“諸位好，我是見習騎師穀口緒奈美，請多多指教。”
一名身高隻有一米五，身著肥大工裝褲子，身上散發著淡淡馬糞味的女士走進了休息室，連人都沒看清就連忙低頭行禮，而行完禮一抬頭竟然嚇了麗華一跳——穀口緒奈美臉上生滿了紅疙瘩，看起來有些可怖。
麗華生怕會傳染，連忙用小扇子遮住了自己的口鼻，驚疑不定道：“你的臉是怎麼回事？”
穀口緒奈美不好意思地退了一步，囁嚅道：“隻是痤瘡粉刺，不傳染的，我有在抹藥……”
“好吧，但你站在那裡就行了。”麗華還是不放心，往霧原秋身邊靠了靠，又疑惑道，“你是來應聘騎師的？”
穀口緒奈美連忙道：“是的，我今年25歲，畢業於北海道競馬騎師學院，專修三年，體重90磅，身高一米五零，體脂率6.5%，考取過中央和多個地區的證書，可以參加大多數比賽，希望能成為‘深水烏賊’的騎師。”
“但你是女的啊，女人怎麼可以當……”麗華還是不明所以，感覺她根本沒說到重點上。
霧原秋伸手輕拉了她一把，示意她彆丟人了。賽馬賽的是馬，騎師男女都可以，隻是正式的女性騎師不多見罷了——在國際範圍內，注冊女騎師隻占騎師總數的11.3%，能進入賽場的就更少了，隻有5.5%，而等到了一級賽賽場，這數量還要進一步降低，隻有1.1%。
在賽馬行業中，女騎師其實不太受歡迎，一方麵是傳統原因，另一方麵則是身體素質的差異，騎乘也是需要體力的工作，在激烈比賽中也要冒撞摔受傷乃至毀容的風險，在這些方麵，女性或多或少要吃點虧。
而放到曰本這個半封建半資本主義國家，這種情況更是表現得淋漓儘致，目前中央競馬協會旗下隻有一名正式女騎師，其餘的女性騎師基本很難拿到足夠的通算勝數來進行升級。
好在霧原秋根本不在乎來的是什麼人，他指望的是“深水烏賊”，隻要有個人能騎在它背上彆掉下來就行，彆的要求不高。
麗華的話和態度卻讓穀口緒奈美以為自己又沒戲了，儘最大努力道：“請讓我試一下，我的騎術真的很好，我也會努力鍛煉，保持體型……我還可以兼職馬工，日常照料馬匹，我現在就在修乃洋馬場當馬工，我有豐富的從業經驗。”
霧原秋擺擺手示意她不用再說了，指著桌上的合約說道：“可以了，要是對這份合約沒意見，我們願意聘用你。”
“請聽我說，我的通算成績不好隻是從沒有得到過一匹好馬，但就算這樣，我也從沒有讓任何一匹馬超時被禁賽過，請給我一次機會，我會……”穀口緒奈美還在拚儘全力掙紮，她真的很需要一份騎師工作，但說著說著發現不對了，遲疑道，“我被錄取了？”
“對。”霧原秋又往前推了推合約，“你受過專業訓練，也參加過比賽，我相信你不會輕易落馬，所以你被錄取了。”
要求這麼低嗎？都不看看我和馬合不合得來？
穀口緒奈美看著合約反倒猶豫起來，一時無法接受，但她很快回過神來，見習騎師要是在七年之內不能拿到足夠的通算勝數就要被取消頭銜，或是去當馬工，或是轉職成訓馬師助理，反正不可能再上場去參賽，而她是希望能成為一名優秀騎師的，至少希望可以成為一名正式騎師。
她已經浪費了兩年的時間，一個勝場也沒拿到，身邊不少人已經在勸她放棄，趕緊往彆的方向發展，那反正情況已經不可能更糟糕，不然她不可能明知道是匹廢馬還要來爭取機會，那簽了又能如何？
