“幸虧我們找回了這片島礁，不然在海上航行遭遇暴風雨，那也是相當麻煩的事情。”
赤道已在季風的影響範圍之內了。海員剛剛還在報怨風太小，老天爺就馬上就送來了一記大補藥。
銀環號的艦長室內，喬銀看著窗外的狂風大雨，心裡都有些抱怨：這風帶為什麼分布得如此不均衡。
郎先生笑道：“不管怎麼說，我們算是回到大肅的懷抱了！哪怕現在風向還沒有轉過來，我們乘北風也是能回到泯南的，無非要慢一點。”
他們去年從瑚州回泯南，就是乘的北風。這對於洋務衙門的海員來說屬於基本操作。
“嗯，估計大家都等不及了！雨停了就出發。”
看了一眼桌上的糧食，喬銀巴不得快點回泯南。
船上的糧食早就消耗得差不多了。就連剩下的炒麵也都長出了麵蟲，簡直慘不忍睹。
虎鯨介紹的鯊魚肝，味道也是又腥又苦。加上柴炭早就用完，連柵板，甲板都被拆了燒掉，到現在隻能吃生魚生蝦。所有人都在捏著鼻子吞，隻求保證不餓死。
如果不是有了煉水的道術，喬銀懷疑是不是又要搞一次嘩變？或許根本不用懷疑。
好在喬銀身為長官，特殊待遇還能支撐一下。桌上的搪瓷碟子裡，還有半碟醋泡的芥末，吃生魚生蝦時蘸一下，能提升不少口味。
今後這樣匱乏的航行不會再發生了，這是最後一次。
“既然把航道摸清，下次就能準備得更充分點。還是冬天的時候出發，然後在島上開發土地，夏季再返航！這樣順風順水，也不用提心吊膽。”
“是這個道理。”
郎先生也頗為期待。
第一次探海，不知道底細，所以處處被動。如果再來一次就不一樣了。
再次出航，不光輕車熟路，心情也會完全不同：有了航線，目標，本質上就和試航差不多。
受季風影響的春雨，不同於海洋氣候那樣綿綿不絕，來得快去得也快。
隻一個晚上，雨雲就完全散開了。
但北方早春的陸地尚未回溫，海陸的溫差導致大陸的空氣不斷流向赤道，雨散風不停。
這正是送喬銀他們一路出行的西北風，海員們似乎也都聞到了一絲故鄉的味道。
而經過擎海群島的赤道暖流，已開始有一部分北上流往東瀛方向，正是黑潮。
季風和洋流，終於又回到了艦隊的身邊。
“整帆，出航！”
“出——航——！——”
隨著紅日升起，遠洋艦隊向著大肅開始返航！
……
清明時節，大肅嶺南明顯溫暖了許多。甚至陽光充裕時，還會顯現出一絲炎熱。
不少外出踏青，掃墓的人，午後都會熱得脫去外套。
陸地氣溫開始高於海洋，空氣因上浮變得稀薄。海上大量暖濕氣流開始朝內陸填充，從而形成東南季風。
不過在淩晨最冷的時候，大地溫度回落，凜冽的北風依然會偶爾劃過州府。
晝夜溫差大，風向開始轉變卻未盛行，這正是季風氣候春季的典型特征。而冷熱和乾濕的空氣碰撞，也最容易形成降水，塑造出雨熱同期的農業文明。
因此這種不恒定的風向，對於航海是非常麻煩的。大肅遠洋返回的三艘大艦，現在改為了每天午後出發，子夜風向變了再休息，還得隨時準備轉帆。
如此出航隻花了一個月的航程，回行時卻用了四五十天。喬銀他們從船頭看見瑚州島的影子時，已經快到四月份了，前後在海上過去了半年之久。
“看，是瑚州！”
“哈哈，我認得！這是瑚州南邊的森林！”
儘管離得還遠，但船上的甲板上已經湧滿了水手，向著瑚州的方向歡呼起來！
“我們回來了！”
所謂望山跑死馬。從這裡回到瑚州，恐怕還有大半天的航程，但不少人已經恨不得飛過去了。
去年，同樣的季節，同樣的地點，銀環號還在試航，就曾經繞過瑚州島這片海域。
這時，瞭望塔上的水手喊了一句：“看，船！”
“船？”
喬銀原本也在甲板上放風，聽到這個消息頓時又警覺了許多，連忙拿起望遠鏡望了過去。
隻見海平麵上，隱約升起了兩道桅杆。桅杆上飄揚的，是大肅軍旗。
“不要慌，是洋務衙門的船！”
瑚州號上，寧遠也發布了命令。雖然還沒有靠岸，但這裡可以說是大肅的勢力範圍了。