會試大典終於順利結束。
駱誠國支開一半窗戶，靜靜的望著明朗的夜。
書房中燈光明亮。那盞琉璃花兒一樣的岩油燈，將書桌上的一封書信照得分外明晰。
信封上寫的是：拜，誠國兄。落款為司馬匡。
會試落幕，但身為副主考的駱誠國卻輕鬆不起來。生員罷考，是大肅開國以來都沒有出現過的，而罷考的起因多少和洋務有關。
慢慢走到水甕邊，先淨了手。再回桌前坐下，手乾之後，駱誠國才恭敬的打開了信封。
這是一封足有幾頁紙的長信。紙麵字跡工整，筆力深厚，顯露出了深厚的書法造詣。
任何人，哪怕他不認識字，看到這樣一封信，都會產生一種愛慕，敬仰的情緒。
來信的官員，正是駱誠國的同僚，當朝太子太傅，文華殿大學士，左都禦史兼宗人府掌院大臣，禮部尚書，一等忠襄公司馬匡。
司馬家族乃聖人之後，本朝更是四世三公，威儀慎高。駱誠國閱信自然不可怠慢。
信上的內容大意為：
此番冒昧造函，還望誠國兄見諒。隻因會試生員罷考，舉國震動，事關社稷，故誠惶拜上。
俱愚所聞，洋務衙門平定瑚州賊寇之後，並未及時收兵，而是占據海外荒島，憑白耗費錢糧。而今又欲調撥流民開墾荒蠻？依匡愚見，洋務之所為，入不抵府庫之收，出不見寸尺之功，不若儘早裁撤，以惜民力；安養國本，方不辱列祖列宗之聖德。
聖人雲：“益者三友，損者三友。”愚雖不才，卻不敢辱誠國兄為“友”。
然自同朝為官以來，已廿年有餘，屢此作為同僚，也不能說無一日之交往。雖有愧於見聞不廣，但也未敢不勉勵己身，公誠稟正。至於諂媚奉承，愚固不敢為之。
每常與兄議政，意見縱有不合，然敬慕之心始終未變。誠國享譽天下大名二十餘載，才高而學富，難於起而易於引；遠近之士，識與不識，都稱誠國不起則已，起則天下太平，澤被生靈。
然，誠國力舉洋務二十載，而朝中士人及四方學者，莫不非議，如出一口；下至閭閻細民，小吏走卒，俱皆竊竊私語，埋怨哀歎。人人歸咎於洋務，不知誠國可曾聽聞此議且知其原故？
今天下之人惡洋務者，其詆毀無所不至。唯獨愚不敢苟同。
誠國固乃大賢，過失隻在用心太過，稍顯剛愎。
何以言之？
自古聖賢治國，不過使百官各稱其職，委任而責其成功；其所以養民，不過輕稅薄賦。誠國以為此皆腐儒之常談，不足作為，而一心所思乃古人所不曾為之事。於是興修洋務，稱新政能利之國民。
聖人曰：“君於喻於義，小人喻於利。”
門生請學稼穡，聖人尚且鄙之，因其不知禮義，何況商賈之利？假若為真君子，則自然不能言利；恐若是真小人，則固然窮儘民財，以足君王之聲望。又怎會遵從聖人之教誨耶？
由此可見，洋務衙門本不該設置。而如今即設，亦不按常規官場秩序用人。
每常一些莠民，冒然就做美官，於是言利之人皆爭先恐後，賣弄智巧，以求變更祖宗舊法！大概其利不能彌其害，所得不能償所失，無非欲求彆出新意，撈取功名罷了。然其危害卻已浮重。
隻因洋務所派遣，雖有選拔之才俊，然其中不乏有輕佻狂悖之徒。欺壓州縣，騷擾百姓；於是士大夫不服，農，商儘皆失業，以至謗議叢生，民怨沸騰。究其本源，皆是因洋務而起。
聖人曰：“君子救諸已。”
誠國捫心自問，當下困苦之成因何在？切不可隻責罪天下人。
侵奪原有官吏之職權，這是禍亂朝政，誠國反以為是治國良法而實施；讓百姓拋卻農務，以他業掙錢糊口，這是忘失國本，誠國卻以為是王道善政而力行；徭役自古以來都是平民負擔，誠國更欲征斂士紳，由洋務衙門雇人服役。
此類事端，常人都知不可為之，獨誠國認為可為。並非誠國智力不及正常人，而是想求得非常之功，而忽視了常人所知罷了。這就是愚所言之用心太過。
自古聖賢人臣，未有超過聖公與諸子的，聖公諸子也並非無有過失。誠國雖是大賢，但比之聖賢，則還是有差距的。如今居然誤以為自己的見解天下無人能及？人們的議論與己相合則親善，與己不合則厭惡；如此，方正之士如何進用，諂媚之流如何疏遠？
方正之士日漸疏遠，諂媚之流日漸親近，又希望一切事宜處理得當，名揚四海？
難啊！
因為從諫納善，即是聖上之美德，對於人臣也是一樣。誠國素來剛正耿直，每當在朝堂奏事，如同與朋友在自己家中爭辯，不會稍微收斂脾氣，視斧鉞如無物；等到賓客僚屬謁見論事，則他們就隻有揣度迎合。