那族人微微一顫，額頭上不禁滲出了細密的汗珠，他咽了咽口水，艱難地回答道：“今……今年風調雨順，百姓安居樂業，故而並……並未新增祭田。”
賈赦聞言，淡淡的掃了那族人一眼，一臉玩味的問道:“哦，那我換個說法，諸位今年可曾置辦了鋪麵田地？”
“大爺容稟，我等……我等雖小有進益，但皆是各賈辛苦經營所得，未曾……未曾……”那族人身旁的另一人，急忙躬身回答，語氣中帶著幾分惶恐與不安。
賈赦嘴角勾起一抹冷笑，目光如炬，掃視著堂下這群所謂的族人。這些人表麵上恭敬順從，實則心中各懷鬼胎，他豈能不知？
“哼，小有進益？我看你們是生怕彆人不知道你們私下裡的那些小動作吧！”賈赦猛地一拍桌子，震得堂下眾人皆是一顫，臉色瞬間變得煞白。
“大爺息怒，我等確實未曾……”那先前回答之人還想辯解，卻被賈赦打斷。
“夠了！你們莫都以為我是傻子吧？這些年，你們借著國公府的名頭，在外麵做了多少見不得人的勾當，當真以為我不知道？”賈赦站起身來，怒目圓睜，一股威嚴之氣彌漫開來。
堂下眾人皆是低頭不語，心中暗自懊悔。他們確實曾借著賈家的威名，在外謀取了不少私利，但一直做得小心翼翼，以為不會被發現。沒想到今日竟被賈赦一語道破，頓時心中慌亂不已。
一位輩分最長的族人見狀，輕咳一聲站了出來，對著賈赦沉聲說道:“哥兒今日可真是好大的威風，一回來就對族人大呼小喝的，全然不顧同宗的情誼。”
“情誼？”賈赦聞言，嘴角勾起一抹諷刺的笑意，“若真顧及情誼，你們又怎會背著我私下裡做那些勾當？你們可曾想過，你們的所作所為，會給國公府帶來多大的麻煩？”
那族長被賈赦的話噎得一時語塞，臉色漲得通紅。他深吸一口氣，試圖平息內心的憤怒與尷尬，然後緩緩說道:“哥兒，我們確實有過錯，但我們也都是為了家族好。如今世道艱難，若不尋些門路，又怎能維持家族的體麵與榮耀？”
“為了家族好？”賈赦冷笑一聲，“那你們可真是好樣的！為了家族，你們就可以不顧廉恥，不擇手段了嗎？你們可知，你們的所作所為，會給國公府帶來怎樣的後果嗎？
到時，天家清算，你們一個個把頭一縮，什麼罪過都推到國公府頭上，讓祖父打下的基業為你們的不法行為買單嗎？”賈赦的話音未落，大堂內已是鴉雀無聲，眾人皆被其言辭之嚴厲所震懾。
年老的族人聞言，頓時麵色慘白，嘴唇微微顫抖，似乎想要反駁，卻又找不到合適的言辭。
他深知，這三年來，賈赦看似不問世事一心為老國公守孝，實則心如明鏡，對家族中的種種齷齪事了如指掌。今日這番發作，顯然是已忍無可忍。
“大爺，我們……我們知錯了。”終於，一個年歲稍輕的族人鼓起勇氣，聲音顫抖地開口，“我們願意彌補過錯，隻求大爺能給我們一個改過自新的機會。”
賈赦的目光在眾人臉上逐一掃過，最終停留在那位年輕族人的臉上，眼中閃過一絲不易察覺的柔和。“過錯可以彌補，但信任一旦失去，便難以重建。”他緩緩說道，“你們今日所作所為，已是對國公府信譽的一次嚴重損害。若非看在同宗的份上，我絕不會輕饒。”
眾人對視一眼，隻好壓下心頭的不滿，齊聲道:“大爺，我們明白。”