隨著艦隊繼續航行，不少人也能看見對麵的船了。喬銀用望遠鏡更能分辨出，這正是當初一起攻打過黑雲寨的鎮遠號，乘風級彆的大艦。
它旁邊還有一艘體量相當，但火炮較少的大艦。這是一艘運輸船，有一定自保能力，屬於武裝商船。
如此過了半個時辰，兩隊船遇到了一起。鎮遠號的甲板上，一位官長向他們揮了揮手。
“寧艦守，你們可算回來了！讓我們盼得好苦啊！”
這位四十出頭，麵如刀削的中年男子，正是鎮遠號艦守逍天堯。聽他說話中氣十足，明顯也是老牌的宗師強者，洋務衙門的中流砥柱。
寧遠也拱手道：“逍大人，怎麼在這裡相遇了？莫非是衙門特地為我們接風？”
逍天堯笑道：“正是如此！諸位在海上航行過久，頗為辛勞，早一日休整也是好的。”
說著，五艘大艦也開始就地落錨，停在了海上。
逍天堯乘小艦來到了瑚州號上，寧遠笑迎道：“承蒙老兄想得周到！不過早知道逍大人來這麼早，我就該讓大家整裝相迎，也免得讓您看到這狼狽的模樣。”
逍天堯則是說道：“寧世弟言重了，愚兄原以為你們遠洋歸來，必定是狼狽不堪！如今一看，不光軍容齊整，而且將士個個精神，當真是意料之外啊。”
逍天堯倒也沒說瞎話。一般出海航行幾個月，官兵水手大多會淩亂不堪，上次試航回到廉州府就是如此。上岸前大家還特地整理了儀容。
但寧遠他們回來的時候，不光軍容整潔，就連水手的衣服都乾乾淨淨，看著很是清爽。
這自然要歸功於金蟾功法的煉水神通了。
主將寒暄之時，另一艘大艦上的官長也早就指揮，往三艘大艦上開始搬運物資：一袋袋米麵，肉蔬，柴炭終於重新出現在了大家的麵前。
下午，各艦之上終於再次升起煙火之氣。幾個月沒吃過像樣糧食的將士們，一個個洋溢著幸福的笑容。
“下一過？號！……下一過？蒿！……”
銀環號上，範師傅重新展露出大廚的手藝。而且今天不再吃亂燉，是紮紮實實的蓋飯。
香噴的白飯，加上肉果蔬菜燴成的肴羹，彙成的美味簡直就像上了天堂。
而各艦的主帥，也都被逍天堯請到了鎮遠號上。甲板上擺了大案，真正排上了酒菜，給眾人接風。
洋務衙門擺酒的水平，當真也不輸給喬銀。各色美食美酒，香鮮四溢，這頓飯從黃昏一直吃到日落；飯吃完後，還在船上點起了岩油燈，大家一起煮茶聊天。
逍天堯和祁雲偉，郎先生他們是一輩人，早年也下南洋探索過海域。不過最遠也就在擎海群島止步了。
倒不是他們怕死，而是當時的洋務衙門承擔不起這樣的損失，所以沒機緣繼續探索。
因此聽到寧遠他們談起越過赤道，經曆的種種事故之後，逍天堯都有些心驚膽戰的感覺。
這次出海，並沒有遇上什麼敵人，也沒有發生驚天動地的戰事。但同樣出過海的人才能理解，這樣的危險才是最可怕的，幾乎時刻都在生死邊緣徘徊。
“真是江山倍有人才出，一代新人勝舊人啊！我真後悔，沒像郎兄一樣和你們出海，沒能見證曆史。”
他說著，向著喬銀端起了茶：“小喬，你當真是洋務衙門的英雄！我這裡先敬你一盞。有我們這些老兄弟在，你們年輕人放手去乾，必然前途無量！”
喬銀連忙站了起來，端起了茶：“多謝大人！晚輩定然不敢懈怠，再接再厲。”
“好。”
郎先生高興的拍了拍手，大家也一同喝了口茶。
不過，逍天堯卻向大家又說了一件事：“不過在你們出海這半年裡，北方東瀛卻有些蠢蠢欲動了。他們已經派了使者到大肅，說要收複掉漁島……”
“有這種事？”
喬銀他們聽逍天堯說著一些朝中的消息，一時間自然感到意外，當然也覺得在情理之中。
“東瀛這個國家，知小禮而無大義，畏威而不懷德！千百年來，一直對中原虎視眈眈。如今大戎強大，他們必然想對大肅動手。”
郎先生哼了一聲，不過還是先詢問了一句：“皇上怎麼說？”
逍天堯說道：“從宮裡傳來的話，皇上偏向於和談。畢竟中原自古以來就是陸權國家，對那些文官清流來說，瑚州都可以不要，何況區區一個掉漁島？皇上縱然支持洋務，也不能在明麵把話說死。”
寧遠則是問道：“東瀛海軍如何？如若和東瀛開戰，我們洋務衙門的勝算能有幾成？”
逍天堯聽了，臉色並不好看：“數十年來，東瀛以傾國之力打造海軍，遠洋戰艦至少多出我們一倍！真打起來，我們洋務衙門怕是占不到便宜。”
大家聽了，心裡也都明白：東瀛是個小國，但他們辦洋務是全國運轉；大肅雖大，但辦洋務的隻是泯南這個偏遠小省，海軍力量並不對等。
寧遠說道：“難道我們沒有優勢嗎？”
“優勢？”
逍天堯想了想，對身邊的幕僚說道：“對了老孫，祁大人不是讓丹火房煉的那個什麼……”
“哦。”
這名幕僚也記了起來，從懷裡掏出一個小布袋。打開倒在手上，是幾粒赤紅色的豆粒。
“赤金？”
喬銀一眼就認出了這個。