湯芷瞅著陳氏的側臉，忐忑解釋道：“母親，不是的。我才洗好衣服晾曬好，見午後無事，這才玩了會。”
“無事？家裡沒柴火了，你快去上山拾些木柴回來。”陳氏自認為不是個刻薄人，再說在她眼裡湯芷也算不上是她正規的兒媳婦，自然少了幾分怒氣，分派完活計，又回屋拿起針線，她得趁閒趕緊再為孫成克多做些夏衣。
湯芷頓了頓，結巴應聲後，徑直朝後院牆角順手抄起一個已經破爛的背蔞，往山上走去。
纖細的腰肢在風中搖擺，湯芷本就體力不支，一陣大風席卷，踩在山邊滑石上，翻了個跟頭。從岸崖邊跌落下來，等醒過神來，天色已晚，好在全身沒有大礙，支棱起身拿起背簍往回爬。
眾山峻林裡，入夜深黑，林間冉升起霧來。霧花裡摻雜著潮氣，過體一寒，湯芷受冷打了個寒顫。
在伸手不見五指的黑夜裡，湯芷摸黑深一腳淺一腳走在叢林裡，累時撐靠在一側的樹乾，站著歇息會。不知走了多久，霧水漸漸褪去，遠處的天色大亮，不免初掛起晨陽，燃起朵朵朝暉。
她瞧著天色，喘著氣心下竊喜，有光一切都好辦了，腳步緊接著停了下去，仔細地打量著四周的環境。
正在心尖敲定離開的線路時，林間突然傳來一聲振翅的鳥鳴，驚覺下仿佛有人聲。
“清天白日了，不會有……”
這想法一出，瞬間，湯芷全身僵硬起來。
“姑娘，姑娘，姑娘”
聽到有人喚她，是人是鬼也不好判斷。掙紮片刻，湯芷大著膽子，順著聲音，去一看究竟。一步二步走到人的跟前，看見一張俊朗年嫩的臉，想來也才十四多歲。
她在看他的同時，他也在打量著她。
一雙含水帶月含情眼，麵若桃花，初若年華，看樣子也才入十六不久，這窮鄉僻壤竟能嬌養出如此美人，不禁感歎了下。
湯芷低眸，察看了眼少年，發現他小腿處帶著傷，像是被獵戶捕獸器所傷。思考下，她猶豫詢問道：“你能走嗎？”
少年剛想在美人麵前耍一把威風的心思，霎時熄個徹底。這腿已經黑裡發紫，再想走路不易是天方夜譚，腿根邊青筋暴粗，微微一動如同被成千上萬的螞蟻撕咬。
知曉對方不能走後，湯芷在腦子裡又做出另一個決定，她打算先離開了，回村後再找人來救他。看他身高體重，她力氣小了，抬也抬不動。默默地佇立了會，才開口道：“你傷勢嚴重，我力氣小也幫不上你忙。等我回村找人救你，你在原地等我回來啊。”
“嗯。”少年微皺眉頭，似被腿傷拉扯了下，話量驟降，簡短表達了自己的感激。
在湯芷快要走時，少年猛的像想什麼是的，扭扭捏捏衝她背影喊道：“姑娘，我叫謝義和，要沒人幫你，你就對外說是柳州刺史謝家二公子落難，事後一定有重金聘賞。”
湯芷不明所以，為了讓那少年安心，也衝著回了句，“知道啦！”
清脆的音色透過山穀，清晰地折傳到謝義譜耳邊。臊得他有點煩躁，怕女子跑了不再來找他，才特地吐露出身份。可聽女子坦然自若正氣盎然的聲音，又覺得自己多疑了。
另一邊，湯芷沿著腦海裡的記憶，按著感覺一步步地往山腳處走去。
破爛的背簍在顛覆中慢慢地散架開，等湯芷摸到村頭後，漫長地發出一聲刺耳的斷裂聲，告罄著它的壽命將至，隨即分裂成一條條紊亂的柳條掉落在湯芷腳下。
眼下救人要緊，湯芷眯下眸子搓了搓手背，直奔村口的人家，挨家挨戶地去找人。
“莫姨，莫大哥莫大叔回來沒？”湯芷扒拉著門縫，對屋裡探出頭張望道。
一個柳葉淡眉的婦人披著汗巾，聞聲扶門而出，見到人後，激動地喜悅拉扯起湯芷，四周圍著看了一圈，見無受傷，一時破涕而笑：“我的好姑娘，昨天你跑哪裡去了，快把我們嚇死了，你莫叔莫哥都出去找你了。”
來的早不如來的巧，門外傳來放斧具聲。一聽就是莫大哥回來了，湯芷急急忙忙出去迎。
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