“你去告吧！大不了，我不做官了。”孫成克眯起鳳眼，走回湯芷身邊，半抱起她，看著懷裡毫無生命力的臉，心疼道：“我好歹也三元及第，勉強算是個貢生，但就算這樣，可我終究也護不住我的家人。天底下像我這樣的窮人千千萬萬，我隻是他們的一個縮影。”
“為官者為國為民，可你們呢？借著陛下賜予的權勢，肆意妄為，欺男霸女。國將不國，民將不民。”孫成克說完，怒罵了一聲。
箹橫抱著手笑，笑著笑出了眼淚。
“你以為你憤怒、你不滿，你就能改變你的命運嗎？你以為你是會元！是個三元及第的柱梁！我們這些官員就能高看你一眼嗎？你沒有背景，空空一人！”
“你不該怪我，要怪就怪你生在這個地方，生在這個時代，人人都這麼虛偽、冷漠和勢利！”
二人對視了一眼，孫成克無疑落下下風。他一直明白背景的重要性，但他不認命。現在透過箹橫的話，忽然間他有點明白。
“他苦學多年，也終究抵不過這世道蒼涼。”
孫成克張開眼，猛不丁地嗬笑了一聲，顫抖了身軀，像火山口般不停地咆哮著，對外擴張出灰塵，一把吞噬了平坦的地麵。也如過往秋日裡的落葉，飄落地麵無人問津，一股蒼涼率然從心肺中升起，壓彎了他的脊背，迫使他想權勢低頭。
但他一路走來，他早就不信命了，做這麼多，最開始為了走到聖上麵前，夥同朝中那些不忠的大臣大肆斂財，為自己賺了盆滿缽滿。可後麵他隻想好好護好家人，好好為天下百姓請命，好好為陛下奉獻自己的忠心。他不在乎這些官員的眼光，就如當初他不在乎那些嘲笑他的眼光。他就是他，哪怕他爛到深潭，他也隻是他自己，任何人都取代不了他。再說他也不是孤家寡人，他還有陳氏，還有湯芷。他有母有妻，他有自己幸福小家。
“大人說的有理，可為官者不該像你說的那樣，應該心懷大愛，愛人者人恒愛之，敬人者人恒敬之。如果每個人都像你所說那樣，那整個夔國就完了，我們的陛下也早就沒有了，那你口中的靠山還有什麼用？你背後的那些權勢人脈還有什麼用？”孫成克冷笑一聲，“全然無用。”
箹橫被孫成克話堵了臉紅脖子粗，梗著脖子反笑道：“你終究還是年輕，年輕心盛。你是不是覺得你自己大義凜然，覺得自己對朝廷、對百姓忠心耿耿。你去問問朝中的大臣，誰當年不像你這樣。一股腦子覺得要忠心於民。但你忠心一直得不到回報，陛下不提拔你，上司不看你，你打算一直待在那位置嗎？
看彆人升官發財，舉家搬遷。你我都是人，憑什麼我可以過神仙日子，而你隻能緊巴巴地揪著衣服中的錢袋，人人都會眼紅，都有屬於自己的嫉妒心。看到那些人，你敢說你不嫉妒他們？”
箹橫一番話確實擊退了孫成克柔軟的內心，年少時他就曾因為家境貧寒被同窗看不起，被人扔石子打，被人罵有娘生沒爹養的雜種。看到其他人和和美美的生活，他是嫉妒。年少時，他怨過父親，怨他拋妻棄子。他也怨過母親，怨她留不住父親的心。但等他再大一點，他也釋懷了，他出生就這樣，誰也不怨。
人生路如此長，他孤身來到世上，同樣他也孤身離去。他明白路得靠自己走，怨不了天怨不了人，他徹底苦讀，從窮鄉僻壤裡一路走來，可不是為在這裡聽箹橫那些人人都知道的廢話。
想明白這些，孫成克緊貼著湯芷，和聲說道：“我嫉妒，但我不會像你那樣，我有我自己的良心，我懂得忠心愛國。我妻這事今日要沒個交代，你就彆怪我到處亂咬人，將這婁子捅到陛下麵前，求陛下為我做主。”
萬澤聞言急忙急了，衝到箹橫身邊，想替箹橫罵孫成克不知好歹，可話到嘴邊還沒說上來，便被箹橫擺手打斷，笑嗬嗬道：“你去告吧！我等著你去告！不過話說你一介平民，沒有聖上的手禦，你可去麵聖嗎？”
“我是今年的會元，無論如何陛下肯定會召見我，招我入殿試殿考。”孫成克咬牙回應著。
箹橫聞言又再次笑了起來，譏笑孫成克不知天高地厚，不懂得成人難，毀人易。隻要他花點錢，隨意打通宮裡麵的關係，派大太監在陛下麵前說點孫成克的壞話，以陛下多疑的性子，鐵定會多找人去問。
隻要把下麵人的消息堵住，將假消息傳遞給陛下，讓陛下誤以為孫成克隻是個空有才學卻自私自利的不忠之人。
“你真是天真，在這京城裡，你沒有權勢，你可以是貓、可以是狗、可以是耗子，卻唯獨不能是人。”箹橫哼笑一聲，不斷打擊著孫成克內心，“你把這京城想得過於簡單，你不入官場，怕不知道我有多厲害。我可以讓你見不到陛下，更可以讓你身敗名裂。”
“你打算利用流言！當今陛下是個聖明之人，陛下怎麼可能認不得你這些障眼法。”
雙方一來一回，每個人都企圖打亂對方的心神，想在某個方麵居人而上。兩人正值僵持，突然間箹桁插入，看父親一直為他辯護，心中不由升起幾分得意，抬手就要推孫成克。
孫成克沒想到箹桁竟會來這出，不注意間沒支好手上的力，差點沒抱好湯芷。要不是他及時撐好腳，湯芷可能就要從他懷裡摔出去了。
湯芷被這一弄，疼得悶聲哼疼了一下，兩雙蹙眉緊緊夾湊在一起。
“疼！”
湯芷一喊疼，孫成克這邊多少有點失控。
“你們真是惡心！你們遲早有一天會遭報應了。”