赤日炎炎，烈日當空。
灼熱的空氣席卷起柳州邊境，一如烈火過道寸草不生。破舊的道口邊支立著矮小的屋隘，屋中的小窗懸著新曬的鹹菜，一雙乾瘦的手冷不丁地挑過鹹菜的另一麵，抱著浣洗的衣服鑽出屋子。
正當正午，正是日頭最烈的時候。女子趁著無事便抱衣往河畔走去，過延之路，隻有樹蟬鳴。
偏於少女稚嫩的手節發泡在水間，洗漱中緩緩可見往日的白皙。灰麻外衫在女子一遍遍的揉搓中逐漸褪去汙濁。
晌午裡河邊多了些相約打水的婦人，隱隱約約瞧到河水中的人影，不約而同地各吸了口氣。
槌衣的女子挽著稀散的半月單螺髻，尾間的碎發與汗水粘黏彙聚裡，露出一張嫩白的小臉。炎熱間臉頰側又浮現出一絲紅霞，更顯得淺淺櫻唇比花嬌。
孫家的童養媳回回見，回回覺得驚比天人。
見狀，幾個婦人七嘴八舌地聊了起來，恰好湯芷的衣服洗浣淨，端起盆往家回。
關於婦人間的聊天，湯芷也沒怎麼參與。再過一月，就該秋闈了。她要趕緊為孫成克備好浣洗的衣服，入了府鎮可不比家裡，到了那邊事事都需要花錢，能省一點是一點。
關於孫成克的事，她可馬虎不得。再說昨晚婆母與她說等孫成克考中成為舉人，就到官衙處落實她與孫成克的婚契。想到婆母的話，湯芷渾身來勁，端盆的手微微往上提飛快地跑回家去。
打開外栓的房門，就見一道清影拿著成遝的書卷往外走。清俊劍眉緊愁成聚，高大的鼻梁沾著些晶瑩的水珠。
對方聽見腳步聲，抬起頭投向目光。
不等孫成克開口去問，湯芷便笑開顏，聲音甜糯道：“夫君，我去洗衣服了。”
一邊將盆抱到胸前，一邊又討好地笑了笑。
“嗯”孫成克冷淡應了聲，拿著書卷往外走。
對孫成克這行為，湯芷早就見怪不怪了。婆父早逝，婆母單操持著家，家裡的財政赤貧，一直敷不如出。孫成克有一手好字，為了貼補家用，便沒事從書齋拿些書抄賣。
湯芷心知家裡不容易，但也仍是委屈。孫成克除了吃飯外，平日裡壓根見不到他人。作為妻子，她是不滿了。但婆母告誡她，說女色迷人，夫君正是用功的時候，叫她不要打擾夫君學習。
湯芷抿起嘴，砸巴了下，扣盆提摟起衣往晾衣線上曬，虛影裡曬出一道道水澤。小小的人兒自愉自樂地勾起腳尖，卷起袖子在空地上舞了一圈，身姿綽約輕盈騰空風骨相成。
陳氏聽院子裡有動靜，放下手中的針線起身瞧看。近年頭，山上的山匪猖獗，各家各戶都憂心入村搶劫。如今家裡又多了個嬌滴滴的娘子，少不了要擔心些。才出來就見湯芷墊著腳尖跳著她從未見過的舞，心裡就發堵。
湯芷可是她花十貫銅錢買回來的媳婦，當時人牙子見她染病，渾身上下長滿紅疙瘩，便匆匆放棄原計劃改道在路口處直接賤賣掉。
正好她洗衣歸來，因孫成克要院試。與她一側的婦人們都勸說她慈悲為懷買下當為孫哥兒集福。買下當日，孫成克一舉奪魁，成了這方圓幾裡的秀才。就是這份福氣，更因為農忙，孫成克要讀書，家中無人幫忙，湯芷充當人力被她養了一陣子。
暑氣一過，半死不活的湯芷病直接好了，臉上的痘痘一褪顯露美人尖。這才消了把人攆出去的念頭，放在家裡好吃好喝地對待著。畢竟再養幾年，成為美人再賣掉也不遲。
但見湯芷跳舞的輕浮樣，陳氏愈發不喜，心裡更加認定了湯芷是從窯子裡出來的人，不是正經家裡的姑娘，也不得想起過往的糟心事。
剛領人入官府時，陳氏因第一次見官爺，婦人家子膽子小，官爺說什麼是什麼，結果糊裡糊塗錯把婚書當契奴書按了，害得她孫哥兒與這女子有了婚約。要退也退不掉，按照朝中法製隻得等成親規滿三年，才堪堪能以無子的名義休棄。
要不然憑借孫成克秀才身份，出彩的外貌自然有很多媒婆上門提親。
陳氏想想便覺得惋惜，對湯芷也沒了好臉色。
湯芷腳尖繃緊，蹦跳地按著記憶裡的舞緞練時，隻退了稍步，便瞥見婆母，覷到不悅的神色，當即乖張地站好。
她知曉陳氏向來不喜狐媚，怕她驚擾到孫成克學業，給她穿的衣服都是往年穿爛的舊衣。現在亂跳還被婆母逮到，要被婆母誤以為她蓄意勾引夫君，等會鐵定要挨罵了。
陳氏不動聲色地掃了眼湯芷，哼道：“誰家當媳婦像你這樣，一天天好吃懶做的，沒事能還舞一曲，還真是個‘大家閨秀’，我孫家可養不起。”