她立刻拿起了合約，大概翻了一下，發現條件絲毫不苛刻，就是正常的騎手聘任合約，薪水正常，賞金分紅正常，隻是後麵附了一大堆保密條款，隻要她泄露任何關於“深水烏賊”的信息，不管是喂什麼還是日常表現都不準說，哪怕就是喝醉了無意間提到都不行，否則立刻就會賠掉最後一條胖c。
她沒意見，火速從兜裡掏出了印章，一陣“啪啪啪”就把合約給蓋了，立刻將屬於自己那份收了起來，深深鞠躬道：“感謝可以給我這次機會，我一定會傾儘全力爭取勝利。”
“不用這麼緊張，你隻要彆從馬上掉下來就行，但也不用太擔心，我會幫你的。”霧原秋起身道，“走吧，去見見你的搭檔。”
“是，請問您是……”穀口緒奈美這才有空詢問霧原秋是誰。
“我就是傳言中把馬養廢了的那個小白臉。”過了這麼久，霧原秋已經基本搞清長尾次郎散布了什麼謠言了，不過本人沒什麼感覺——麗華這洋娃娃還不配讓他當小白臉，三知代還差不多。
穀口緒奈美不敢吭聲了，跟著霧原秋往外走去，看起來像個大哥哥帶著一個小妹妹，哪怕她其實比霧原秋的法定年齡要大著七歲——沒辦法，騎師選拔的條件就是又矮又瘦還要體力好，甚至在選拔前都要看看父母的身高，要是父母太高太壯也不要，不然培養一陣子這孩子長高長壯可就全完了。
麗華已經對這件事沒耐心了，也不想跟穀口緒奈美在一起，她的臉上全是紅疙瘩，麗華看得渾身發毛，乾脆留在了休息室裡，由著霧原秋自己帶著穀口緒奈美去了。
他們兩個人很快走到了草場前，“深水烏賊”正站在另一端的欄杆那裡猛踹欄杆恐嚇一群羊，看起來脾氣暴躁無比。
霧原秋打了個響指，叫道：“過來！”
“深水烏賊”耳朵動了動，轉頭望了這邊一眼，慢吞吞走過來了，目光在霧原秋穀口緒奈美身上轉悠。霧原秋也不和它多客氣，指著穀口緒奈美就說道：“以後你負責駝她，服從她的命令，懂了嗎？”
“深水烏賊”目光全放到了穀口緒奈美身上，片刻後目光中的鄙視之意濃得都要溢出來了，甩了甩頭打了個響鼻，明顯很看不起穀口緒奈美這小豆丁。
穀口緒奈美倒是有些驚訝，沒想到這馬如此之靈性，臉上露了笑容，伸手輕輕去撫摸它的馬頭，笑道：“你好，我是穀口，以後由我來陪伴你……”
騎師要有能和賽馬快速成為朋友的能力，她這方麵就表現不錯，很有親和力，但“深水烏賊”不吃這一套，猛力一甩頭就躲開了穀口緒奈美的手，接著人立而起，居高臨下望著穀口緒奈美，表情十分不服——要是它能用兩根前腿叉著腰，再配上它這表情，就是標準的馬中混混。
穀口緒奈美被嚇了一跳，這麼大一匹馬要是落下來動能可不小，傷人輕輕鬆鬆，但她隻是後退了一步就進入了吃驚狀態，發現這馬竟然僅用兩條後腿便能站在那裡，非常像在馬戲團混過，不過……這後肢真的強健有力，這家夥站得真穩！
這是匹好馬！
她還沒來得及心喜，猛然見霧原秋已經一記側勾拳打在了“深水烏賊”的肋部，冷聲道：“又不服了嗎？是不是想練練？”
“深水烏賊”被他打得渾身一顫，保持不住馬中混混的造型了，悶哼一聲歪身落地，而穀口緒奈美急了，大叫道：“不要打它，我會慢慢馴服它，不需要用暴力！”
“那太慢了，而且這種事你不用管，你隻管騎著去比賽就行。”