夜晚，京城西林書苑。大學士府。
同樣是明亮的岩油燈，將大廳照得一片通明；廳中，幾條大案排列齊整，案上是一件件花朵般的碗碟。
當今皇帝崇尚節儉，所以大臣們也紛紛效仿。這種花瓣一樣的大碟，每碟都能盛納八種菜品。這樣即不違禮製，又能保證膳食。
主案之上，是八道涼菜，八道熱菜，八道素膳，八道葷品，另有八道湯珍，八道甜食，八道粥羹，八道點心。總共六十四道，熊掌鹿尾，猴腦獐心，俱都烹得色香俱全，品味極善。
廳堂邊，是一班麵貌清秀的少年吹彈絲竹；正廳中央，是一隊舞弄羅衫的少女翩翩起舞；大廳四角，還有熏起梟梟青煙的香爐。
各案之後，坐的夫人，少爺，小姐們。就在這熏香環繞，輕歌縵舞之中，安靜愜意的小口吃菜。
夫人的案上，是三十二道菜。少爺小姐們是十六品，成了家的兒子媳婦是二十四品。
主案後，坐的是一位須眉如劍，如大儒聖賢般的男子。正是當朝禮部尚書司馬匡。
食不厭精，膾不厭細，唯酒無量。這是聖人的規訓。
司馬家作為聖賢之後，又是名門世族，用膳自然不會有絲毫疏陋。哪怕這不是正餐，僅是晚間的肴夜而已。
就這一道肴夜，廚房值夜的上百號廚子，廚娘，小廝，丫頭，從下午就得忙起。直到入夜，老爺如果叫傳膳，就得馬上開席。
不過，今天司馬匡的胃口不是很好。隻嘗了幾口小菜，就開始悵然若思。
突然，他望了望坐在角落中，同樣吃不下飯的少年。
“慈兒，你有心事？”
少年聽見他開口說話，連忙整理了一下衣冠，從案後移步，繞到主案一側，上拜。
“父親大人，有何吩咐？”
司馬匡如劍的眉毛微皺了一下，說道：“為父剛才已經問過了，你是不是有心事？你難道聽不懂人話嗎，你這個不長進的初生！”
砰！
邊說，他邊將筷子往案上一拍，頓時震得大廳裡一顫！
一時間！吹彈絲竹的小廝們停住了，翩翩起舞的丫環也停住了，就連旁邊正在用膳的少爺小姐們也都停住了，一個個都乖巧的站了起來。
夫人也悄然擱下筷子，望向了司馬匡。
庭訓，也是聖人留下的規矩。
作為一家之主，早上在院子裡訓斥子女，晚上在飯桌上再訓斥一遍，這是必修的功課。
看著一家老小低眉順眼的樣子，司馬匡微微噓了口氣，皺起的劍眉也平和了一點。
不過，他的聲音依然威嚴：“說！是不是因為生員罷考，誤了你的前程？”
少年聽了，上拜道：“回父親大人，孩兒非常想考取功名，為國效命。”
“那也不用著急這三兩年。”
司馬匡哼了一聲，“學而優則仕，這是聖人的話！你學而優了嗎，就妄圖入仕？成天就知道舞拳弄棒，弄些吟詞豔曲，也想當官？若屢試不第，連我也要羞死了！”
一頓話，隻說得這位少年麵紅耳赤。旁邊的少爺小姐們也望著他，神態各異。
夫人見狀，忍不住說道：“老爺，是不是今次會試出什麼事了？”
司馬匡看了夫人一眼，才歎息道：“夫人有所不知。皇上被奸臣蒙敝，讓洋務也入會試之中！這次武舉，居然出了個女進士……”
說到這裡，他終於站了起來。夫人也連忙跟著站了起來，兒女們都趕緊垂下腦袋。
夫人順著他說：“哎，真是奸臣當道，國之不幸啊！……這女流之輩，怎配入朝為官呢？”
一話句，可算說到司馬匡心眼兒裡去了，讓他的情緒舒緩了許多。
但這時，旁邊不知哪位小姐低聲嘀咕了一句：“女人何苦為難女人……”
“誰說的？”
這回被惹怒的又換成了夫人！
但幾位小姐你望望我，我望望你，好像誰也不知道。
這讓司馬匡終於發不動脾氣了，隻微微嗬了口氣，背起寬大的衣袖，流露出一股憂國憂民的神色。
“禮崩樂壞，人心不古啊……”
說完後，他放平了目光，看見交手垂立的少年。一時劍眉又有些微微皺起。
“你還站在這裡乾什麼？不學無術的東西，仔細站臟了我的地，靠臟了我的門！還不與我叉了出去，你這個造業的初生……”
少年聽了，微微抬頭望了他一眼。雖然滿臉難堪，但也未失禮儀，拜首離去。
夫人趁機使了個眼色，讓其他少爺小姐，小廝丫頭們也紛紛行禮，一個個趕緊溜了。
見司馬匡臉色不好，夫人也沒再多話，徑自也退去了。
原本熱鬨的晚宴，如今終於隻剩下了司馬匡一個人。這也應驗了君子獨慎的聖人教誨。
就在司馬匡獨自一人在大廳踱著步子，滿臉惆悵之時。一位穿玄色衣服的管家進了門。
“老爺，幻空大師來了！”
“嗯？”
司馬匡目光微微一閃，“他來乾什麼？不是說洋務衙門的人，都被大戎的什麼龍收去了嗎？結果他們一個個活蹦亂跳，還中了進士，居然有臉來見我？”
管家說道：“老爺，他說還有後手！這次保準不會再有失，特地請老爺寬心的。”
聽到這個保證，司馬匡的氣總算又順了點。說道：“你告訴他，隻要把事辦成，我定然不會虧待。”
“是！”
……
“嗨！嗨！嗨！……”
清晨，太陽照常升起。
皇帝換上了一身勁裝，在朝陽下揮灑拳法。一招一式，都顯得勁道十足。
喬銀則是站在遊廊邊，一臉微笑的望著他。
一連十多天，皇帝都在望海小築中練武，朝政暫時由大學士駱誠國操持。
這讓宮中都有了傳言。