大戎入關已一百餘年，經曆數代帝王勵精圖治，國力終於到達了極盛時期。
汝真政權最早入主中原時，富庶之地隻有北方十省。
於是大戎世祖皇帝開關牧民，鼓勵中原人口遷徒關外，讓諸多無地少地的人民有了口糧。關外苦寒之地，逐漸變成了東北六省。
四十年後，繼位的世宗皇帝又平定塞北，同時積極引進南肅先進理念，鼓勵中原人走出口外，開展定牧。直至四公主北嫁後，原本的遊牧之地也被經營成塞北六省。
但大戎走到國力巔峰之後，也麵臨了中原王朝的一個重大難題：無地可食。
世宗一直想收複西域，但因東瀛牽製句麗，無法調集全部國力，以至功敗垂成。
如果不能打通西域，帝國將不受皇帝和朝庭控製，勢必南下與大肅決戰。這是大肅不願看到的，同樣也是大戎不願看到的。
但這一定是東瀛最想看到的。
所以當今的大戎皇帝繼位之初，就馬上派出使臣再次與大肅定盟，迫切希望大肅能夠牽製東瀛的海軍。
東瀛因為在大肅手上吃過虧，所以對親自下場尚有顧及，於是這些年也一直在暗中培植代理人。據說，安南訂購了不少東瀛鐵甲艦，這是大肅都沒有的軍備。
或許東瀛想看一看，鐵甲艦隊是否能夠在大肅的爆炎神炮麵前取得優勢？
如果能一戰成功，東盟必然土崩瓦解，大肅和大戎也將重新演化為曆史上的南北內鬥。
恰逢安南國師還朝，據說他在西洋遇上了偷渡西洋的大肅使臣，還發生了摩擦。這件事終於成為了導火索，陰雲開始在南海雲集。
戰爭是政治的訴求。安南，這個和西域八竿子打不著的國家，開始演化成為爭端策源地。
……
源州，太平莊。
“婆婆，您今天感覺好些了嗎？”
小寧守在病榻邊，難過的望著躺在床上的喬氏。
喬氏艱難的咽下小寧喂來的一口粥，強撐著笑臉說道：“媳婦，我還能挺一會兒，你先休息吧？……我的身體我自己清楚，也該到頭了。”
“不，您一定能好起來的。”
小寧也強笑了一下，用手帕輕輕擦去了喬氏嘴角流下的米湯，努力讓眼淚沒掉下來。
說著，她走到窗邊，調整了一下電磁窗的溫度。然後重新坐回到床邊，幫喬氏掖了掖被角。
喬氏一生吃過太多苦，哪怕晚年享了一點福，也無法彌補年輕時的虧損。年近六旬的她，終於熬到了儘頭，漸漸要離開這個大千世界。
喬氏輕聲說道：“這個世界，變化真大啊！要不是有這扇窗，我怕是挺不過這麼久……又到夏天了，不知道小銀這孩子，今年能不能回來？……”
“真想再看她一眼啊……”
“她會回的，我聽到信兒了，她馬上就要回！您再……一定要再等等！……”
小寧終於忍不住，捂著臉哭了起來。
果然，門口的一名官員急匆匆的跑了進來，哭道：“嬸子，夫人，大小姐她……回來了！”
這名官員，赫然就是周近。
“啊……”
聽到這個消息，喬氏的精神陡然回複了幾分；小寧也激動的站了起來！
“快！婆婆已經不能接她了，快帶她進內堂！”
“是！”
“娘！”
少時，隻見一個女孩飛快的跑到了內堂門外，一眼就看見躺在床上，滿頭銀發，臉色蠟黃的母親；雙膝一沉，喬銀就勢跪在了地上，然後爬了進來。
“娘，您怎麼了？”
看著母親成了這樣，喬銀的心神幾乎要崩潰！猛然朝地上磕了幾個頭，最後一步步伏到了床前。
無邊的自責，從喬銀的內心湧了出來。他知道自己遠航西洋，讓母親沒能在該團聚的時候看見自己，以至思念成疾，耗儘了生命。
如果，如果自己能在去年回家一趟，讓母親的心裡有個安慰，或許她還能多活幾年。
但現在一切都已經晚了。
喬氏的生命已如將滅的燈燭，無論有多大的神通，都無法將她救回來。
“娘，孩兒不孝……”
喬銀感覺心如刀絞一般，不能自己的涕淚橫流。
這時，一隻枯瘦而冰涼的手卻撫到了他的臉上，將他的臉重新抬了起來。
“銀兒……”
“娘！”
喬銀連忙握住母親的手，使勁貼在臉上，跪在床邊看著她；喬氏也努力睜開眼睛，望向了喬銀。
“銀兒？我的銀兒！”
“娘，是我！您的不孝子回來了！”
喬銀連忙應了一聲。
喬氏聽著他的聲音，感受著手上的溫暖，精神似乎又好了幾分，十分開心的望著喬銀。
“好孩子！你可回來了……娘這段日子做夢，每常夢著你呢……”
“嗯……”
喬銀連連點著頭，卻一句話也說不出來。