的嘖舌。
“你這孩子，怎麼買這麼多東西？”
“哈哈，這幾年大家都過得緊，如今年景太平了，可得給娘好好補補。”
讓挑夫們把東西放好，喬銀便和周近一同攙著老娘進了屋，先鋪下一些果子讓她吃。
喬氏隻拿了一些鬆軟些的，象征性的嘗了兩口。
說道：“娘年紀大了，牙口不好。有你這份孝心，娘就知足了。”
喬銀聽得心裡發酸，便讓丫環燒來熱水，把筋果泡化了再給老娘吃。
周近帶他一起坐下，卻說道：“海盜是剿滅了，不過以後的日子恐怕還是得苦上幾年。”
“是啊……”
喬銀聽了，似乎也記了起來。
“瑚州島要善後，以後還要開發。在真正發展起來之前，肯定要內陸貼補的。”
說著，桌子上已經慢慢擺上了飯菜。
周近便說道：“難得回來，先吃飯吧？吃完飯好好休息，有什麼事以後再操心。”
“嗯。”
二人扶喬氏上了桌，之後便一同陪她吃飯。一家人再次團聚，其樂融融。
喬氏已年過半百，瞌睡開始一陣一陣。因此吃完飯，就讓丫頭照料休息去了。
喬銀則和周近一同走到院子裡，看著冬夜清冷的繁星。
周近說：“如若瑚州開發，能像咱們太平莊這樣，要發展起來應該是不慢的。”
“像咱們太平莊？”
喬銀當然明白他的意思。
太平莊如今由周府管理，周近也終於把自己的理想投入到了這座小村上。
他的治理理念，比攤丁入畝更進了一層。
周近首先說服了零散的自耕農，組成合作農莊，由此互幫互助，打破了傳統小農的壁壘。
然後他以身作則，把自家上千畝的田地承包給佃農，自家隻留六十六畝作為母田。
合作農莊和承包土地，區彆隻是土地所有權不同，運營模式其實是一樣的。周近提出的口號是：交足國家，留夠東家，剩餘全歸自己家。
從小田作業到大田作業，期間自然克服了不少困難。有自然因素，也有人為因素，但產量的提升終究證明了一切，也讓更多人加入到了農莊裡。
數年過去，太平莊的收成一直是最好的。百姓漸漸不再挨餓受凍了，周府也越來越興旺。
因為周府並不靠剝削農民賺錢，主要經營的產業是紗場。相反，農民越有錢，才越能買他們家的東西，這是一個互利的循環。
周近相信，如若全國上下都能如此，大肅的國力必然能夠回複，避免走上前朝老路。
“小銀，你說……假如皇上知道了我的做法，會不會覺得我這個人做事，過於激進了？”
周近背著手，微微喘出了一口氣。他考取功名，絕對不是為了榮華富貴，而是為了自己的理想。
因為周近幼年時，隻是一個種棉人。他深知百姓疾苦，這是士大夫們不能理解的。
“不，皇上一定會支持你的。”
喬銀卻回答得非常肯定，“皇上能得罪天下士紳，推行新政，必然會支持一切有利於國家的事。”
一句話，似乎讓周近的擔憂慢慢化去了。
“你說得對，當今皇上是千古難遇的明君！我一定要考中進士，輔佐他治理天下。”
說著，周近突然聞到一陣異香。回頭看時，原來是喬銀從懷裡掏出一個紙包。
“這是？”
見喬銀把紙包放在手上展開，周近也看了一下。原來是幾枚小小的蠟丸。
蠟丸中似乎封著一些藥品，異香就是從它們身上散發出來的，透人心扉。
“這是我們得的靈藥，味味都是極品！”
喬銀說道：“從練肉開始，堅固到臟腑。大哥的武功已經是頂尖武師了吧？不如在科考前再衝一把，爭取突破到先天境界，這樣會試必然更有把握。”
哪怕周近是文官，但有強悍的體魄，必然能讓心誌更加堅固，這是不可辯駁的事實。
於是他果斷收了藥：“如此，多謝小銀了！等開年之後，我就上京會試，一舉及第。”
“開年之後，我們送你。”
喬銀卻笑了一下，“舉人進京會試，當地衙門都會送考的。而且有一位故人，說要和你在會試上對文，說不定到時也會來，正好做個伴！”
周近聽了，稍稍愣了一下。聽喬銀繼續講述，隨後也記起了那位年輕的讀書人。
“原來是他？”
“是啊……”
二人在院子裡聊了很久，一直聊到深夜。
喬銀終於又回到了自己的家，痛快洗了個澡後，躺在床上舒舒服服的睡過去了。
次日一早，照例被自己美醒。
“男人就要，血氣方剛！”
換上一身新衣，喬銀對著鏡子轉了好幾個圈，方才來到院子裡。
周近已經開始練功了，身上正彌散著濃鬱的藥香味。
“小銀，好久沒和你晨練了。一起活動活動吧？”
“中！”