孫成克輕敲了下湯芷小腦袋，壓低聲音，“天天胡說什麼呢？”
湯芷挺著小翹鼻，鬱鬱不服氣哼了下。
“時辰差不多，我去書院了。”孫成克瞧時辰，覺得該出發了，也不和湯芷吵鬨，當下和陳氏告辭。
“這麼早啊？”湯芷皺了皺眉，發出疑問。
孫成克隻得細細解釋，“回家前，同窗托我指點他文章，我應了他，隻得早些去。我要走了，你記得在家乖巧些，不要給我惹事生非。”
湯芷對著孫成克乖張地點了點頭。
陳氏聞言端下飯碗，對孫成克問道：“兒，那你什麼時候回來？”
“鄉試過後就回來！”孫成克回道，怕陳氏多想，接著道：“先生說學文章要靜心些，不讓我多回家分了心神。”
孫成克囑咐完瑣事，帶上二兩銀子，拿起書房幾本翻爛的書章，步行走向書院。
書院離孫家要近也不近，要遠也不遠，步行四十公裡就差不多到了。等到晌午，孫成克便走回書院，坐在屋內安靜地溫習起書來。
至孫成克走後，湯芷無事可做，時常在山邊挖藥材，曬乾低價賣給藥房。陳氏最開始不讚同，但見湯芷真的掙到錢，便沉下聲默默支持。
“母親，我去挖藥材了！”湯芷背起背簍，顫聲衝屋內喊了幾聲。
“嗯，我知道了，快去快回。”陳氏立馬回道，看起來似乎有幾分嫌棄的意思。
在孫成克的撮合下，陳氏心裡再有芥蒂，也算認下湯芷這個兒媳婦，有心教她做女紅。可湯芷就是個笨的，隻會做粗活，針線一到她手裡就亂成團，理也理不清。再也有心，見到這麼笨傻的蠢東西，陳氏也就不念湯芷做女工，攆她出去挑水劈柴做飯。
湯芷聽到語氣，儘量放輕動作，躡手躡腳地插門出去。
“婆母本來就反對她去山穀，要不是賣藥掙了不少銀子，她可能連這個家門都出不了。”湯芷美麗的容顏下徐徐綻放出憂愁的氣息，這些天好不容易和陳氏關係好轉，她不可敢輕易惹人生氣。
湯芷聳遝著臉，往山林裡步去。
采藥的這門技術，湯芷是全憑感覺來的，有些草冥冥中才第一次見到，便仿佛見了千萬遍般，腦海不時還快閃過它們的身影及味道。
害了她總覺得自己曾生過一場大病，病得求生不能求死不得。
“可能是最近壓力太大了！”湯芷搖了搖頭，打散了這個不切實際的想法。
她從小就跟在人販子身邊，自己的身體比誰都健康，不然按人販子的性子，她早就被扔了。
歎了口氣，湯芷避開常走的大路，邁入彎曲折疊的小路。
一路上草盛繁多，等湯芷走到上次采藥的地方，早起的霧煙已經消散，取而接之的是正當午尚的太陽。直光照射在地麵上，使空氣悶熱起來。
湯芷從背簍裡拿巴鏟，看到覺得熟悉的草，扒拉著土坡一點點往下深掘。
一天下來，湯芷背簍裡多了三根不知名的樹根。
傍晚時分，湯芷披著黃昏的餘光風塵仆仆回到家。
陳氏嫌湯芷回來了晚，擼起袖子拿清水煮好少數碎米後，從水菜缸裡撈出初春醃製的鹹菜，比著刀柄切好放入盤中。